Boar's Head plant die Wiedereröffnung einer von Gesundheitsinspektoren geschlossenen Feinkostfabrik

Die Feinkostfabrik Boar's Head, die im Zentrum des tödlichen Ausbruchs von Lebensmittelvergiftungen im vergangenen Jahr stand, soll in den kommenden Monaten wiedereröffnet werden, teilten Unternehmensvertreter mit.

Doch bei jüngsten Inspektionen an Standorten in Boar's Head in drei US-Bundesstaaten wurden Hygieneprobleme festgestellt, die denen ähnelten, die zu der Listerienkontamination führten, die zehn Menschen das Leben kostete und Dutzende erkrankte.

Das Werk in Jarratt, Virginia, wurde im September geschlossen, als das US-Landwirtschaftsministerium den Betrieb einstellte und die für den Betrieb erforderlichen bundesstaatlichen Prüfzeichen entzog. Die Begründung: Das Unternehmen habe „keine hygienischen Bedingungen eingehalten“. Boar's Head stellte die Leberwurstproduktion endgültig ein und rief über 3,7 Millionen Kilogramm Feinkostprodukte zurück.

Damals stellten die Inspektoren Dutzende von Verstößen fest, darunter Fleischreste auf den Geräten, Schimmel- und Mehltaubildung, Insekten in und um das Feinkostfleisch sowie Blutlachen auf dem Boden der Fabrik.

Beamte des US-Landwirtschaftsministeriums erklärten diese Woche, sie hätten die Anlage „gründlich überprüft“ und die Zwangspause am 18. Juli aufgehoben.

„Die Anlage entspricht voll und ganz den Richtlinien und Protokollen für die sichere Handhabung und Produktion von Lebensmitteln und die schwerwiegenden Probleme, die zur Suspendierung geführt haben, wurden vollständig behoben“, erklärten Beamte des Food Safety and Inspection Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) am Mittwoch in einer E-Mail.

Und dennoch geht aus Dokumenten , die die Associated Press im Rahmen einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten hat, hervor, dass in den Fabriken von Boar’s Head in Arkansas, Indiana und anderswo in Virginia dieselben Hygieneprobleme festgestellt wurden, die zum Ausbruch geführt hatten. Der jüngste Bericht stammt aus dem Juni.

In den vergangenen sieben Monaten berichteten staatliche Inspektoren von Problemen wie Fleisch- und Fettrückständen an Geräten und Wänden, durch Fleischprodukte verstopften Abflüssen, Kondensationsperlen an Decken und Böden, überquellenden Mülleimern und Mitarbeitern, die weder schützende Haarnetze noch Plastikschürzen trugen – oder sich die Hände wuschen.

Die Aufzeichnungen, die Berichte über Verstöße des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) enthalten, die von Inspektoren zwischen dem 1. Januar und dem 23. Juli protokolliert wurden, werfen neue Fragen auf hinsichtlich der Versprechen des Unternehmens, systemische Probleme anzugehen, und hinsichtlich der bundesstaatlichen Aufsicht hinsichtlich der Listerienkontamination in Fabriken, die verzehrfertige Lebensmittel herstellen.

„Wenn es Hinweise darauf gibt, dass die Probleme mit der Lebensmittelsicherheit weiterhin bestehen, muss die Regierung dafür sorgen, dass das Unternehmen diese behebt“, sagte Sandra Eskin, eine ehemalige USDA-Beamtin, die heute STOP Foodborne Illness leitet, eine Verbraucherorganisation, die sich auf Lebensmittelsicherheit konzentriert.

Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins kündigte letzten Monat Pläne zur Verstärkung der Bemühungen zur Bekämpfung lebensmittelbedingter Keime, einschließlich Listerien, an.

Die Verantwortlichen von Boar's Head, dem 120 Jahre alten Unternehmen mit Sitz in Sarasota, Florida, haben am Standort Jarratt zwei Dutzend Stellen ausgeschrieben, darunter auch die eines Qualitätsanalytikers für Lebensmittelsicherheit.

Das Unternehmen berief im vergangenen Herbst ein Expertengremium ein und stellte im Mai einen Chief Food Safety Officer ein. Zu den Beratern gehören Frank Yiannas, ein ehemaliger Beamter der US-amerikanischen Food and Drug Administration, und Mindy Brashears, die von Präsident Donald Trump für den Posten der stellvertretenden Lebensmittelsicherheitsministerin im US-Landwirtschaftsministerium nominierte.

Boar’s Head erklärte im vergangenen Jahr, dass man die Kontamination „bedauere und mich zutiefst entschuldige“ und dass „umfassende Maßnahmen ergriffen werden, um zu verhindern, dass sich ein solcher Vorfall jemals wieder ereignet“.

Doch die Unternehmensvertreter weigerten sich, über die in diesem Jahr festgestellten Probleme zu sprechen. Sie sagten ein geplantes AP-Interview mit Natalie Dyenson, der neuen Lebensmittelsicherheitsbeauftragten, ab. Und sie verweigerten Yiannas die Möglichkeit, Einzelheiten zu den von ihm geleiteten Untersuchungen zur Ursache der Kontamination zu nennen.

