Irish Farmageddon, ein neues Optionsteam und … UTEP?! Ihr Leitfaden für College-Football-Spaß im Jahr 2025

Die College-Football-Saison 1990 begann mit Chaos abseits des Spielfelds, aber einer gewissen Vertrautheit auf dem Spielfeld. Miami und Notre Dame hatten 1989 zusammen 22:1 gegen den Rest der Nation gewonnen, und der 27:10-Sieg der Hurricanes über die Iren am 25. November hatte den nationalen Titel praktisch entschieden. 1990 starteten sie erwartungsgemäß auf den Plätzen 1 und 2 in die Saison; Florida State, das einzige Team, das 1989 beide Teams schlagen konnte, startete auf Platz 4 ins Jahr, und die anderen in den Top 10 der Vorsaison hatten die Saison zuvor alle auf Platz 12 oder besser beendet. Obwohl jedes Jahr seine eigenen Emporkömmlinge hervorbringt, schien das Kräfteverhältnis im Sport zu Beginn der 1990er Jahre glasklar.

Abseits des Spielfelds war alles so verschwommen wie nur möglich. Mit Penn States bevorstehendem Aufstieg in die Big Ten war die erste große Neuausrichtung der Konferenzen im Gange, und man malte sich eine Welt aus, in der es vielleicht nur noch drei Superkonferenzen geben könnte. Austin Murphy von Sports Illustrated schrieb über eine mögliche Super SEC (mit Florida State, Miami, South Carolina und den SWC-Teams Arkansas, Texas und Texas A&M) und eine Pac-14 mit Colorado, BYU, San Diego State und Utah. Es schien, als sei für die Zukunft des Sports alles möglich.

Diese Stimmung übertrug sich unerwartet auf das Spielfeld. Die Saison begann mit einem wilden 31:31-Unentschieden zwischen Colorado (Nr. 5) und Tennessee (Nr. 8) – die Vols erzielten in den letzten acht Minuten 21 Punkte und glichen einen 2-Punkte-Rückstand aus – und die Stimmung sank nicht mehr. Miami verlor in Woche 2 gegen BYU, Colorado erlitt in der Woche darauf einen zweiten Makel, und die Überraschungen kamen so heftig, dass Virginia Mitte Oktober zum ersten Mal auf Platz 1 stand. Bis zum Jahresende waren 18 Teams in den Top 5 der AP vertreten, so viele wie nie zuvor. Colorado teilte sich den nationalen Titel schließlich mit Georgia Tech, obwohl die Yellow Jackets erst im Oktober in die Umfragen aufgenommen worden waren und die Buffaloes die bereits erwähnten zahlreichen Makel erlitten hatten. Colorado profitierte außerdem bekanntlich von der berühmtesten Clipping-Strafe des Sports und natürlich von einem fünften Versuch .

(Charles Johnson hat auch beim fünften Versuch keinen Punkt erzielt. Der Missouri-Absolvent in mir ist verpflichtet, Sie ständig daran zu erinnern.)

Die Buffaloes und die Yellow Jackets spielten natürlich nicht gegeneinander um den Titel, denn 1990 überließen wir es noch den Wahlhelfern und halbinformierten und eigennützigen Bowl-Funktionären, zu entscheiden, wer eine Chance auf einen Ring hatte. Georgia Tech musste im Citrus Bowl gegen die Nummer 18 Nebraska antreten, weil der Sugar Bowl Anfang November Virginia unter Vertrag genommen hatte, kurz bevor die Cavaliers nach einer Niederlage gegen ... Georgia Tech auseinanderfielen. Der Orange Bowl, in dem Colorado bereits feststand, hätte Tech für ein 1-gegen-2-Duell auswählen können, entschied sich aber stattdessen für die große Marke Notre Dame. Schließlich waren die Einschaltquoten wichtiger als die Leistung.

35 Jahre später, am ersten Freitagabend der Saison, treffen Colorado und Georgia Tech zum ersten Mal aufeinander. Am Sonntag treffen auch Miami und Notre Dame aufeinander. Der Sport erlebt abseits des Spielfelds beispiellose Veränderungen – so sehr, dass ich ein Buch darüber geschrieben habe –, aber jede 90er-Jahre-Stimmung, die wir auf dem Spielfeld kanalisieren können, ist willkommen, denn hierzulande lieben wir das Chaos. College-Football ist am besten, wenn er (wiederum auf dem Spielfeld ) möglichst wenig Sinn ergibt.

