Vom Gesetzlosen zur Ikone: Bambi über das Überleben von Transsexuellen, Ruhm, JK Rowling und den Kampf, der noch nicht vorbei ist

PARIS – Jahrzehnte bevor Transgender zu einem geläufigen Begriff wurde und „RuPaul’s Drag Race“ ein weltweiter Hit wurde – bevor Sichtbarkeit Rechte und Anerkennung mit sich brachte – gab es Bambi, die Pariser Ikone, die für Hollywood tanzte.

Der Moment, der die Geschichte der Queers veränderte, ereignete sich an einem schwülen Sommertag im Algerien der frühen 1950er Jahre. Ein femininer Teenager namens Jean-Pierre Pruvot stand wie gebannt da, als der Verkehr stockte und sich Menschenmengen um ein skandalöses Spektakel drängten, das sich in den konservativen Straßen Algiers abspielte.

Alle waren stehen geblieben, um Coccinelle anzuschauen, den extravaganten „Transvestiten“-Star des legendären Pariser Kabaretts Carrousel de Paris, der trotzig, tadellos als Frau gekleidet, den Boulevard entlang stolzierte, Ehrfurcht und Empörung auslöste und buchstäblich den Verkehr zum Erliegen brachte.

Was Pruvot – die unter dem weiblichen Künstlernamen „Bambi“ berühmt wurde und Coccinelles beste Freundin war – miterlebte, war mehr als nur eine Aufführung. Es war ein Akt des Widerstands aus der Asche der nationalsozialistischen Verfolgung der LGBTQ+-Gemeinschaft im Zweiten Weltkrieg.

„Ich wusste nicht einmal, dass es diese Identität gibt“, sagte Bambi der Associated Press in einem seltenen Interview. „Ich sagte mir: ‚Ich werde dasselbe tun.‘“

Die Carrousel-Truppe entwickelte sich Ende der 1940er Jahre zu einer glamourösen, mutigen Widerstandsbewegung. Bambi schloss sich bald darauf in Paris Coccinelle, April Ashley und Capucine an, um die Sichtbarkeit von Queers in Europa zum ersten Mal seit der gewaltsamen Zerstörung der blühenden Berliner Queer-Szene durch die Nazis in den 1930er Jahren wiederzubeleben.

Die Nazis brandmarkten schwule Männer mit rosa Winkeln, deportierten und ermordeten Tausende und löschten die queere Kultur über Nacht aus. Nur wenige Jahre nach dem Krieg betraten Carrousel-Künstler die Weltbühne – eine glitzernde Frontlinie gegen anhaltende Vorurteile.

Bemerkenswerterweise wusste das Publikum im Carrousel genau, wer diese Darstellerinnen waren – Frauen, die, wie Bambi es ausdrückt, „alles entblößen würden“.

Elvis Presley, Ava Gardner, Édith Piaf, Maria Callas und Marlene Dietrich strömten alle in das Kabarett, angezogen vom Reiz der als „Travestis“ bezeichneten Künstlerinnen. Die Stars suchten das Carrousel auf, um mit der wilden Seite des Nachkriegs-Paris zu flirten. Es war ein berauschender Widerspruch: Cross-Dressing war kriminalisiert, doch der Saal war voll mit Prominenten.

Die Geschichte der queeren Befreiung veränderte sich in diesem Kabarett, Pailletten für Pailletten. Der Kontrast war erschreckend: Während Bambi in Paris ankam und durch nacktes Tanzen für Filmstars Berühmtheit erlangte, wurde auf der anderen Seite des Ärmelkanals Anfang der 1950er-Jahre in Großbritannien das Codeknacker-Genie Alan Turing wegen seiner Homosexualität chemisch kastriert, was zu seinem Selbstmord führte.

Heute lebt Marie-Pierre Pruvot – wie sie auch genannt wird – allein in einer unscheinbaren Wohnung im Nordosten von Paris. Ihre Bücherregale sind übervoll mit literarischen und philosophischen Werken. Ein schwarzer Federboa, ein einsames Andenken an ihre glamouröse Vergangenheit, hängt locker über einem Stuhl.

Mit fast 90 Jahren ist Bambi die Letzte einer aussterbenden Generation. Sie überlebte alle ihre Carrousel-Schwestern – April Ashley, Capucine und Coccinelle.

Und obwohl das Rampenlicht verblasst ist, schimmert das Erbe noch immer.

In ihrer Blütezeit war Bambi nicht nur Teil der Show; sie war die Show – mit ausdrucksstarken mandelförmigen Augen, einem birnenförmigen Gesicht und einer Schönheit, die sich von der einer begehrten Pariserin nicht unterscheiden ließ. Doch ein entscheidender Unterschied unterschied sie – ein Unterschied, der nach französischem Recht kriminalisiert wurde.

Die Tiefe ihrer Geschichte wird erst deutlich, wenn sie auf eindrucksvolle und glamouröse Fotografien verweist und von Abenden mit Legenden erzählt.

Ihr damaliger Ruhm war so groß, dass der Name von Bambis Mitbewohnerin Coccinelle in Israel zum Slang für „Trans“ wurde – oft auf grausame Weise.

