Öffentliche Meinung

Die öffentliche Meinung ist wie ein Sprichwort, eine Falschmeldung, ein Witz und ein Rätsel: Niemand hat sie erfunden, und niemand weiß, wie sie entstand. Es resultiert aus der unkoordinierten Anstrengung vieler Akteure, also aus dem, was viele Menschen tun, ohne vorher etwas miteinander vereinbart zu haben. Wenn sie diese Ergebnisse sehen, erkennen viele Menschen ihre Bemühungen an und fühlen sich durch die Tatsache getröstet, dass mehr Menschen eine ähnliche Meinung haben wie sie: Und sie veranstalten vielleicht sogar eine kleine Auktion, bei der sie versuchen, ihre Meinung zu verbessern. Doch der Ausgang dieser Auktion ist prekär und entspricht nur glücklicherweise den vorherigen Absichten der Teilnehmer.

Diejenigen, die Sprichwörter, Gerüchte, Anekdoten und Rätsel studieren, sind fasziniert von der Idee einer unkoordinierten Anstrengung vieler Akteure; wir sprechen daher von Volksweisheit, Nationalbewusstsein oder kollektivem Unbewussten; und die öffentliche Meinung wird oft mit Hilfe des allgemeinen Begriffs „was die Leute zu Hause denken“ erklärt. Aber keine der Entitäten, die in diesen Erklärungen vorkommen, existiert: Niemand hat sie je gefunden oder gut erklärt, wie sie entstehen. Höchstwahrscheinlich ist „die Leute daheim“ nur eine Erklärung für das unkoordinierte Handeln vieler Menschen.

Die öffentliche Meinung ändert oft ihr Aussehen: Manchmal scheint sie so alt wie ein Wahrsager; und manchmal auch aktuell, wie zum Beispiel das, was gerade passiert ist. Es ist nicht zuverlässiger als seine älteren Cousins; und das darin zum Ausdruck kommende Wissen ist nicht aktueller oder sogar weniger wichtig als das unserer Komödien und Sprichwörter. Genauso wenig wie wir neue Sprichwörter erfinden können, um unzulängliche zu ersetzen, können wir auch bessere öffentliche Meinungen erfinden als die, die wir bereits haben. Die öffentliche Meinung ändert sich wie eine Wand, die in der Sonne ihre Farbe ändert, und nicht wie eine Wand, die durch jemandes Entscheidung in einer anderen Farbe gestrichen wird.

Im Gegenteil: Ein Sprichwort, eine Fake News, ein Rätsel oder eine Anekdote sind wie große Kunst. Seine Haltbarkeit und Beständigkeit hängen mit dem wiederholten Urteil von Menschen mit zarten Gefühlen zusammen, also mit dem anhaltenden Konsens derjenigen, die bestimmte Produkte schätzen, mit ihren Gewohnheiten und Entscheidungen. Die Anhänger dieser gnomischen Formen bilden Gesellschaften aus Menschen, die sie wiederholen und sich an ihnen erkennen, und die sich gemeinsam an sie erinnern, als würden sie Passagen aus der Ilias wiedergeben oder musikalische Hits pfeifen.

Die öffentliche Meinung scheint altmodisch zu sein und hat eine zu kurze Haltbarkeitsdauer, als dass man sie auf die gleiche Weise erklären könnte wie die Beständigkeit der Klassiker. Was die Leute zu Hause denken, ist wie ein spontanes Sprichwort, das sich mit ihrem eigenen Erfolg und ihrer Wertschätzung ändert. Tatsächlich erkennen sich Mitglieder der Öffentlichkeit – nicht aber Witzeerzähler oder Kunstliebhaber – irgendwann nicht mehr in ihren Meinungen wieder, wenn ihnen klar wird, dass diese mit den Meinungen vieler Menschen übereinstimmen. Im Grunde hat die Öffentlichkeit die öffentliche Meinung nie gemocht. und die öffentliche Meinung ändert sich aufgrund dieses öffentlichen Missfallens.