Chaotische Saisons entwickeln ihr Eigenleben, aber die wahre Stärke des College-Footballs liegt darin, dass er viel zu groß ist, um ihn einzudämmen. Es gibt immer Chaos, immer ein knappes Spiel, eine schräge Offensive und den Wahnsinn der kleinen Schule. Jedes Jahr erstelle ich einen Plan, um das Beste aus der Saison herauszuholen. So genießen Sie diesen Herbst in vollen Zügen.

Manchmal muss man den Spaß suchen, manchmal liegt er direkt vor der Nase. Das Spektakel eines großen Spiels ist einer der größten Anziehungspunkte im College-Football. Hier sind drei Spiele aus jeder Woche, die (A) die höchsten kombinierten prognostizierten SP+-Werte der beiden Teams und (B) einen prognostizierten Punkteunterschied (pro SP+) von weniger als 10 Punkten aufweisen. (Spiele zwischen Teams der AP Top 25 der Vorsaison sind fett gedruckt.)

Woche 1: Texas bei Ohio State, LSU bei Clemson, Notre Dame bei Miami (Sonntag)

Woche 2: Michigan bei Oklahoma, Baylor bei SMU, Iowa bei Iowa State

Woche 3: Georgia bei Tennessee, Texas A&M bei Notre Dame, Florida bei LSU

Woche 4: Florida in Miami , Michigan in Nebraska, Auburn in Oklahoma

Woche 5: Alabama bei Georgia, Oregon bei Penn State, LSU bei Ole Miss

Woche 6: Texas bei Florida , Miami bei Florida State, Kansas State bei Baylor

Woche 7: Alabama in Missouri, Oklahoma gegen Texas , Georgia in Auburn

Woche 8: Tennessee in Alabama, Ole Miss in Georgia , Penn State in Iowa

Woche 9: Alabama in South Carolina, Texas A&M in LSU, Ole Miss in Oklahoma

Woche 10: Penn State bei Ohio State, Florida gegen Georgia, Oklahoma bei Tennessee

Woche 11: LSU in Alabama , Oregon in Iowa, Texas A&M in Missouri

Woche 12: Texas bei Georgia, Florida bei Ole Miss, South Carolina bei Texas A&M

Woche 13: Tennessee in Florida , Missouri in Oklahoma, Kansas State in Utah

Woche 14: Ohio State in Michigan, Texas A&M in Texas , Alabama in Auburn

Zugegeben, Woche 2 ist eine etwas alternative Programmwoche – erlauben Sie mir, bei „College GameDay“ zu beantragen, auf Michigan-Oklahoma zu verzichten und stattdessen den Grenzkrieg zwischen Mizzou und Kansas in Columbia wiederaufzunehmen –, aber die großen Spiele sind gut über die Saison verteilt.

Wir erleben schon vor Woche 1 ein spannendes und wichtiges Spiel: Diesen Samstag treffen sich Kansas State (Nr. 17) und Iowa State (Nr. 22) zur 109. Auflage von Farmageddon – und zwar an einem der ländlichsten Orte der Welt: Irland. ISU hat vier der letzten fünf Spiele gewonnen und liegt mit 54-50-4 in Führung. Der Sieger dieses Spiels geht als Favorit in die erste Woche und erreicht das Big 12-Finale. Ich hätte wirklich darauf drängen sollen, persönlich über dieses Spiel zu berichten.

Ich bin mir nicht sicher, ob wir jemals ein so großartiges Septemberwochenende erlebt haben, wie es Woche 5 werden könnte. Penn State, die Nummer 2 der Vorsaison, empfängt Oregon, die Nummer 7, während Georgia, die Nummer 5, zu Hause gegen Alabama, die Nummer 8, Revanche sucht. Derweil ist das Vorprogramm endlos. LSU, die Nummer 9, besucht Ole Miss, die Nummer 21, in einer der temperamentvolleren alten Rivalitäten der SEC, Notre Dame, die Nummer 7, besucht Arkansas zum ersten Mal in einer Art Lou Holtz Bowl, Ohio State, die Nummer 3, besucht ein ehrgeiziges Washington und Auburn besucht Texas A&M, die Nummer 19, in einer Rivalität, die regelmäßig für Albernheiten sorgt.

