Der brasilianische Fotograf Sebastião Salgado stirbt im Alter von 81 Jahren und hinterlässt ein monumentales Erbe

SAO PAULO – Der brasilianische Fotograf und Umweltschützer Sebastião Salgado, bekannt für seine preisgekrönten Natur- und Menschenbilder, ist im Alter von 81 Jahren an Leukämie gestorben, teilte seine Familie am Freitag mit. Lokale Medien berichteten, er sei in Paris gestorben, wo er über 55 Jahre lang gelebt hatte.

Salgados Stil ist geprägt von Schwarz-Weiß-Bildern, satten Farbtönen und emotional aufgeladenen Szenarien. Viele seiner besten Bilder entstanden in verarmten Gemeinden, insbesondere im Amazonasgebiet und in Afrika. Er litt zuletzt unter nicht näher bekannten gesundheitlichen Problemen.

„Durch die Linse seiner Kamera kämpfte Sebastião unermüdlich für eine gerechtere, menschlichere und ökologischere Welt“, sagte Salgados Familie in einer Erklärung.

„Als Fotograf, der ständig um die Welt reiste, erkrankte er 2010 in Indonesien während der Arbeit an seinem Genesis-Projekt an einer bestimmten Form von Malaria. Fünfzehn Jahre später entwickelten sich Komplikationen dieser Krankheit zu einer schweren Leukämie, die ihn schließlich das Leben kostete“, fügte die Familie hinzu.

Zuvor hatten das von Salgado und seiner Frau Lélia Wanick Salgado gegründete Instituto Terra und die Französische Akademie der Schönen Künste, deren Mitglied er war, seinen Tod bekannt gegeben, jedoch keine Einzelheiten zu den Umständen oder dem Ort seines Todes bekannt gegeben.

„Sebastião war mehr als nur einer der besten Fotografen unserer Zeit“, hieß es in einer Erklärung des Instituto Terra. „Seine Linse enthüllte die Welt und ihre Widersprüche; sein Leben (verlieh) die Kraft zu transformativem Handeln.“

Der Komponist Laurent Petitgirard, Sekretär der Französischen Akademie der Schönen Künste, sagte in einer Erklärung, Salgado, einer seiner Kollegen, sei „bemerkenswert wegen seiner moralischen Integrität, seines Charismas und seines Engagements im Dienste der Kunst“.

„Er hinterlässt ein monumentales Werk“, sagte Petitgirard über einen Fotografen, der viele Auszeichnungen erhielt und 1992 zum Ehrenmitglied der Akademie der Künste und Wissenschaften in den Vereinigten Staaten und 2016 der französischen Akademie der Schönen Künste gewählt wurde.

Zu Salgados Hauptwerken zählen die aktuelle Serie „Amazonia“, „Workers“, das Handarbeit auf der ganzen Welt zeigt, und „Exodus“ (auch bekannt als „Migrations“ oder „Sahel“), das Menschen auf der Durchreise dokumentiert, darunter Flüchtlinge und Slumbewohner.

Salgados Leben und Werk wurden in der Dokumentation „Das Salz der Erde“ (2014) porträtiert, die von Wim Wenders und seinem Sohn Juliano Ribeiro Salgado gemeinsam gedreht wurde. Der Film wurde 2015 für den Oscar als bester Dokumentarfilm nominiert.

Einer der berühmtesten Künstler Brasiliens bestand jedoch immer darauf, dass er „nur ein Fotograf“ sei.

Salgado zog 1969 nach Frankreich, als Brasilien unter einer Militärdiktatur litt. In verschiedenen Interviews sagte er, er sei damals ein linker Aktivist gegen das Regime gewesen.

Im Jahr 1973, Jahre nach seinem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften, begann er in Paris, sich ganz der Fotografie zu widmen und seinen Schwarz-Weiß-Stil zu entwickeln.

Seine ersten professionellen Arbeiten entstanden 1974 für die Agentur Sygma. Im folgenden Jahr dokumentierte er für die Agentur Gamma das Leben von Bauern und indigenen Völkern in Lateinamerika. Fünf Jahre später wechselte er zu Magnum, einer renommierten Marke für Fotografen, deren Präsident er später wurde.

Salgado verließ das Unternehmen 1994, um mit seiner Frau Amazonia Images zu gründen, eine Agentur, die ausschließlich seine Arbeiten betreut.

