Ein Enkel, der die nachfolgenden Generationen anführt

Es ging um den letzten Platz bei der Klub-Weltmeisterschaft. Auf der einen Seite América, ein mexikanisches Team mit einer Legion von Fans in Los Angeles, ähnlich wie es bei Nationalmannschaften überall auf der Welt der Fall ist. Auf der anderen Seite Los Angeles FC, eine Heimmannschaft mit einem Publikum ähnlich dem der Europäer, ein super unterhaltsames Team, das vor einer ganz anderen Herausforderung stand als die, die es seit seiner Gründung vor zehn Jahren gewohnt war. Am Ende gewannen die Amerikaner mit einem großartigen Comeback in den letzten Minuten der Verlängerung und qualifizierten sich für den neuen Wettbewerb, der im Land ausgetragen werden sollte. Trotzdem gab es in Mexiko Neuigkeiten – in diesem Fall Bedauern über die Niederlage.

Obwohl die Realitäten dort fast genau umgekehrt zu denen in Europa sind, hätte ein Triumph für América Tausende Mexikaner wahrscheinlich dazu bewogen, in die USA zu reisen und sich dort den Tausenden anzuschließen, die bereits dort leben. In Los Angeles blieb also nur der Fanclub, wie das Debüt in Atlanta deutlich zeigte. Auch in puncto sportlicher Intensität und Aggressivität würde es anders sein. Enzo Maresca, der Trainer, der Chelsea in dieser Saison zum Gewinn der Conference League und zur Rückkehr in die Champions League führte, weigerte sich jedoch, es sich leicht zu machen.

„Wenn man sich die Ligen weltweit anschaut, merkt man, dass sich der Fußball weiterentwickelt hat. Viele Mannschaften machen es besser und spielen guten Fußball. Dank der Technologie kann jeder Verein weltweit Spiele verfolgen und analysieren. Ihr Trainer [Steve Cherundolo] hat seine gesamte Spielerkarriere in Deutschland [Hannover, von 1998 bis 2014] verbracht und bringt all diese Erfahrung mit. In der zweiten Runde treffen wir zudem auf einen brasilianischen Trainer [Filipe Luís, von Flamengo]. Fußball ist ein globaler Sport, und das werden wir erleben. Wir sind stolz, Chelsea in diesem Wettbewerb zu vertreten, und wir sind hier, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen … danach können wir Urlaub machen“, sagte er vor dem Spiel gegen ein Team, das mit Hugo Lloris und Giroud zwei der erfahrensten Spieler des europäischen Fußballs in seinen Reihen hat.

Maresca lag nicht weit von der Wahrheit entfernt, hätte aber eine weitere universelle Wahrheit in der Fußballwelt hinzufügen können: Wer kein Tor schießt, riskiert ein Gegentor. Genau das passierte Los Angeles, die nach einer spielfreien ersten Halbzeit Chancen hatten, auszugleichen und das Spiel gegen die Engländer zu entscheiden. Sie waren jedoch nicht effektiv, Robert Sánchez glänzte im Tor, und es waren die Blues , die mit einem strahlenden Triumph vom Platz gingen – mit Zahlen, die nicht widerspiegeln, was in den letzten 45 Minuten eines Spiels vor fast leeren Rängen in Atlanta passierte, wahrscheinlich bei einer der schlechtesten Zuschauerzahlen dieser Klub-Weltmeisterschaft.

Chelsea spielte entschlossen, die Kontrolle über das Spiel zu übernehmen, konnte sich aber dem Eindruck, der von den Rängen ausging (oder besser gesagt, auf ihnen auffiel), nicht entziehen: Das Spiel war langsam, leer, die Londoner dominierten, ohne klare Chancen, abgesehen von gelegentlichen Spielzügen, wenn Cole Palmer Platz hatte oder Madueke einen guten Konter machte. Nicolas Jackson versuchte die erste Gefahr, rutschte aber beim Schussversuch im Strafraum aus (5.). Madueke hatte die erste echte Chance mit einem Querschuss, den Lloris parierte (17.). Es war Pedro Neto, der dann versuchte, das Spieltempo mit Eins-gegen-Eins-Angriffen von der rechten Seite zu ändern, und es war Pedro Neto, dem es schließlich gelang, die Abwehrmauer der Amerikaner zu durchbrechen: Jackson spielte gut mit dem Rücken zum Tor, spielte einen schönen langen Pass, und der Portugiese musste nur einen Gegenspieler klasse aus dem Weg räumen, bevor er mit dem linken Fuß zum 1:0 einschoss und Lloris keine Chance ließ (34.).

