Bei mir wurde Krebs im Stadium 4 diagnostiziert, nachdem seltsame Dinge mit meiner Haut passiert waren ... Symptome, die man nicht ignorieren kann

Die 22-jährige Kaylee Engle brach auf dem Boden eines Krankenhausflurs zusammen, als sie die Nachricht erhielt.

Sie hatte gerade erfahren, dass ihr Körper von schwarzem Hautkrebs befallen war, der sich auf andere Körperteile ausgebreitet hatte.

Die Kanadierin hatte sieben Hirntumore, mindestens 18 in der Leber und mindestens 20 in jeder Lunge, außerdem zwei neben dem Herzen und Tumore in der Wirbelsäule, den Lymphknoten und den Nebennieren.

„Es ist so weit verbreitet – es ist überall“, sagte das in Toronto lebende Kindermädchen.

Im Juli 2023 entdeckte sie einen einzelnen Knoten neben ihrer rechten Brust, den sie als „nur eine Zyste“ abtat.

Es sah eher aus wie ein eingewachsenes Haar oder ein Pickel unter der Haut.

Doch als Engle immer wieder die Bildung neuer Knoten an verschiedenen Stellen feststellte, wusste sie, dass etwas nicht stimmte.

Nach einer Röntgenaufnahme stellten die Ärzte fest, dass es sich bei den Knoten um winzige Tumore handelte, die überall auf ihrem Körper verteilt waren, nachdem sich krebsartige Hautzellen über ihre Blutbahn in andere Organe ausgebreitet hatten.

Rückblickend betrachtet, waren andere Symptome, die sie ignorierte, eindeutig damit verbunden: unbeabsichtigte Gewichtszunahme, Übelkeit, Erbrechen und Müdigkeit.

Auch die Ärzte in der Notaufnahme gingen zunächst davon aus, dass es sich bei den Knoten um relativ gutartige Zysten handele.

Doch Röntgenaufnahmen bestätigten das Schlimmste: Das Melanom hatte ihre Lungen, Knochen und ihr Gehirn befallen.

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Die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu sterben, ist exponentiell höher, wenn sich der Krebs bereits auf andere Körperteile ausgebreitet hat.

Nur einer von fünf Patienten mit Melanom im Stadium 4 lebt fünf Jahre nach der Diagnose noch.

Doch Engle ist nicht nur zwei Jahre später immer noch hier, ihr Krebs hat sich inzwischen stabilisiert und wächst nicht mehr.

Engle begann nur wenige Tage nach ihrer Diagnose im Juni 2023 mit der Chemotherapie und Immuntherapie.

„Obwohl meine Diagnose im vierten Stadium liegt und sich die Krankheit fast überall verbreitet hat, bedeutet sie noch lange nicht ‚unheilbar‘“, sagte sie.

„Hier bin ich im Jahr 2025, fast zwei Jahre nach meiner Diagnose im vierten Stadium, und es gibt jetzt so viele Behandlungsmöglichkeiten, und sie haben viel mehr Hoffnung, mein Leben zu verlängern.“

Bis Mai 2025 hat sie 18 Runden eines Immuntherapeutikums namens Nivolumab erhalten.

Engle begann eine duale Immuntherapie, brach diese jedoch nach zwei Dosen aufgrund einer Autoimmunhepatitis ab – einer Erkrankung, bei der das Immunsystem die Leber angreift und Entzündungen und mögliche Schäden verursacht.

Nachdem sie ihre Hepatitis überstanden hatte, setzte Engle zusätzlich zu den Strahlenbehandlungen ihrer Gehirn- und Augentumoren ihre Behandlung mit Nivolumab allein fort.

Aber es wird ein ständiger Kampf für den Rest ihres Lebens sein.

„Wahrscheinlich müsste ich für den Rest meines Lebens in Behandlung sein, aber es gibt Fälle von Menschen mit NED (kein Anzeichen einer Krankheit)“, fügte sie hinzu.

Bis sie ihre niederschmetternde Diagnose erhielt, war Engle eine gesunde junge Frau.

Im Laufe der Jahre hatten Ärzte aus übertriebener Vorsicht mehrere gutartige Muttermale entfernt.

Muttermale sind Ansammlungen normaler Melanin bildender Zellen. Doch Schäden an der DNA dieser Zellen, oft durch starke UV-Strahlung, können Hautkrebs verursachen.

Krebszellen können sich dann vom ursprünglichen Tumor lösen und in das Lymphsystem – ein Netzwerk von Gefäßen im gesamten Körper – und in den Blutkreislauf gelangen, wo sie sich vermehren und weitere Tumore bilden können, die die Knoten überall in Engles Körper bildeten.

„Als ich die Diagnose bekam, war ich [bereits] davon überzeugt, dass ich Krebs habe, aber trotzdem war es ein Schock, es mit Sicherheit herauszufinden“, sagte sie.

„Aber es war eine Bestätigung, dass ich wusste, dass etwas mit meinem Körper nicht stimmte.“

Die Suche nach der für sie geeigneten Krebsbehandlung, einschließlich ihrer Autoimmunhepatitis, war ein holpriger Weg.