Brasiliens Präsident Luiz Inácio Lula da Silva , der während seiner gesamten politischen Karriere von Salgado unterstützt wurde, bat während einer Zeremonie in der Hauptstadt Brasilia um eine Schweigeminute, um „einen der größten, wenn nicht den größten Fotografen, den die Welt je hervorgebracht hat“ zu ehren.

„Seine Ablehnung der Tatsache, dass die Welt so ungleich ist, und sein hartnäckiges Talent, die Realität der Unterdrückten darzustellen, waren stets ein Weckruf für das Gewissen der gesamten Menschheit“, sagte Lula. „Salgado nutzte nicht nur seine Augen und seine Kamera, um Menschen zu porträtieren: Er nutzte auch die ganze Seele und das ganze Herz.“

Frankreichs Präsident Emmanuel Macron veröffentlichte auf seinem Instagram-Profil ein Bild von Salgado in Alaska als Hommage an den Fotografen, der auch die französische Staatsbürgerschaft besaß.

Salgado und seine Frau, die er 1967 heiratete, zogen ihre beiden Söhne Juliano und Rodrigo in Frankreich auf. Seine Freunde sagten jeden Morgen, er könne die Luft am Canal Saint-Martin in Paris atmen. Sein Tod sorgte auch in seiner Wahlheimat für Aufruhr.

François-Bernard Mâche, ein bedeutender französischer Komponist, der mit Salgado für dessen Ausstellung „Aqua Mater“ in Paris zusammengearbeitet hat, sagte, der Brasilianer sei ein „authentischer und herzlicher Mann“.

„Sein Blick verwandelte Landschaften, und jenseits des Spektakulären gelangte er zu einer Art innerer Wahrheit (…). Mit ihm erfüllte die Fotografie einen ihrer höchsten Ansprüche, indem sie weit über den bloßen Schein hinausging“, sagte Mâche gegenüber Associated Press.

Die Pariser Bürgermeisterin Anne Hidalgo sagte, Salgado hege eine große Leidenschaft für ihre Stadt.

„Heute Abend weine ich um einen sehr engen Freund, eine besondere Seele; einen loyalen, verschwiegenen und vernünftigen Mann. Sein Tod berührt uns zutiefst. Er hinterlässt bereits jetzt eine große Lücke“, sagte Hidalgo. „Paris, die Stadt, die ihn liebte, wird ihm die Ehre erweisen, die er verdient.“

Eine Ausstellung mit etwa 400 Werken Salgados ist derzeit in der nordfranzösischen Stadt Deauville zu sehen.

Die brasilianische Zeitung Folha de S. Paulo, die in den letzten Jahrzehnten mehrere Werke Salgados veröffentlichte, berichtete, er habe kürzlich ein Treffen mit Journalisten im französischen Reims aus gesundheitlichen Gründen abgesagt. Am Samstag hätte er eine Ausstellung mit Werken seines Sohnes Rodrigo für eine Kirche in Reims besuchen sollen, berichtete die Tageszeitung.

Salgado und seine Frau arbeiteten seit den 1990er Jahren daran, einen Teil des Atlantischen Regenwalds in Minas Gerais wiederherzustellen. 1998 wandelten sie ein Stück Land in ihrem Besitz in ein Naturschutzgebiet um, wie aus Salgados Biografie auf der Website der Französischen Akademie der Schönen Künste hervorgeht. Im selben Jahr gründeten sie das Instituto Terra, das sich für Wiederaufforstung und Umweltbildung einsetzt.

Bisher hat das Instituto Terra in der Stadt Aimores, einer ehemals verlassenen ländlichen Region im Bundesstaat Minas Gerais, über drei Millionen Bäume gepflanzt. Der Fotograf wurde 1944 dort geboren.

In einem undatierten Interview mit Forbes Brasil, das am Donnerstag veröffentlicht wurde, sagte Salgado, der Besuch der Ausstellung seiner Werke in Deuville habe sich wie ein Spaziergang durch sein Leben angefühlt.

„Wie oft habe ich in meinem Leben meine Kamera weggelegt und mich hingesetzt und geweint? Manchmal war es zu dramatisch, und ich war allein. Das ist die Macht des Fotografen; da sein zu können“, sagte Salgado.

Ohne Fotografen gibt es kein Bild. Wir müssen da sein. Wir setzen uns viel aus. Und deshalb ist es ein so großes Privileg.

___ Die Associated Press-Autoren Eléonore Hughes in Rio de Janeiro und John Leicester in Paris haben zu diesem Beitrag beigetragen.

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