Dribble Handoff: Duke-Kansas, St. John’s-Kentucky, Houston-Auburn gehören zu den Top-Showdowns der College-Basketball-Saison 2025-26

Die Spielpläne der College-Basketball-Teams stehen vor der Saison 2025/26 kurz vor der Fertigstellung, und in den ersten Monaten wird es an hochkarätigen Begegnungen außerhalb der Conference nicht mangeln. Während das Players Era Festival im November zahlreiche hochkarätige Showdowns nach Las Vegas bringt, erwarten uns auch einige Blockbuster-Spiele auf dem Campus.

Um nur einige der Highlights auf dem Campus zu nennen: Michigan State gegen Duke , Alabama gegen Purdue , Illinois gegen Texas Tech , Kentucky gegen Indiana und UConn gegen Arizona . Dann gibt es noch die ACC-SEC Challenge 2025 mit weiteren 16 bemerkenswerten Wettkämpfen, darunter Duke gegen Florida und Kentucky gegen North Carolina .

Diese Spiele und Ergebnisse geben den Ton für die Saison an. Ganze Konferenzen profitieren oder leiden am Selection Sunday aufgrund der Kennzahlen, die durch die Leistungen im November und Dezember ermittelt wurden.

Der Blockbuster-Lauf der SEC in der vergangenen Saison außerhalb der Conference ermöglichte der Liga die rekordverdächtige Teilnahme von 14 NCAA-Turnieren. Während sich die gesamte Sportwelt hauptsächlich auf Football und eine unterdurchschnittliche Saison auf dem Footballfeld konzentrierte, eroberte die SEC still und leise den College-Basketball im Sturm.

Da die Basketballsaison immer näher rückt, haben wir die Spiele außerhalb der Conference identifiziert, auf die wir uns am meisten freuen (in chronologischer Reihenfolge).

Kentucky @ Louisville (11. November)

Ihr Aufeinandertreffen am 11. November im KFC Yum! Center in Louisville findet zwar deutlich früher statt als üblich, doch der Zeitpunkt ist durchaus positiv. Das Duell findet am Dienstagabend statt und bietet damit eine attraktive nationale Option für Sportfans, die keine nennenswerten Football-Alternativen haben. Es wird zudem der erste echte Test für beide Teams sein, was bedeutet, dass wir in einem spannungsgeladenen Umfeld viel über ihre neuen Kader erfahren werden.

Das letztjährige Spiel Kentucky gegen Louisville fand statt, bevor die Cardinals unter Pat Kelsey zu ihrer alten Form fanden. Eine 93:85-Niederlage bei Nr. 5 UK ließ die Cards auf 6:5 zurückfallen. Doch Louisville verbrachte den Rest der Saison 2024/25 damit, an Dynamik zu gewinnen. Jetzt, zu Beginn der Saison 2025/26, florieren sowohl Kentucky als auch Louisville unter ihren Trainern im zweiten Jahr und werden voraussichtlich um Konferenz- und nationale Titel kämpfen. Der schnelle Erfolg, den Kelsey und Mark Pope in einen basketballverrückten Staat gebracht haben, belebt eine der größten Rivalitäten des Sports neu. Das diesjährige Treffen wird im Wesentlichen eine Feier des College-Basketballs im Commonwealth sein, da diese Programme gegeneinander antreten und versuchen, den Ton für Saisons mit erheblichem Potenzial anzugeben. – David Cobb

Houston gegen Auburn (16. November)

Das Spiel Houston gegen Auburn im vergangenen November im Toyota Center in Houston, Texas , war zu Beginn der Saison ein Maßstab für zwei Teams, die in der AP-Umfrage unter den besten 15 rangierten. Auburn gewann das Spiel trotz zahlreicher Probleme auf dem Weg zu den Cougars mit 74:69. Beide Teams schafften es in der Saison unter die besten Fünf, wobei Auburns Lauf im Final Four gegen den späteren Meister Florida endete und Houstons Lauf im Endspiel gegen die Gators endete.

Es ist nicht abwegig anzunehmen, dass das Spiel Houston-Auburn im November dieser Saison erneut als Lackmustest für zwei konkurrierende Mächte dienen könnte.

Das diesjährige Spiel wird am 16. November in der Legacy Arena in Birmingham, Alabama, ausgetragen. Dabei trifft ein Team aus Houston, das die Vorsaison als Nummer 1 eröffnen könnte, auf ein neu formiertes, aber dennoch robustes und bereites Auburn-Team, das auf dem Spielfeld in der Nähe seiner Heimatstadt als Spielverderber auftreten wird.