Beide Trainer wollten mehr und nahmen in der Halbzeitpause Wechsel vor. Maresca brachte Malo Gusto und Enzo Fernández, um die Angriffsdynamik zu verbessern und das Spiel zu beschleunigen. Steve Cherundolo brachte den erfahrenen Olivier Giroud, um mehr Präsenz im Angriff zu erzielen. Los Angeles konnte dank dieser Verbesserungen mehr Spielzeit gewinnen und kam dem Ausgleich nahe. Denis Bouanga nutzte die passive Abwehr der Blues und schoss flach, doch Roberto Sánchez parierte den Schuss hervorragend (57.). Die Amerikaner wurden im Spiel besser und kamen häufiger in die Nähe des gegnerischen Strafraums. Doch Chelsea entschied die Partie schließlich mit einem Tor von Enzo Fernández nach Vorlage von Delap (79.). Und wenn wir schon von Debüts sprechen, gab es sieben Minuten vor Schluss noch eins: Dário Essugo, ein junger U-21-Nationalspieler, der von Sporting verpflichtet und an Las Palmas ausgeliehen war, ersetzte Caicedo in der 83. Minute und kam zu seinem ersten Auftritt für die Blues , die zunehmend auf eine neue Generation von Verstärkungen setzen, zu denen unter anderem Quenda und Estêvão gehören.

Die Perle

• Enzo Maresca hatte die Gabe, Chelsea zu einer Mannschaft zu machen und nicht nur zu einer Ansammlung guter Spieler, die für Abermillionen Euro ohne Filter und in manchen Fällen ohne jegliche Leistung gekauft wurden. Doch obwohl sie die Conference League gewonnen haben, ist Chelsea immer noch ein Projekt im Aufbau, das nun noch mehr in junge Talente investiert, um den Grundstein für eine bessere Zukunft zu legen. Wenn die Mannschaft also nicht die besten Leistungen bringt, tritt das individuelle Talent in den Vordergrund. Und genau das ist wieder einmal passiert: Während alle Augen auf Cole Palmer gerichtet waren, der vielleicht überzogen als Starspieler des Teams und einer der besten Spieler der Klub-Weltmeisterschaft angesehen wurde, war es Pedro Neto , der die Veränderungen vornahm, die den Londonern gleich bei ihrem Debüt im Wettbewerb einen Sieg ermöglichten.

• Er war einer der „billigsten“ Spieler unter den Unmengen an Geld, die Chelsea ausgegeben hat, seit Todd Boehly und seine Partner den Verein von Abramovich gekauft haben, und er war auch einer der Spieler mit der besten Leistung, sogar gemessen an den Kosten pro Spielminute. Robert Sánchez war alles andere als eine unumstrittene Option für das Tor der Blues , aber er schaffte es, seinen Platz zu behaupten und tat wieder einmal, was man von einem „großen“ Torhüter erwartet: wenige Eingriffe, gute Eingriffe, entscheidende Eingriffe. Enzo Fernández kam zur Halbzeit ins Spiel und entschied das Spiel. Auch Delap hatte ein gutes Debüt, aber es war der spanische Torhüter, der die englische Mannschaft zweimal vor einem Unentschieden bewahrte, das das Spiel hätte verkomplizieren können.

• Mit diesem Sieg führt Chelsea nun die Gruppe D des Wettbewerbs an und macht einen wichtigen Schritt in Richtung Achtelfinale. Gleichzeitig wartet man darauf, was aus dem anderen Spiel hervorgeht, das heute Morgen zwischen den Brasilianern von Flamengo (die als Favoriten gelten) und den Tunesiern von Espérance Tunis ausgetragen wird.

• Es könnte sich sogar um einen Produktionsfehler gehandelt haben, als die Spieler auf dem Weg zum Spielfeld einzeln vorgestellt wurden, während alle Kameras auf die Tribünen gerichtet waren, die in der Übertragung nicht zu sehen waren und leer waren. Aber nein, es war kein Fehler. Es war eher so : Einer zu wenig . Warum? Der Zuschauerandrang im Mercedes-Benz in Atlanta hätte jeden Turnierorganisator in Verlegenheit gebracht, insbesondere wenn eine amerikanische Mannschaft (die übrigens am anderen Ende des Landes spielt) beteiligt war. Darüber hinaus ließ, wie einige internationale Verbände während der Aufwärmübungen berichteten, der Zustand des Spielfelds selbst zu wünschen übrig …