Paul Reubens erzählt seine Geschichte in „Pee-wee as Himself“. So kam es nach seinem Tod zusammen

Paul Reubens sagte seinem Direktor nicht, dass er im Sterben lag.

Am 31. Juli 2023 traf die Nachricht von Reubens‘ Tod den Dokumentarfilmer Matt Wolf wie ein Schock. Ein Jahr lang hatte er versucht, ihn davon zu überzeugen, den ambitionierten zweiteiligen Dokumentarfilm „Pee-wee as Himself“ zu drehen, der jetzt auf HBO Max gestreamt wird, und ihn über 40 Stunden lang vor der Kamera interviewt.

Doch 2023 drohte das Projekt zu scheitern: Die beiden steckten wegen der kreativen Kontrolle schon länger in einer Sackgasse und hatten endlich einen Weg gefunden. Für die erste Augustwoche war ein letztes Interview vereinbart. Dann trafen die ersten Nachrichten ein. Wolf saß zitternd da.

Sie hatten über alles gesprochen – Reubens Kindheit, sein kompliziertes Verhältnis zum Ruhm, seine Ambitionen, seine Bindung an sein Alter Ego Pee-Wee Herman, seine Sexualität, seine Verhaftung – nur nicht darüber, dass er seit sechs Jahren gegen den Krebs kämpfte. Doch nach dem ersten Schock schöpfte er neue Kraft.

„Am Tag nach Pauls Tod ging ich zur Arbeit. Ich begann die ganze Nacht hindurch das 1.500 Seiten lange Transkript unseres Interviews zu lesen und war beeindruckt von der Bedeutung und dem Sinn, der sich daraus ergab, dass er insgeheim über die Sterblichkeit nachdachte“, sagte Wolf. „Mir war bewusst, dass dies eine außergewöhnliche Situation war, die Teil der Filmgeschichte war, und dass das Höchste auf dem Spiel stand, was ich je erlebt hatte.“

Im darauffolgenden Jahr wachte Wolf auf und sagte sich: „Du darfst nicht den Ball fallen lassen. Stell dich der Herausforderung.“ Es sei, sagte er, „der anspruchsvollste, aufwändigste und emotionalste Prozess des Filmemachens gewesen, den ich je durchgemacht habe und vielleicht je wieder durchmachen werde.“

Reubens wollte seinen eigenen Dokumentarfilm drehen. Er hatte die kreative Kontrolle immer geschätzt und konnte nicht verstehen, warum er sie abgeben sollte, um zum ersten Mal seine eigene Geschichte zu erzählen. Aber alle um ihn herum schienen das für eine schlechte Idee zu halten. Es dauerte über ein Jahr, bis er Wolf, der unter anderem Dokumentarfilme über den Cellisten Arthur Russell und die Nachrichtenarchivarin Marion Stokes gedreht hatte, kennenlernte und darüber nachdachte, loszulassen.

Selbst nachdem Reubens Wolf die Regie überlassen hatte, leistete er zeitweise weiterhin Widerstand. Schon früh beschlossen sie, auch ihre Telefongespräche aufzuzeichnen, da sie erkannten, dass ihre Dynamik etwas Wahres über Reubens verriet.

„Paul rebellierte sofort gegen den Prozess, ließ Dampf ab, zögerte, neckte mich und verhielt sich manchmal feindselig, aber auf eine lustige, augenzwinkernde Art“, sagte Wolf. „Ich war frustriert. Ich dachte: Wie soll ich das nur durchstehen? Das ist der widerspenstigste Interviewpartner, dem ich je begegnet bin. Dann wurde mir klar, dass dies eigentlich eine ziemlich bedeutende Form der Porträtmalerei ist. Es zeigt Pauls Unbehagen und seine Unsicherheit, sich wirklich zu zeigen und mitzuteilen.“

Das Ergebnis sei eine Zusammenarbeit, sagte Wolf, bei der er aber auch die redaktionelle Kontrolle hatte. Es sollte kein Schmähartikel werden, aber auch kein Lobhudel.

Der 43-jährige Wolf gehörte zu der Generation, die mit der Kinderfernsehserie „Pee-Wee's Playhouse“ aufwuchs. Es sei das erste Mal gewesen, dass ihn ein Kunstwerk so tief berührt habe, sagte er.

Dennoch ging er nicht als Fan an das Projekt heran. Er kam als Filmemacher, der Dokumentarfilme über schwule Künstler und unkonventionelle Visionäre dreht, die „nach einer Neubewertung schreien“. Anders als die meisten seiner Protagonisten war Reubens jedoch eine Ikone und Kultfigur.

„Ich wollte keinen Film machen, der in die Falle des Promi-Biopics tappt, mit Plattitüden anderer Berühmtheiten und künstlicher Selbstreflexion“, sagte Wolf. „Ich wollte ein Künstlerporträt machen.“

Ein Großteil des Films konzentriert sich auf Pee-Wees Vorgeschichte und zeigt, wie seine Kindheit, sein künstlerisches Erwachen, seine frühen Improvisationstage und die Ablehnung von „Saturday Night Live“ zu seinem Alter Ego führten. Dazu gehörte auch die direkte Auseinandersetzung mit Reubens' Sexualität. Im Film spricht Reubens darüber, wie er offen als Schwuler lebte und sich später wieder versteckte.

„Er hatte immer vorgehabt, sich zu outen, war aber sehr zwiespältig“, sagte Wolf. „Und ich sah mich als jüngeren Schwulen, der jemandem dabei helfen konnte, dies zu erreichen und seiner Kunst eine würdige Nuance und Tiefe zu verleihen und die persönlichen Opfer zu verstehen, die er dafür bringen musste.“

Reubens' Karriere wurde 1991 durch seine Verhaftung wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses in einem Erwachsenenkino unterbrochen. Er erhielt zwar eine geringe Geldstrafe, doch der Schaden war unermesslich. 2001 wurde er verhaftet und wegen des Besitzes von Kinderpornografie angeklagt, was jedoch auf Obszönität mit Bewährung reduziert wurde. Diese Vorfälle werden im zweiten Teil der Dokumentation behandelt.

„Er wollte die Dinge richtigstellen, insbesondere die unglücklichen Fußnoten seiner Verhaftung, die seine künstlerischen Leistungen teilweise in den Schatten gestellt haben“, sagte Wolf. „Das erschien mir als der einfache und zugleich uninteressanteste Teil des Films.“

„Pee-wee as Himself“ feierte Anfang des Jahres beim Sundance Film Festival Premiere. Wolf konnte dort die emotionalen Reaktionen des Publikums beobachten, egal ob es als Fans oder aus Neugier auf die Kontroversen gekommen war. Er hoffte, dass sie diese emotionale Intensität spüren würden.

„Ich wollte einen Film mit einer großen Bandbreite an Emotionen machen, von Freude und Entzücken bis hin zu Tragödie und Trauer“, sagte Wolf. „Paul verkörpert dieses breite Spektrum an Gefühlen. Und ich wollte, dass der Zuschauer es spürt und eine bleibende Verbindung zu ihm aufbaut. Wenn ein Film einen emotional berührt, wird er unvergesslich.“

___

Weitere Filmberichte finden Sie unter: https://apnews.com/hub/movies