Außerdem sind zwei Big Ten-Spiele, die in manchen Jahren vielleicht nicht so wichtig sind – USC bei Nr. 12 Illinois, Nr. 20 Indiana bei Iowa – von großer Playoff-Relevanz. Und ich habe noch gar nicht erwähnt, dass TCU am Freitagabend bei Nr. 11 Arizona State antritt, ein großartiges Duell der Gruppe der 5 zwischen Appalachian State und Boise State oder ein FCS-Top-Five-Duell zwischen South Dakota und North Dakota State! In Woche 5 gibt es fast zu viel zu tun, um den Überblick zu behalten. Halten Sie Ihren Terminkalender frei.

In den SP+-Projektionen der letzten Woche lagen zwischen den besten acht Teams der Big 12 nur 6,0 Punkte, und zehn Teams waren nur einen Touchdown von den prognostizierten ersten beiden Teams entfernt. In der SEC trennten die ersten sechs Teams 6,1 Punkte. In der American League lagen die ersten fünf Teams 6,1 Punkte auseinander. Im Sun Belt lagen die Plätze 2 bis 9 6,7 Punkte auseinander.

In der ACC, Big Ten, Conference USA, MAC und Mountain West gibt es an der Spitze ziemlich klare Hierarchien. Überraschungen sind immer möglich, aber wir wissen, wer die Favoriten sein sollten (und sind). In diesen vier anderen Konferenzen könnten uns jedoch spektakuläre Wendungen bevorstehen. Irish Farmageddon sollte uns einen ersten Vorgeschmack darauf geben, gefolgt von Georgia gegen Tennessee in Woche 3, aber in Woche 5 geht es richtig zur Sache und es gibt eine ganze Reihe von Spielen unter der Woche. Einige besonders wichtige Wochen:

Woche 8: Ole Miss in Georgia, Tennessee in Alabama, Texas Tech in Arizona State, Utah in BYU, Baylor in TCU, Army in Tulane, Coastal Carolina in App State, Texas State in Marshall

Woche 9: James Madison bei Texas State (Dienstag), Marshall bei Coastal Carolina (Donnerstag), Texas A&M bei LSU, Ole Miss bei Oklahoma, BYU bei Iowa State, Colorado bei Utah, Kansas State bei Kansas, South Florida bei Memphis, Louisiana bei South Alabama

Woche 11: UTSA bei South Florida (Donnerstag), Georgia Southern bei App State (Donnerstag ), LSU bei Alabama, BYU bei Texas Tech, Iowa State bei TCU, Tulane bei Memphis, James Madison bei Marshall, Texas State bei Louisiana

Woche 14: Navy in Memphis (Fr.), Texas A&M in Texas, LSU in Oklahoma, Colorado in Kansas State, Utah in Kansas, Army in UTSA, James Madison in Coastal Carolina, South Alabama in Texas State, Georgia Southern in Marshall

Dies war zweifellos eine der interessantesten Geschichten, die mir beim Schreiben meiner Konferenzvorschauen eingefallen sind: Die SEC wimmelt von neuen oder jungen Starting Quarterbacks mit enormem Potenzial und unvollständigen Lebensläufen, so sehr, dass sie in meiner Liste der wichtigsten Spieler des Jahres 2025 einen eigenen Abschnitt bekommen haben. Sechs der acht besten Teams in der AP-Umfrage vor der Saison haben übrigens neue Starting Quarterbacks.

Die meisten dieser Spieler sind athletisch und aufregend, das heißt, sie sind in der Lage, viele große Spielzüge zu machen und/oder viele Treffer einzustecken. Einige von ihnen werden unter ihren Möglichkeiten bleiben oder mit Verletzungen zu kämpfen haben, die ihre Teams erheblich beeinträchtigen. Ein paar könnten den Durchbruch schaffen und die Top-5-Teams anführen. Herauszufinden, wer wer ist, wird sowohl unterhaltsam als auch entscheidend für das Playoff-Rennen sein.