Eines Tages traf Dietrich, die queere Star-Ikone, zusammen mit Jean Marais , dem Schauspieler und schwulen Liebhaber von Jean Cocteau, im winzigen Kabarett Madame Arthur ein. „Es war voll“, erinnerte sich Bambi. „Jean Marais sagte sofort: ‚Setzt euch (Marlene und ich) auf die Bühne.‘ Und so saßen sie mit übereinandergeschlagenen Beinen und Champagner neben sich auf der Bühne und sahen uns bei unserem Auftritt zu.“

An einem anderen Tag ging Dietrich in einen Friseursalon.

„Marlene hatte immer diese distanzierte, unnahbare Ausstrahlung – außer wenn sie zu spät zum Friseur kam“, sagt Bambi lächelnd. „Sie eilte herein, küsste die Friseurin, ließ sich unter dem Föhn nieder, streckte ihre langen Beine gebieterisch auf einem Hocker aus und zündete sich eine Zigarette an. Ihr hagerer Schmollmund beim Rauchen – das werde ich nie vergessen“, sagt sie, und ihr Eindruck wurde noch verstärkt, als sie die Wangen einzog. Vielleicht war Dietrich doch nicht ihr Lieblingsstar.

Dann war da noch Piaf, die eines Abends neckisch über ihren Schützling, die französische Gesangslegende Charles Aznavour , scherzte, der in der Nähe auftrat. „Sie fragte: ‚Wann fängt Aznavour an?‘“, erinnerte sich Bambi. „Jemand sagte: ‚Mitternacht.‘ Da scherzte sie: ‚Dann ist es um fünf nach Mitternacht vorbei.‘“

Hinter dem Glamour verbarg sich ständige Gefahr. Offen als Frau zu leben war illegal. „Es gab eine Polizeiverordnung“, erinnert sich Bambi. „Es war eine Straftat, wenn sich ein Mann als Frau kleidete. Aber wer Hosen und flache Schuhe trug, galt nicht als Frau.“

Die Ungerechtigkeit war weltweit spürbar. Homosexualität blieb jahrzehntelang kriminalisiert: in Großbritannien bis 1967, in Teilen der USA bis 2003. Fortschritte gab es nur langsam.

Im Paris der 1950er Jahre kaufte Bambi Hormone jedoch ganz normal rezeptfrei, „wie Salz und Pfeffer im Supermarkt“.

„Damals war es viel freier“, aber es stand viel auf dem Spiel, sagte sie.

Schwestern wurden eingesperrt, vergewaltigt und zur Sexarbeit gezwungen. Eine Genossin starb nach einer misslungenen Geschlechtsumwandlung in Casablanca.

„Es gab nur Casablanca“, betonte sie, wo ein Arzt die risikoreichen Operationen durchführte. Bambi wartete vorsichtig, bis ihre besten Freundinnen Coccinelle und April Ashley die Eingriffe aus den späten 50er-Jahren erfolgreich überstanden hatten, bevor sie selbst dasselbe tat.

Jede Nacht erforderte außergewöhnlichen Mut. Das Nachkriegs-Paris war gezeichnet und gespenstisch. Das Carrousel war nicht bloße Unterhaltung – sondern ein einfältiger Gruß an die Vergangenheit in High Heels und mit Eyeliner.

„Es herrschte dieses Nachkriegsgefühl – die Leute wollten Spaß haben“, erinnerte sich Bambi. Da es keinen Fernseher gab, waren die Kabaretts jeden Abend voll. „Man konnte es spüren – die Leute wollten lachen, Spaß haben, glücklich sein. Sie wollten wieder leben … das Elend des Krieges vergessen.“

Als Bambi 1974 einen Wandel spürte, zog sie sich still und leise aus dem Promidasein zurück, da sie nicht zu einem „alternden Showgirl“ werden wollte. Sie erlangte in Algerien rasch die legale Identität als Frau und wurde eine angesehene Lehrerin und Sorbonne-Stipendiatin. Jahrzehntelang verbarg sie ihre schillernde Vergangenheit hinter Marcel Proust und sorgfältiger Anonymität.

Trotz allem, was sie erlebt hat – oder vielleicht gerade deswegen – steht sie den jüngsten Kontroversen rund um das Thema Geschlechterrollen bemerkenswert skeptisch gegenüber. Die Transgender-Pionierin ist der Meinung, dass sich der Wokeismus zu schnell entwickelt hat und eine Gegenreaktion auslöst.

Sie sieht US-Präsident Donald Trump als Teil einer „ globalen Reaktion gegen den Wokeismus … die Familien sind nicht bereit … wir müssen innehalten und ein wenig durchatmen, bevor wir weitermachen.“

Inklusive Pronomen und Sprache „komplizieren die Sprache“, betont sie. Auf die Anti-Trans -Haltung der Autorin JK Rowling angesprochen, antwortet sie ruhig und abweisend: „Ihre Meinung zählt nicht mehr als die eines Bäckers oder einer Putzfrau.“

Bambi steht noch immer – stolz, elegant, unbeugsam – in einem Leben, das vom Zweiten Weltkrieg bis zu „Harry Potter“ reicht.

Als sie zum ersten Mal die Bühne betrat, fehlten der Welt die Worte für jemanden wie sie. Also tanzte sie trotzdem. Heute gibt es die Worte. Und auch die Rechte. Und die Bewegungen, die sie inspirierte.

„Ich habe nie eine Maske getragen“, sagt sie leise, aber bestimmt. „Außer als Junge.“