Brashears, die mittlerweile ein Lebensmittelsicherheitszentrum an der Texas Tech University leitet, reagierte nicht auf Anfragen zu den Problemen bei Boar's Head. In einer automatischen E-Mail-Antwort hieß es, die Kandidatin des US-Landwirtschaftsministeriums sei bis zum 25. August außer Landes. Sie bleibt weiterhin Mitglied des Lebensmittelsicherheitsausschusses des Unternehmens.

„Boar’s Head hat sich unerschütterlich der Lebensmittelsicherheit und -qualität verschrieben. Dieses Engagement spiegelt sich in den jüngsten Verbesserungen unserer Praktiken und Protokolle wider“, heißt es in einer per E-Mail versendeten Erklärung von Boar’s Head auf der Website des Unternehmens.

„Wir haben außerdem mit dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) an der Entwicklung eines Plans gearbeitet, um unsere Anlage in Jarratt in den kommenden Monaten maßvoll und bewusst wieder zu eröffnen“, heißt es in der Erklärung.

Die 35 Seiten mit den neuen Inspektionsergebnissen decken die Boar's Head-Standorte in Forrest City (Arkansas), New Castle (Indiana) und Petersburg (Virginia) ab.

Die Ergebnisse überraschten externe Befürworter der Lebensmittelsicherheit, die meinten, die Bedingungen in den Fabriken hätten sich in dem Jahr seit der ersten Feststellung des Ausbruchs verbessern müssen.

„Nach allem, was sie durchgemacht haben, hätte man erwartet, dass sie sich eine Situation schaffen, in der man praktisch Wurstwaren aus der Fabrik essen kann“, sagte Brian Ronholm, Leiter der Lebensmittelpolitik der Interessenvertretung Consumer Reports.

Die Abgeordnete Rosa DeLauro bezeichnete die Ergebnisse als „entsetzlich“.

„Dies ist ein Musterbeispiel für Fahrlässigkeit – es wird an allen Ecken und Enden gespart, um den Gewinn des Unternehmens auf Kosten der Verbraucher zu schützen. Diese Bedingungen zeigen eine völlige Missachtung der Lebensmittelsicherheit und der öffentlichen Gesundheit der amerikanischen Bevölkerung“, sagte der Demokrat aus Connecticut in einer Erklärung.

Die Ergebnisse spiegeln die „unzureichenden Hygienemaßnahmen“ wider, die laut USDA-Beamten zum Ausbruch beigetragen haben . Zu den Hauptfaktoren zählten Produktrückstände, Kondensation und strukturelle Probleme in den Gebäuden, so ein Bericht vom Januar.

Im Jarratt-Werk hatten staatliche Inspektoren in Zusammenarbeit mit dem US-Landwirtschaftsministerium Schimmel, Insekten, von der Decke tropfende Flüssigkeit sowie Fleisch- und Fettrückstände an Wänden, Böden und Geräten festgestellt, berichtete die AP zuvor.

In den diesjährigen Inspektionsberichten wurden zwar keine Insektenbefall dokumentiert, doch wurde wiederholt von „getrocknetem Fett und Eiweiß aus der Produktion des Vortages“ auf Geräten, Treppen und Wänden berichtet. Im April berichtete ein Inspektor des Petersburger Werks, er habe unter den Geräten Fleischreste gefunden, darunter „fünf bis sechs Schinken, vier große Fleischstücke und eine große Menge Fleischsaft“.

Andere Berichte berichteten von Kondensationsperlen „direkt auf den mit Lebensmitteln in Berührung kommenden Oberflächen von Tischen und Förderbändern“. Weitere Berichte dokumentierten rostende Fleischregale, Türen, die nicht vollständig schlossen, und Mitarbeiter, die die vorgeschriebenen Handwaschstationen ignorierten.

Die Berichte deuten auf ein „Problem der Lebensmittelsicherheitskultur“ hin, sagte Barbara Kowalcyk, Leiterin eines Zentrums für Lebensmittelsicherheit und Ernährungssicherheit an der George Washington University.

„Mir ist sofort aufgefallen, dass es ein Problem mit der Unternehmenskultur gibt, das geändert werden muss“, sagte sie. „Normalerweise muss diese Kultur an der Spitze beginnen.“

In der Zwischenzeit riet sie den Verbrauchern, den Verzehr von Wurstwaren sorgfältig zu überdenken. Ältere Menschen, Schwangere und Menschen mit geschwächtem Immunsystem seien besonders anfällig für schwere Erkrankungen durch Listerieninfektionen.

„Ich denke, sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass es in dieser Organisation Probleme gibt, die offenbar noch immer nicht vollständig unter Kontrolle sind“, sagte Kowalcyk.

Boar's Head sah sich zahlreichen Klagen von Erkrankten und den Angehörigen von Verstorbenen ausgesetzt. Mehrere Überlebende lehnten es ab, sich öffentlich zu den neuen Problemen zu äußern. Sie verwiesen auf finanzielle Vereinbarungen mit dem Unternehmen, die Geheimhaltungsvereinbarungen beinhalteten.

___

Die Abteilung für Gesundheit und Wissenschaft der Associated Press wird von der Abteilung für Wissenschaftspädagogik des Howard Hughes Medical Institute und der Robert Wood Johnson Foundation unterstützt. Für alle Inhalte ist ausschließlich die AP verantwortlich.

• Gesundheit
• Donald Trump
• Verschmutzung
• Arkansas