Fünf Heimspiele im Northwestern Medicine Field im Martin Stadium. Bis nächsten Herbst 🌊 pic.twitter.com/Mh2pHonQvJ

— Northwestern Football (@NUFBFamily) 13. Dezember 2024

Northwestern investiert fast eine Milliarde Dollar in den Umbau des Ryan Field , und dies ist die letzte Saison, die die Wildcats in ihrer provisorischen Heimat, dem Martin Stadium am Lake Michigan, spielen. Es ist eine unglaubliche, ästhetisch ansprechende Anlage und wird mindestens ein wichtiges Spiel ausrichten: das Spiel der Wildcats in Woche 3 gegen Oregon. (Ihre Heimspiele gegen Michigan und Minnesota am Ende der Saison finden leider im Wrigley Field statt.)

Manche Teams werden überdurchschnittlich viele knappe Spiele bestreiten. Laut meinen letzten SP+-Prognosen vor der Saison werden sage und schreibe 25 Teams voraussichtlich mindestens acht Spiele mit einem Unterschied von etwa 7,5 Punkten beenden, darunter acht Schulen mit neun solcher Spiele. (Vielleicht nicht überraschend stammen vier dieser Teams aus der Big 12.) Sie werden das vierte Viertel vieler ihrer Spiele sehen.

10 knappe Spiele: UTEP

9 knappe Spiele: Baylor, Colorado State, Iowa State, Middle Tennessee, San Diego State, TCU, West Virginia

8 knappe Spiele: Akron, Appalachian State, Delaware, Florida, Hawai'i, Houston, Iowa, Jacksonville State, Kansas, Louisiana Tech, New Mexico State, North Texas, Oklahoma, Pittsburgh, Sam Houston, Texas A&M, Utah

UTEP ist in Woche 3 gegen Texas klarer Außenseiter und Mitte Oktober gegen Liberty mit zwei Touchdowns Vorsprung. Doch vom Spiel gegen Utah State in Woche 1 bis zum Auswärtsspiel gegen Delaware in Woche 14 liegen die anderen zehn Spiele voraussichtlich innerhalb von fünf Punkten. Guhhhh. Miners-Fans, deckt euch mit Antazida ein.

Army und Navy erlebten 2024 dank neuer Interpretationen ihrer guten alten Option Offenses einen plötzlichen Aufschwung. Army steigerte sich von insgesamt 12-12 in der Saison 2022/23 auf 12-2 im letzten Herbst – und holte sich den Titel in der American Conference – dank insgesamt 2.794 Rushing Yards und 42 Touchdowns von Quarterback Bryson Daily und Fullback Kanye Udoh . Navy hingegen ließ vier Saisons in Folge mit einer 10-3-Saison hinter sich und besiegte im Dezember sowohl Army als auch Oklahoma. Und obwohl Daily und Udoh nicht mehr spielen, kehrt Navy-Quarterback Blake Horvath 2025 zurück.

Keine der beiden Militärakademien wird dieses Jahr irgendjemanden überrumpeln, aber sie werden trotzdem ihre eigenen Versionen attraktiver Option-Offenses spielen. Die Air Force hat ihre eigene Variante dieser Option beibehalten und wurde in elf Jahren mit fünf Saisons mit jeweils zehn Siegen belohnt, obwohl die Falcons nach einem starken Wechsel im Jahr 2024 vom Kurs abkamen.

Ich erzähle euch nichts, was ihr nicht schon wisst. Diese drei Schulen haben ihre Gegner schon lange mit ihren immer einzigartigeren Angriffen gehörig genervt. Doch dieses Jahr begrüßen wir einen Neuzugang in der FBS-Option-Party: Rice, das in den 1990er-Jahren mit Ken Hatfields Option Offense einige erfolgreiche Saisons feierte, beschloss, es noch einmal zu versuchen und verpflichtete Scott Abell von Davidson als Ersatz für Mike Bloomgren.

In Davidson machten Abells Wildcats mit beeindruckenden Laufleistungen auf FCS-Niveau auf sich aufmerksam, und gleich in seiner ersten Saison gelang ihnen eine der ungewöhnlichsten Leistungen, die man je gesehen hat: Sie erliefen 789 Yards in einem Spiel … und verloren . Ich erwarte von Rice im Jahr 2025 nicht viele Siege, aber die Owls werden gegen einen unzureichend vorbereiteten Gegner garantiert ihren Rhythmus finden und einige erfreuliche Zahlen liefern. Behalten Sie sie im Auge.

spielen

BYU-Fans toben nach spätem, spielentscheidendem Touchdown

Darius Lassiter von BYU versetzt die Menge in Ekstase, nachdem er in den letzten Minuten des Spiels gegen Oklahoma State einen wundersamen Touchdown-Fang hinlegt.