Ich bin sehr gespannt, wie sich diese Teams im Vergleich schlagen. Das wird natürlich eine große Herausforderung für ein Cougars-Team mit Titelambitionen, aber auch eine würdige Herausforderung für Auburn, um zu zeigen, wie gut es gegen die ganz Großen gewappnet ist. Auch College-Stars werden gegeneinander antreten – insbesondere Tahaad Pettiford (Auburn) gegen Milos Uzan (Houston) – ganz zu schweigen vom Schachspiel zwischen den Trainern Kelvin Sampson und Bruce Pearl. Dieses Duell hat alles, was man sich wünschen kann. – Kyle Boone

Duke gegen Kansas (18. November)

Der Erstsemesterstudent Darryn Peterson aus Kansas ist laut 247Sports der vielversprechendste Nachwuchsspieler des Jahrgangs 2025. Der Erstsemesterstudent Cameron Boozer aus Duke ist die Nummer 3. Beide gehören offensichtlich zur Elite und werden im NBA-Draft 2026 wahrscheinlich nach einem einzigen Spiel unter die ersten Fünf gewählt. Im Juni nächsten Jahres werden sie von den Franchises ausgewählt und werden dann vermutlich über das nächste Jahrzehnt als Profis gegeneinander antreten.

Neun Tage vor Thanksgiving bekommen wir eine Vorschau.

Dann treffen die Jayhawks und die Blue Devils beim 15. Champions Classic im New Yorker Madison Square Garden aufeinander. Es ist ein Event, das man sich merken sollte, ähnlich wie beim Jimmy V Classic 2007, als Memphis und USC als MSG in einem Spiel gegeneinander antraten, bei dem Derrick Rose (Memphis) und OJ Mayo (USC) im Mittelpunkt standen – zwei gefeierte Guards, die später im NBA-Draft 2008 als Erster bzw. Dritter ausgewählt wurden.

Weder Rose noch Mayo waren an diesem Abend großartig.

Zusammen trafen sie 9 von 29 Würfen aus dem Feld, darunter 1 von 5 Dreiern. Hoffentlich werden Peterson und Boozer beim Aufeinandertreffen am 18. November etwas besser abschneiden. Ich bin jedenfalls schon gespannt, wie es weitergeht. – Gary Parrish

Florida @ Duke (2. Dezember)

Die letztjährige SEC/ACC Men's Challenge war ereignisreich, aber auch einseitig. Das Ergebnis fiel deutlich zugunsten der SEC aus, die Conference gewann 14:2 gegen die ACC. Duke konnte die Situation mit einem deutlichen Heimsieg gegen Auburn retten. Auch die diesjährige Challenge dürfte spannend werden, und als Topspiel trifft der amtierende Nationalmeister Florida im Cameron Indoor Stadium auf Duke.

Es gibt viele Gründe, warum dies das beste Spiel der Saison außerhalb der Conference sein wird. Einer davon ist die Tatsache, dass es viele NBA-Draft-Kandidaten zu bedenken gibt. Einer von ihnen ist Duke-Neuling Cameron Boozer, der im NBA-Draft 2026 voraussichtlich unter den ersten drei sein wird. Die Gators haben auch eine Handvoll Spieler, deren Namen im Frühsommer nächsten Jahres aufgerufen werden könnten, darunter Thomas Haugh , Alex Condon und Boogie Fland .

Hätte Duke im vergangenen Frühjahr nicht einen späten Vorsprung gegen Houston verspielt, wäre dies das Spiel um die nationale Meisterschaft gewesen. Dass wir dieses Spiel weniger als acht Monate später sehen, ist ein kleiner Trostpreis für eingefleischte College-Basketballer, die dieses Spiel unbedingt in San Antonio sehen wollten. – Cameron Salerno

Kentucky vs. St. John's (20. Dezember)

Ich habe darüber geschrieben, als es im Mai offiziell wurde. UCLA drückte sich vor dem CBS Sports Classic (weil Mick Cronin nicht von LA nach Atlanta fliegen wollte; das hatte er mir früher in der Offseason erzählt) und lieferte damit eines der besten Nicht-Con-Spiele der Saison. St. John's war verfügbar und bereit, einzuspringen. Was bekommen wir? Möglicherweise ein Top-10-Duell, aber darüber hinaus erleben wir ein Duell zwischen Kentucky-Trainer Mark Pope und seinem Mentor, dem ehemaligen Kentucky-Trainer Rick Pitino. Und das alles am 30. Jahrestag der Saison 1995/96, als die beiden dazu beitrugen, ein Kentucky-Team aller Zeiten zum nationalen Titel zu führen.

„Ich versuche seit über einem Jahr, dieses Spiel zu bekommen“, sagte mir Pope im Mai. „Das ist ein perfektes Szenario.“

„Kentucky war für mich Camelot, das habe ich schon oft gesagt“, sagte Pitino gegenüber CBS Sports. „Jetzt gegen den Captain (Pope) zu spielen, der mir und dem Team so viele besondere Momente beschert hat, in einem Kampf, den CBS veranstaltet, ist etwas ganz Besonderes.“

Und es findet in einer Stadt statt, die Kentucky-Fans gut kennen: Atlanta. Oder, wie sie umgangssprachlich genannt wird: Catlanta. Dieses Spitzenspiel findet zu einem Zeitpunkt im Kalender statt, an dem wir St. John's und Kentuckys Fähigkeiten gut einschätzen können. Es ist möglich, dass beide Teams sogar unter den Top Fünf landen. Aber neben der aktuellen Situation der Teams sind es die Storylines und das Wiedersehens-Element, die mich auf dieses Spiel mehr freuen lassen als auf jedes andere in den ersten acht Wochen der Saison. – Matt Norlander