Alzheimer-Studie liefert überraschende Ergebnisse gegenüber geselligeren Menschen

Soziale Isolation galt lange als Schlüsselsymptom der Alzheimer-Krankheit, doch eine neue Untersuchung unter einer halben Million Briten hat diese Annahme nun in Frage gestellt.

Die von der University of California durchgeführte Studie untersuchte anhand von Daten der britischen Biobank die Zusammenhänge zwischen Genetik, Sozialverhalten und Demenz bei Erwachsenen im Alter von durchschnittlich 56 Jahren. Bemerkenswerterweise zeigten die Ergebnisse keine wesentlichen Unterschiede hinsichtlich Einsamkeit, Freundschaftsqualität und emotionaler Unterstützung zwischen Teilnehmern mit hohem und niedrigem Risiko.

Menschen mit einem höheren genetischen Alzheimer-Risiko waren jedoch deutlich aktiver, pflegten glücklichere Familienbeziehungen und berichteten von deutlich geringerer Isolation. Wissenschaftler vermuten daher, dass Alzheimer im Anfangsstadium die Geselligkeit eher fördert als verringert.

Associate Professor Ashwin Kotwal, einer der Hauptautoren der Studie, erklärte : „Ihr Sozialleben könnte sich sogar erweitern. Wir wissen nicht genau, ob sie mehr mit anderen interagieren oder ob die Menschen in ihrem Umfeld subtile Veränderungen bemerken und sie stärker unterstützen.“

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Demenz ist ein Sammelbegriff für verschiedene Erkrankungen, darunter auch die Alzheimer-Krankheit, die durch einen fortschreitenden Rückgang der Gehirnfunktion gekennzeichnet ist. Laut NHS leben derzeit in Großbritannien mehr als 944.000 Menschen mit Demenz. Ab 65 Jahren ist jeder Elfte davon betroffen.

Derzeit gibt es keine Heilung für die Alzheimer-Krankheit. Es gibt jedoch Behandlungen, die Symptome wie Verwirrung, Vergesslichkeit und Kommunikationsschwierigkeiten lindern können. Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, um den Zusammenhang zwischen Demenz und Sozialverhalten zu bestätigen, betonen Forscher weiterhin die Bedeutung der Verbesserung sozialer Interaktionen als potenzielles Mittel zur Risikominderung.

Dies liegt vor allem daran, dass soziale Verbundenheit die kognitive Reserve stärkt, also die Fähigkeit des Gehirns, auch im Alter oder bei Demenz normal zu funktionieren. Darüber hinaus deuten frühere Studien darauf hin, dass bis zu 45 % der Demenzfälle durch weitere Lebensstiländerungen vermeidbar wären.

Im Jahr 2024 stellten Forscher der Universität Oxford anhand der Analyse von 40.000 Gehirnscans fest, dass Umweltverschmutzung, Alkoholkonsum und Müdigkeit das Demenzrisiko erhöhen. Auch Typ-2-Diabetes galt als einer der schlimmsten Risikofaktoren und könne zur Degeneration einer Schwachstelle im Gehirn führen.

Professor Gwenaëlle Douaud , die Leiterin der Studie, sagte zuvor: „Wir wissen, dass eine Reihe von Gehirnregionen im Alter früher degenerieren, und in dieser neuen Studie haben wir gezeigt, dass diese speziellen Teile des Gehirns von allen gängigen Risikofaktoren für Demenz am anfälligsten für Diabetes, verkehrsbedingte Luftverschmutzung – die bei Demenz zunehmend eine wichtige Rolle spielt – und Alkohol sind.“

„Wir haben herausgefunden, dass mehrere Variationen im Genom dieses Gehirnnetzwerk beeinflussen und mit kardiovaskulären Todesfällen, Schizophrenie, Alzheimer- und Parkinson-Erkrankungen sowie mit den beiden Antigenen einer wenig bekannten Blutgruppe, dem schwer fassbaren XG-Antigensystem, in Verbindung gebracht werden, was eine völlig neue und unerwartete Entdeckung war.“

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Die Symptome einer Demenz können je nach Art variieren. Typische Anzeichen im Frühstadium können sein:

• Schwierigkeiten bei der Durchführung vertrauter Alltagsaufgaben, wie z. B. Verwirrung über das richtige Wechselgeld beim Einkaufen
• Gedächtnisverlust
• Schwierigkeiten, einem Gespräch zu folgen oder das richtige Wort zu finden
• Verwirrung über Zeit und Ort
• Stimmungsschwankungen
• Konzentrationsschwierigkeiten

Wer glaubt, Demenzsymptome zu haben, sollte dringend seinen Hausarzt aufsuchen. Die aktuellen Richtlinien des NHS besagen: „Obwohl Demenz derzeit nicht heilbar ist, kann eine frühzeitige Diagnose in manchen Fällen den Krankheitsverlauf verlangsamen, sodass die Betroffenen ihre geistigen Fähigkeiten möglicherweise länger erhalten können.“

„Eine Diagnose hilft Menschen mit Demenz, die richtige Behandlung und Unterstützung zu erhalten. Sie kann ihnen und ihren Angehörigen auch helfen, sich auf die Zukunft vorzubereiten.“

Weitere Informationen finden Sie auf der NHS-Website .