Spiele unter der Woche bieten uns tolle Möglichkeiten, interessante Teams kennenzulernen, spannende Orte zu besuchen (und vielleicht einen Schlammhügel hinunterzurutschen ) und ziemlich oft auch ein bisschen albernen Football zu genießen. Allein in der letzten Saison brachten uns die Spiele unter der Woche BYUs unglaublichen Last-Second-Sieg über Oklahoma State, Virginia Techs umgekehrtes Hail Mary gegen Miami, Dukes Verlängerungssieg über Northwestern am Lake Michigan, wilde Siege von Arizona State und spannende Spiele der UNLV, Kennesaw States ersten Sieg als FBS-Team (ein überraschender Sieg über Liberty) und eine Reihe verrückter Comebacks. Die MACtion-Spiele im November bescherten uns einen wöchentlichen Klassiker und Woche 4 bescherte uns den vielleicht wildesten Freitagabend aller Zeiten mit einem großen Sieg von Stanford über Syracuse und zwei Verlängerungsspielen (Illinois über Nebraska und Washington State über San Jose State). Puh.

Die Wochenendspiele 2025 haben eine hohe Messlatte zu legen. Abgesehen vom Black Friday nach Thanksgiving gibt es hier jede Woche ein Spiel von Dienstag bis Freitag, dem man besondere Aufmerksamkeit schenken sollte. (Für den Start von MACtion habe ich eine Ausnahme gemacht.) Wir werden uns unweigerlich auf die spannenden Spiele konzentrieren, die bis zum Schluss spannend bleiben, aber diese hier sind trotzdem einen Blick wert.

Woche 1: Georgia Tech in Colorado (Fr.)

Woche 2: James Madison in Louisville (Fr.)

Woche 3: NC State bei Wake Forest (Donnerstag)

Woche 4: Iowa bei Rutgers (Fr.)

Woche 5: TCU bei Nr. 11 Arizona State (Fr.)

Woche 6: West Virginia bei BYU (Fr.)

Woche 7: East Carolina in Tulane (Donnerstag)

Woche 8: Louisville bei Nr. 10 Miami (Fr.)

Woche 9: Kalifornien bei Virginia Tech (Donnerstag)

Woche 10: James Madison bei Texas State (Dienstag)

Woche 11: Miami (Ohio) in Ohio (Dienstag), Northern Illinois in Toledo (Mi.), UTSA in South Florida (Do.), Tulane in Memphis (Fr.)

Woche 12: Nr. 4 Clemson in Louisville (Fr.)

Woche 13: Florida State bei NC State (Fr.)

Woche 14: Navy in Memphis (Thanksgiving)

Man muss es sich einmal so vorstellen: So atemberaubend die Saison 1990 schon war, sie war noch wilder, wenn man den Sport auf allen Ebenen verfolgte. In den I-AA (heute FCS)-Playoffs dieses Jahres besiegte der Neuling UCF Jim Tressels zweitplatziertes Team Youngstown State in der ersten Runde, und Nevada holte im vierten Viertel einen 15-Punkte-Rückstand auf und besiegte Furman in drei Verlängerungen, bevor es im Halbfinale den Rivalen Boise State in weiteren drei Verlängerungen mit 59:52 besiegte. Der spätere Champion Georgia Southern musste im Viertelfinale eine epische 28:27-Niederlage gegen Idaho überstehen, bevor er in den fünften Gang schaltete.

In der Division III spielten Allegheny und Lycoming, die beide zum ersten Mal (und für Allegheny auch zum einzigen Mal) an einem Titelspiel teilnahmen, ein episches Spiel im Stagg Bowl. Ken O'Keefes Allegheny Gators gewannen in der Verlängerung mit 21:14. In der NAIA legten Billy Joes Central State Marauders einen der größten Siegesläufe eines HBCU-Programms der Neuzeit hin und gewannen drei Playoff-Spiele mit einem Gesamtergebnis von 127:40 und sicherten sich damit ihren ersten nationalen Titel.

