Toronto Tempo erweitert Eigentümergruppe, 2 Spiele der regulären Saison in Montreal

Schon bevor Toronto eine WNBA-Franchise erhielt, wollte Geoff Molson ins Frauenbasketballgeschäft einsteigen.

Der Miteigentümer der Montreal Canadiens und Larry Tanenbaum, Miteigentümer der Toronto Maple Leafs, hatten bereits vor Jahren die Möglichkeit diskutiert, die WNBA nach Kanada zu holen. Als Tanenbaums Kilmer Group im Mai 2024 die Genehmigung für ihr Angebot für ein Team erhielt, war Molson einer der ersten, die er anrief.

„Auch wenn wir auf dem Eis konkurrieren, stehen wir Larry Tanenbaum und der MLSE-Organisation sehr nahe“, sagte Molson gegenüber The Canadian Press. „Wir haben über die WNBA gesprochen, über ihre Leistung und ihr Wachstum und wie wichtig es wäre, ein Team nach Kanada zu holen.“

„Larry übernahm die Führung, wohl wissend, dass wir sehr interessiert waren, und als er schließlich dazu kam, sein Angebot genehmigt zu bekommen, rief er mich an und wollte sicherstellen, dass der Montrealer Markt vertreten war. Deshalb haben wir gerne in dieses Projekt mit dem Tempo investiert und sind begeistert davon.“

Molson und France Margaret Belanger, ebenfalls Führungskraft bei Groupe CH, traten am Dienstag offiziell der Eigentümergruppe von Toronto Tempo bei, als das WNBA-Team außerdem ankündigte, dass es in seiner Eröffnungssaison 2026 zwei seiner regulären Saisonspiele in Montreal austragen wird.

Die Familie Molson ist Eigentümerin der Groupe CH, deren Hauptgeschäft die Canadiens der NHL sind, zu deren Geschäftsbereichen aber auch die Laval Rocket der American Hockey League und der Betrieb von Veranstaltungsorten wie dem Bell Centre in der Innenstadt von Montreal gehören.

Molson ist Präsident und CEO der Groupe CH, während Belanger deren Präsident für Sport und Unterhaltung ist. Die Kilmer Group ist Mehrheitsaktionärin von Tempo, zu den Eigentümern gehören aber auch Tennis-Superstar Serena Williams, Komikerin Lilly Singh und Technologieführer Sukhinder Singh Cassidy.

Molson und Belanger sagen, Basketball sei in Quebec sehr beliebt und sie wollten den Sport in der Provinz weiter ausbauen.

„Wir haben es selbst erlebt. Wir haben im Laufe der Jahre einige Vorbereitungsspiele der Raptors hier organisiert“, sagte Belanger. „Ich werde nie vergessen, wie wir mit dem Ticketverkauf begannen und all die Tickets für das Bell Centre, das 21.000 Zuschauer fasst, innerhalb von neun Minuten ausverkauft waren.“

„Das Interesse ist riesig und wir versuchen, hier so viel Basketball zu machen wie möglich. Das war für uns eine einmalige Gelegenheit, nicht nur Basketball zu fördern, sondern auch Teil dieser Eigentümergruppe zu sein, was wirklich fantastisch ist.“

Das Coca-Cola Coliseum im Exhibition Place in Toronto wird die Heimarena der Tempo sein, wenn sie 2026 mit dem Spielbetrieb in der WNBA beginnt. Das Team hatte zuvor angekündigt, dass es auch zwei Spiele der regulären Saison in der Rogers Arena in Vancouver austragen wird.

„Es war immer unsere Absicht, Kanadas Nationalmannschaft zu sein und reguläre Saisonspiele außerhalb von Toronto zu bestreiten“, sagte Tempo-Präsidentin Teresa Resch. „Dafür bedarf es einer engen Zusammenarbeit, sowohl auf Team- und Ligaebene als auch bei unseren Gastgebern in den verschiedenen Städten.“

„Was wirklich ermutigend ist, ist, dass alle wirklich begeistert sind und alle uns wirklich dabei unterstützen, dies zu verwirklichen.“

Diese Absicht lässt sich auch im Namen des Teams erkennen, denn „Tempo“ hat im Englischen und Französischen dieselbe Bedeutung. Resch sagte, dass die Frage der Sprache aufkam, als das Teammanagement nur noch zwölf Vorschläge für mögliche Namen hatte.

„Was heißt das auf Französisch? Wie sieht das aus? Wie klingt das?“, fragte sie. „Tempo gefiel uns sowieso, und als es auf Französisch und Englisch die gleiche Bedeutung hatte, gefiel es uns noch besser.“

„Das war definitiv etwas, das uns am meisten am Herzen lag. Es war nicht der entscheidende Faktor, aber wir waren wirklich begeistert, dass es [in beiden Amtssprachen] wirklich gut funktionieren könnte.“