China wird Australien bis 2026 als weltgrößter Lithium-Bergbauproduzent überholen, sagt Fastmarkets

Einer Prognose der Beratungsfirma Fastmarkets zufolge wird China Australien im nächsten Jahr als weltgrößten Bergbauproduzenten von Lithium-Batteriemetall überholen. Und seine Marktstärke dürfte bis 2035 weiter wachsen, auch wenn viele chinesische Produzenten weiterhin unrentabel sind.

Bei den Prognosen handelt es sich um die neuesten Daten, die die dominante Präsenz Pekings entlang der globalen Metallversorgungskette unterstreichen. China ist der wichtigste Bergbau- und Raffineriebetrieb bei mehr als der Hälfte der Mineralien, die der US-Geologische Dienst als kritisch einstuft.

„China verfolgt eine sehr klare Strategie zur Entwicklung seiner Bodenschätze“, sagte Paul Lusty, Leiter der Batterierohstoffforschung bei dem Beratungsunternehmen, gegenüber Reuters am Rande der Fastmarkets Lithium and Battery Raw Materials Conference in Las Vegas.

Australien ist der weltweit größte Lithiumproduzent, seit es 2017 Chile ablöste. Angesichts des weltweiten Einbruchs der Lithiumpreise haben die australischen Bergbauunternehmen jedoch ihre Produktion gedrosselt oder Erweiterungen verschoben.

Laut Fastmarkets dürften chinesische Bergbauunternehmen bis zum nächsten Jahr 8.000 bis 10.000 Tonnen mehr Lithium fördern als ihre australischen Konkurrenten. Das ist ein deutlicher Anstieg gegenüber 2023, als China der drittgrößte Lithiumproduzent der Welt war.

Bis 2035 werden chinesische Bergbauunternehmen voraussichtlich 900.000 Tonnen Lithium fördern, verglichen mit 680.000 Tonnen in Australien, 435.000 Tonnen in Chile und 380.000 Tonnen in Argentinien, heißt es in der Prognose.

Ein Großteil des chinesischen Wachstums ist und wird wahrscheinlich auch weiterhin auf den Abbau eines Minerals namens Lepidolith zurückzuführen sein, das im Süden des Landes vorkommt.

Der Abbau von Lepidolith in China ist teurer als die Extraktion von Lithium aus Salzlaugen und kann aufgrund giftiger Nebenprodukte wie Thallium und Tantal, die die Wasserversorgung verschmutzen, größere Umweltschäden verursachen.

Chinas Lithiumbergbauunternehmen zögerten, ihre Produktion zu drosseln, weil sie von der chinesischen Regierung unterstützt würden, die Gemeinden Druck ausübten, den Betrieb aufrechtzuerhalten – und damit Arbeitsplätze vor Ort zu schaffen – und sie angesichts der steigenden Nachfrage nach dem Metall ihren Marktanteil behalten wollten, sagte Lusty.

„Wenn man all diese Faktoren berücksichtigt, macht diese fortgesetzte Produktion – trotz der mangelnden Rentabilität auf dem Markt – immer mehr Sinn“, sagte er.

Der chinesische Batteriegigant CATL, einer der größten Lepidolithproduzenten, stellte im September letzten Jahres die Produktion in einer strategischen Mine ein, nahm sie jedoch im Februar wieder auf.

Über den Bergbau hinaus ist China seit Jahren mit einem Marktanteil von rund 70 % der weltweit größte Raffinerieproduzent des ultraleichten Metalls. Lithiumraffinerien wandeln das Metall in eine Form um, aus der Batteriekathoden hergestellt werden können. Laut Fastmarkets dürften die Bemühungen anderer Länder, ihre eigene Lithiumraffination zu steigern, Chinas Marktanteil bis 2035 auf 60 % sinken.

Chinas Marktdominanz erstreckt sich auch auf die Lieferkette für Elektrofahrzeuge: Laut Daten des Batterieherstellers LG Energy Solutions kamen im vergangenen Jahr mehr als 60 Prozent der weltweiten Elektrofahrzeugverkäufe aus dem Land.