Kleine kenianische NGO rettet Tausende Schildkröten
Eine Schildkröte, die gerade einen Köder angebissen hat, wird in Kenia von vier Männern getragen. Doch die Schildkröte weiß noch nicht, dass sie behandelt, gewogen, markiert und wieder ins Meer entlassen wird, wie es Mitglieder der NGO Local Ocean Conservation mit so vielen anderen Schildkröten getan haben.
In den 28 Jahren ihres Bestehens wurden über 24.000 Schildkröten gerettet (manche sogar mehrmals). Die Organisation mit Sitz in Watamu an der Ostküste Kenias beschäftigt 20 Mitarbeiter, die sich für den Schutz einer vom Menschen misshandelten Art einsetzen.
„Wir müssen so viele Schildkröten wie möglich retten, denn ihr Überleben hängt von uns ab“, sagt Fikiri Hiponda, 47, die seit 16 Jahren für Local Ocean Conservation (LOC) arbeitet. „Jedes Mal, wenn ich eine Schildkröte freilasse, freue ich mich riesig. Meine Motivation wächst stetig.“
Die NGO wurde 1997 gegründet, damals mit nur wenigen Freiwilligen, die sich für den Schutz des Meereslebens einsetzten. Im Mittelpunkt standen die majestätischen Schildkröten, die täglich in den Netzen der Fischer starben, wenn sie nicht zum Verzehr gefangen wurden, erinnert sich Kiponda.
Doch fast drei Jahrzehnte Aufklärungsarbeit in Schulen und umliegenden Dörfern hat sich gelohnt. Sowohl in Watamu als auch in Diani, weiter südlich, wo LOC eine Niederlassung hat, „hat sich die Einstellung zum Töten von Schildkröten deutlich verändert“, sagt er zufrieden.
Das LOC, das sich hauptsächlich durch private Spenden finanziert, entschädigt Fischer, die Schildkröten mitbringen, wenn sie eine fangen. Mehr als 1.000 Fischer, die an dem Programm teilnehmen, tun dies nach Angaben der Organisation vor allem im Namen des Artenschutzes.
An Land angekommen, werden die Reptilien gewogen, markiert und bei Bedarf in einer Klinik behandelt, da ihre Haut und Muskeln manchmal „schwere Risse“ aufweisen können, erklärt Lameck Maitha, der Gesundheitskoordinator der NGO.
Ein Beweis dafür sei laut Maitha „Safari, die Königin des Zentrums“. Sie wurde 150 Kilometer weiter nördlich, in der Nähe von Lamu, gefunden und musste per Flugzeug und Auto zum LOC gebracht werden.
Die Schildkröte, ein junges Weibchen zwischen 12 und 15 Jahren (es gibt viele Schildkröten, die Hunderte von Jahren alt sind), kam sterbend im Zentrum an. Schließlich musste ihr Körper amputiert werden, doch nun hat sie ihre Kräfte wiedererlangt und wird bald freigelassen, hofft die Gesundheitskoordinatorin.
„Wenn eine Schildkröte etwas frisst, das sie nicht verdauen kann, wie etwa Plastik, kann ihr Verdauungssystem blockiert werden, wodurch Gase entstehen und die Schildkröte auf der Wasseroberfläche schwimmt“, bemerkt Lameck Maitha.
„Wir finden immer mehr Schildkröten, die herumtreiben, weil es immer mehr Plastik im Meer gibt“, sagte er.
Eine weitere Aufgabe von Local Ocean Conservation besteht darin, im Sand von Watamu vergrabene Schildkröteneier umzusiedeln, um sie vor dem steigenden Meeresspiegel zu schützen.
Die Weibchen sind viel unterwegs und legen ihre Eier ausschließlich an den Stränden ab, an denen sie geboren wurden. Alle drei bis vier Jahre produzieren sie Hunderte von Eiern, die sie über mehrere Monate verteilt ablegen.
Dank der Arbeit von Local Ocean Conservation ist das Überleben der Schildkröten zumindest in Watamu etwas einfacher, wo laut Joey Ngunu „mehr Schildkröten als zuvor gesichtet werden“, der wie seine beiden Kollegen sagt, er sei „stolz“ auf ihre Arbeit.
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