Football an kleinen Schulen ist der ultimative Weltenbau. An jedem Samstag gibt es immer eine erbitterte Rivalität, von der man noch nie gehört hat, und ein unvergessliches Finale, das man noch nie zuvor gesehen hat. Jede Woche geht es um Titel, bevor im November das atemberaubende Biest namens Playoffs der kleineren Schulen beginnt. Je mehr man sieht, desto glücklicher wird man, und man kann praktisch jedes Spiel im Land entweder über einen Streaming-Dienst oder die Website der Schule verfolgen.

Hier sind drei große Spiele kleinerer Schulen für jede Woche der regulären Saison sowie eine Auswahl für Woche 0. Die Top-10-Begegnungen sind fett gedruckt.

Woche 0: Nr. 7 UC Davis gegen Nr. 11 Mercer (FCS Kickoff Classic)

Woche 1: Nr. 9 Pittsburg State bei Nr. 1 Ferris State (D-II) (Donnerstag), Nr. 4 Morningside bei Nr. 3 Benedictine (NAIA) , Nr. 14 Sacramento State bei Nr. 3 South Dakota State (FCS)

Woche 2: Nr. 3 South Dakota State bei Nr. 2 Montana State (FCS), Nr. 3 Benedictine bei Nr. 1 Grand View (NAIA), Nr. 9 Pittsburg State bei Nr. 5 Central Oklahoma (D-II)

Woche 3: Nr. 3 Grand Valley State bei Nr. 9 Pittsburg State (D-II) , Nr. 2 Mount Union bei Nr. 23 Grove City (D-III), Nr. 6 Colorado State-Pueblo bei Nr. 22 Central Missouri (D-II)

Woche 4: Nr. 3 Johns Hopkins bei Nr. 4 Susquehanna (D-III), Nr. 8 Georgetown (Ky.) bei Nr. 6 St. Thomas (Fla.) (NAIA) , Nr. 4 Incarnate Word bei Nr. 18 Northern Arizona (FCS)

Woche 5: Nr. 5 South Dakota bei Nr. 1 North Dakota State (FCS) , Nr. 18 Ouachita Baptist bei Nr. 2 Harding (D-II), Nr. 17 Jackson State bei Southern (FCS)

Woche 6: Nr. 1 North Dakota State bei Nr. 6 Illinois State (FCS) , Nr. 5 St. John’s bei Nr. 12 Bethel (D-III), Nr. 17 Wheaton bei Nr. 1 North Central (D-III)

Woche 7: Nr. 8 Mary Hardin-Baylor bei Nr. 6 Hardin-Simmons (D-III) , Nr. 19 Northern Arizona bei Nr. 7 UC Davis (FCS), Nr. 15 UW-Platteville bei Nr. 19 UW-River Falls (D-III)

Woche 8: Nr. 6 St. Thomas (Florida) bei Nr. 2 Keiser (NAIA), Nr. 4 Morningside bei Nr. 10 Northwestern (Iowa) (NAIA) , Nr. 5 Montana Western beim College of Idaho (NAIA)

Woche 9: Nr. 1 North Dakota State bei Nr. 3 South Dakota State (FCS), Nr. 3 Grand Valley State bei Nr. 1 Ferris State (D-II), Nr. 6 Illinois State bei Nr. 5 South Dakota (FCS)

Woche 10: Nr. 6 CSU-Pueblo bei Nr. 10 Western Colorado (D-II) , Nr. 8 Tarleton State bei Nr. 16 Abilene Christian (FCS), East Tennessee State bei Chattanooga (FCS)

Woche 11: Nr. 3 South Dakota State bei Nr. 5 South Dakota (FCS), Nr. 6 Hardin-Simmons bei Nr. 8 Mary Hardin-Baylor (D-III) , Nr. 7 UC Davis bei Nr. 12 Idaho (FCS)

Woche 12: Nr. 7 UC Davis bei Nr. 2 Montana State (FCS), Nr. 6 Illinois State bei Nr. 3 South Dakota State (FCS) , Nr. 12 Valdosta State bei Nr. 8 West Florida (D-II)

Woche 13: Nr. 2 Montana State bei Nr. 9 Montana (FCS) , Nr. 14 Sacramento State bei Nr. 7 UC Davis (FCS), Nr. 15 Lehigh bei Lafayette (FCS)

Möchten Sie das volle Schulerlebnis einer kleineren Schule genießen? Begleiten Sie ein Team (am besten ein gutes) von Anfang bis Ende. Hier sind fünf besonders gute Optionen.