„Meine Freundin und ich waren gerade einkaufen, als ich einen Anruf von meinem Onkologen bekam, der mir mitteilte, dass meine ALT-Werte in der Leber sehr hoch seien – normalerweise sollten sie unter 50 liegen, meine lagen aber bei bis zu 500.“

„Sie sagten, ich müsse sofort ins Krankenhaus, um intravenös Steroide zu bekommen. Diese bekam ich etwa eine Woche lang täglich, um die Werte zu senken. Sobald die Werte wieder gesunken waren, könnte ich die Behandlung wieder aufnehmen.“

Im Oktober 2024 musste sie die Behandlung erneut unterbrechen, als sie unter Atembeschwerden litt.

Angesichts der 20 Tumoren in jeder Lunge und der Immuntherapie, die sie erhielt, befürchteten die Ärzte zunächst, dass es sich um eine Pneumonitis, also eine Schwellung ihres Lungengewebes, handeln könnte.

Zum Glück war dies nicht der Fall und die Ärzte kamen zu dem Schluss, dass die lebenserhaltenden Medikamente, die sie einnahm, nicht die Ursache waren. Vielmehr war es wahrscheinlich eine Folge der Krebstumore in ihrer Lunge.

Allerdings wurde ihr monatelang das Steroid Prednison verschrieben, das für seine Nebenwirkungen berüchtigt ist, darunter Unruhe, ein „Mondgesicht“ und Schwellungen an anderen Körperstellen.

Toronto ist ein Zentrum für medizinische Innovationen und ermöglicht Engle den Zugang zu den modernsten Behandlungen.

Demnächst wird sie sich einer Blutuntersuchung unterziehen, bei der auf bestimmte Anzeichen wie Tumormutationen oder Immunmarker untersucht wird. Dadurch wird festgestellt, ob sie für eine Tumor-infiltrierende Lymphozytentherapie (TIL) geeignet ist.

Dabei werden ihre eigenen Immunzellen aus ihren Tumoren verwendet, die extrahiert und in ein Labor gebracht werden, wo Wissenschaftler eine Mischung aus Immunzellen – hauptsächlich T-Zellen – isolieren, die in die Tumoren eingedrungen waren, aber vom Krebs überwunden wurden.

Anschließend vermehren die Wissenschaftler sie exponentiell und setzen sie in Bioreaktoren ein, die sie mit Nährstoffen und Wachstumsfaktoren versorgen. Dadurch entsteht eine Armee von Immunzellen, die in Engles Körper zurückgeführt werden.

Sie sagte: „[Es] ist in Kanada noch nicht zugelassen, aber das US-Pharmaunternehmen hat zugestimmt, dass ich hier eine mitfühlende Behandlung erhalte, bevor es für die Studie in Kanada zugelassen wird, die von meinem Onkologen durchgeführt wird.“

„Mein Onkologe meint, dass es eine großartige Option sein könnte und ich könnte meine Immuntherapie bei Bedarf wahrscheinlich danach fortsetzen!“

Ihre Zukunft bleibt ungewiss.

Die Fortschritte in der Immuntherapie und bei hochgradig zielgerichteten Therapien haben sich im letzten Jahrzehnt beschleunigt. Es gibt vielversprechende Hinweise darauf, dass sie Tumore schrumpfen lassen, das Überleben verlängern und in einigen Fällen eine langfristige Remission bei fortgeschrittenem Krebs erreichen können.

„Ich werde alles versuchen, um ein erfülltes Leben führen zu können“, sagte sie.

„Aber ich genieße einfach jeden Tag so gut ich kann und habe große Hoffnung für die Zukunft, sei es die Fortsetzung der Behandlung oder die Befreiung vom Krebs, was für mich das ideale Ziel ist – und ich weiß, dass ich es irgendwann erreichen kann.“

Ein Muttermal, das juckt, schmerzt oder empfindlich wird, sollte nicht ignoriert werden. Auch Muttermale, die bluten, wund werden oder Flüssigkeit absondern, sind alarmierende Zeichen.

Zu den wichtigsten Warnsignalen für ein möglicherweise krebsartiges Muttermal zählen schnelles Wachstum, Farbveränderungen und eine unregelmäßige Form.

Ein Muttermal, das innerhalb weniger Wochen deutlich wächst, mehrere oder ungleichmäßige Farben annimmt (wie etwa Braun, Schwarz, Rot, Weiß oder Blau) oder asymmetrisch wird, sollte von einem Arzt untersucht werden, da diese Veränderungen auf Hautkrebs hinweisen können.

Dreißig Prozent aller Melanomfälle beginnen in Muttermalen, es gibt jedoch einen kleinen Prozentsatz an Fällen, die nicht auf eine bestimmte Stelle zurückgeführt werden können.

Die American Cancer Society schätzt, dass im Jahr 2024 fast 105.000 Fälle von Melanomen diagnostiziert werden und dass sich etwa vier Prozent davon im Stadium vier befinden werden.

Der Melanoma Research Foundation (MRF) zufolge sterben jedes Jahr mehr als 8.300 Amerikaner an Melanomen. Allerdings gelten etwa 90 Prozent der Fälle als vermeidbar, wenn man auf Sonnenschutz achtet.

Das durchschnittliche Diagnosealter liegt bei 63 Jahren.

Allerdings ist das Melanom eine der häufigsten Krebserkrankungen bei Menschen unter 30 Jahren und hat laut Cleveland Clinic in den letzten drei Jahrzehnten „dramatisch“ zugenommen.