Planet namens Kepler-725c könnte für biologisches Leben geeignet sein

Die Frage, ob wir allein im Universum sind, gehört seit jeher zu den spannendsten und umstrittensten Themen der Menschheitsgeschichte. Glücklicherweise liefert eine spannende Entdeckung chinesischer Wissenschaftler einen möglichen Hinweis, der uns der Antwort einen Schritt näher bringen könnte.

Forscher haben einen starken Hinweis darauf gefunden, dass biologisches Leben auf einem „Super-Erde“-Planeten namens Kepler-725c möglich sein könnte. Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Wissenschaften gehen davon aus, dass Kepler-725c eine etwa zehnmal so große Masse wie die Erde hat und 2.400 Lichtjahre von uns entfernt ist. Der Planet befindet sich in einer Entfernung, die als „habitable Zone“ von seinem Stern bezeichnet wird. Die habitable Zone bezeichnet den Bereich, in dem die Hitze des Sterns in einem Temperaturbereich liegt, der flüssiges Wasser ermöglicht. Die Möglichkeit von flüssigem Wasser auf der Oberfläche von Kepler-725c bedeutet, dass dieser Planet möglicherweise kohlenstoffbasiertes Leben beherbergen könnte.

Laut Chip wird Kepler-725c als „Supererde“ bezeichnet, da seine Masse größer als die der Erde, aber kleiner als die von Eisriesen wie Uranus und Neptun ist. Forschungen zufolge ist die Oberfläche von Kepler-725c höchstwahrscheinlich ein Gesteinsplanet, der mit Ozeanen und Land bedeckt ist. Die Möglichkeit, dass es sich bei dem Planeten um eine Wasserwelt handelt, wird jedoch nicht ausgeschlossen. Es wird angegeben, dass dieser Planet seinen Stern in 207,5 Tagen umrundet, was bedeutet, dass sein Jahr ein kürzeres als das der Erde ist. Aufgrund von Achsenunterschieden ist die Sonnenstrahlung, die Kepler-725c von seinem Stern empfängt, etwa 1,4-mal so hoch wie die der Erde. Trotzdem schließt dies die Möglichkeit von Leben auf der Planetenoberfläche nicht aus.

Die Entfernung zu seinem Stern variiert

Die Umlaufbahn von Kepler-725c weist eine interessante Besonderheit auf. Der Abstand des Planeten zu seinem Stern ist nicht konstant und ändert sich im Jahresverlauf erheblich. In dem System, in dem sich dieser Planet befindet, befindet sich ein Stern namens Kepler-725. Dieser Stern ist deutlich jünger als die Sonne und erst 1,6 Milliarden Jahre alt. Im selben System befindet sich ein weiterer Planet namens Kepler-725b; dieser Planet ist ein Gasriese, der alle 39,64 Tage eine Umlaufbahn vollendet.

Das Sternensystem Kepler-725 ist nach dem Weltraumteleskop Kepler benannt, das 2009 gestartet wurde und 2018 seinen Betrieb einstellte. Kepler war eine Pioniermission auf der Suche nach erdgroßen Planeten um andere Sterne. Die meisten Exoplaneten werden mithilfe der Transitmethode entdeckt, die die Abschwächung ihres Lichts misst, wenn sie vor Sternen vorbeiziehen. Kepler-725c wurde jedoch mithilfe einer anderen Entdeckungsmethode gefunden, der Transitzeitvariation (TTV). Diese Methode analysiert kleine Unregelmäßigkeiten in den Transitzeiten eines bekannten Planeten (Kepler-725b), um die Existenz neuer Planeten aufzudecken.

Die TTV-Methode gilt als besonders geeignete Technik für kleine Planeten mit langen Umlaufzeiten, die mit anderen Methoden nur schwer zu erkennen sind. Durch die Untersuchung der Signale von Kepler-725b konnten wichtige Daten über die Masse und Umlaufbahn von Kepler-725c gewonnen werden. Diese Entdeckung bedeutet zugleich, dass erstmals mit der TTV-Methode ein Planet in der habitablen Zone eines sonnenähnlichen Sterns nachgewiesen werden konnte.

Kepler-725c könnte zu einer neuen Klasse potenziell bewohnbarer Supererden gehören, den sogenannten „Hycea-Planeten“. Diese Planeten verfügen vermutlich über ausgedehnte, ozeanbedeckte Gebiete und wasserstoffreiche Atmosphären. Die Forscher sehen in der Entdeckung einen bedeutenden Fortschritt bei der Suche nach Leben im Universum.

Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.