Fleischgewordenes Wort. Die Cardinals erzielten in den 2020er Jahren durchschnittlich 39,5 Punkte pro Spiel, und ihre Verteidigung hat sich zuletzt deutlich verbessert. Trainer Clint Killough, der im dritten Jahr ist und erst 32 Jahre alt ist, war im Transferportal aggressiv, und da viele starke FCS-Teams aufgrund der zunehmenden Transfers in die FBS im Umbruch sind, könnte UIW eine Chance auf die Rückkehr ins FCS-Halbfinale oder sogar noch weiter haben. Ein gutes Team, das ab und zu nichts gegen ein Leichtathletik-Meeting hat? Ja, schaut euch UIW an.

Slippery Rock. The Rock schafften es letztes Jahr ins Halbfinale der Division II und waren das einzige Team, das in den Playoffs maximal 34 Punkte hinter Ferris State blieb und mit 48:38 unterlag. Sie waren in letzter Zeit sowohl in der Offensive als auch in der Defensive erstklassig, könnten die beste Linienführung aller D-II-Teams außerhalb von Ferris haben und die Pennsylvania State Athletic Conference macht richtig Spaß zu verfolgen. Und ich meine, sie heißen The Rock! Man möchte The Rock anfeuern!

Pittsburg State. Die MIAA der Division II ist ein echter Knaller, denn mindestens zwei Teams – Central Oklahoma und Central Missouri – brennen darauf, wöchentlich an Leichtathletikwettkämpfen teilzunehmen. Pitt State spielt zwar eigentlich in der Defensive, aber die Gorillas stehen auf dieser Liste, weil sie sehr gut sein sollten und weil sie absolut masochistisch sind: Sie starten die Saison bei Nr. 1 Ferris State, bei Nr. 5 Central Oklahoma und zu Hause gegen Nr. 3 Grand Valley State. Sie könnten Ende September erledigt sein oder ein Anwärter auf den nationalen Titel sein.

Ein Wisconsin-Team der Division III Ihrer Wahl. Das WIAC-Rennen 2024 war eines der besten des Sports, mit wöchentlichen Überraschungen und unerwarteten Wendungen. Sechs von acht Teams erreichten den Titel nur zwei Spiele. Alle sechs Teams – UW-La Crosse, UW-Platteville, UW-River Falls, UW-Whitewater, UW-Oshkosh und UW-Stout – rangieren in der nationalen Vorsaison-Umfrage auf D3football.com zwischen Platz 11 und 32.

River Falls und Stout haben seit der Jahrhundertwende keinen Konferenztitel mehr gewonnen; La Crosse war in den 1980er- und 1990er-Jahren eine Macht, hat es aber seit 1996 nicht mehr ins D-III-Halbfinale geschafft; Oshkosh verpasste den nationalen Titel 2016 bis auf drei Punkte, hat aber seit 2017 kein Playoff-Spiel mehr gewonnen; Platteville hat wunderschöne orange-blaue Trikots und strebt seinen ersten Playoff-Sieg seit 14 Jahren an; und Whitewater, der langjährige Spitzenreiter der D-III, hat etwas nachgelassen, verteidigt aber immer noch verdammt gut.

Wählen Sie Ihren Kämpfer und schnallen Sie sich an.

Montana Western. Letztes Jahr habe ich vorgeschlagen, das College of Idaho zu übernehmen, und die Yotes waren die Leichtathletik-Könige, bis sie gegen Ende der Saison ein Leistungstief erlebten. In dieser Saison sollte Montana Western Ihr punktehungriges NAIA-Team der Wahl in Big Sky Country sein. Die Bulldogs schafften sieben Mal mehr als 40 Punkte, bevor sie in den Playoffs eine herzzerreißende 31:24-Niederlage gegen NAIA-Power Morningside hinnehmen mussten. Quarterback Michael Palandri hat in den letzten zwei Jahren 6.213 Yards und 58 Touchdowns geworfen. Dieses Team dürfte exzellent und unglaublich unterhaltsam sein.