China weitet die visumfreie Einreise auf über 70 Länder aus, um Touristen anzulocken

WASHINGTON – Ausländische Touristen kehren nach China zurück, nachdem das Land seine Visabestimmungen in einem beispiellosen Ausmaß gelockert hat. Bürger aus 74 Ländern können nun bis zu 30 Tage lang ohne Visum nach China einreisen – ein großer Fortschritt gegenüber den bisherigen Regelungen.

Die Regierung weitet die visumfreie Einreise kontinuierlich aus, um Tourismus, Wirtschaft und ihre Soft Power anzukurbeln. Mehr als 20 Millionen ausländische Besucher reisten 2024 ohne Visum ein – fast ein Drittel der Gesamtzahl und mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr, so die Nationale Einwanderungsbehörde.

„Das erleichtert den Menschen das Reisen wirklich, denn die Beantragung eines Visums und das damit verbundene Verfahren sind so umständlich“, sagte Georgi Shavadze, ein in Österreich lebender Georgier, bei einem kürzlichen Besuch des Himmelstempels in Peking.

Während die meisten Touristenattraktionen noch immer von weitaus mehr einheimischen als ausländischen Touristen besucht werden, bereiten sich Reiseunternehmen und Reiseführer angesichts der Sommerurlauber, die nach China kommen, nun auf einen größeren Zustrom vor.

„Ich bin praktisch mit den Touren überlastet und kann kaum hinterherkommen“, sagt Gao Jun, ein erfahrener englischsprachiger Reiseleiter mit über 20 Jahren Erfahrung. Um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden, gründete er ein neues Unternehmen, um alle Interessierten zum englischsprachigen Reiseleiter auszubilden. „Ich kann das alles einfach nicht alleine bewältigen“, sagte er.

Nach der Aufhebung der strengen COVID-19-Beschränkungen öffnete China seine Grenzen Anfang 2023 wieder für Touristen, doch in diesem Jahr besuchten nur 13,8 Millionen Menschen das Land, weniger als die Hälfte der 31,9 Millionen im Jahr 2019, dem letzten Jahr vor der Pandemie.

Im Dezember 2023 kündigte China die visumfreie Einreise für Bürger aus Frankreich, Deutschland, Italien, den Niederlanden, Spanien und Malaysia an . Fast ganz Europa ist seitdem hinzugekommen. Reisende aus fünf lateinamerikanischen Ländern und Usbekistan sind seit letztem Monat visumfrei, gefolgt von vier Ländern im Nahen Osten. Mit der Aufnahme Aserbaidschans am 16. Juli erhöht sich die Gesamtzahl auf 75.

Etwa zwei Dritteln der Länder wurde probeweise für ein Jahr die visumfreie Einreise gewährt.

Für den norwegischen Reisenden Øystein Sporsheim bedeutet dies, dass seine Familie nicht mehr zweimal zur chinesischen Botschaft in Oslo fahren muss, um ein Touristenvisum zu beantragen – ein zeitaufwändiger und kostspieliger Prozess mit zwei Kindern. „Sie öffnen nicht oft, deshalb war es viel schwieriger“, sagte er.

„Die neuen Visabestimmungen kommen uns hundertprozentig zugute“, sagte Jenny Zhao, Geschäftsführerin von WildChina, das sich auf Boutique- und Luxusreisen für internationale Reisende spezialisiert hat. Sie sagte, das Geschäft sei im Vergleich zur Zeit vor der Pandemie um 50 Prozent gestiegen.

Während die USA mit rund 30 % ihres aktuellen Geschäfts weiterhin ihr größter Quellmarkt sind, machen europäische Reisende laut Zhao mittlerweile 15–20 % ihrer Kunden aus – ein deutlicher Anstieg gegenüber weniger als 5 % vor 2019. „Wir sind sehr optimistisch“, sagte Zhao, „und hoffen, dass diese positiven Entwicklungen anhalten.“

Trip.com Group, ein Online-Reisebüro mit Sitz in Shanghai, erklärte, die Visumfreiheit habe den Tourismus deutlich angekurbelt. Die Zahl der Flug-, Hotel- und sonstigen Buchungen für Reisen nach China auf der Website habe sich in den ersten drei Monaten dieses Jahres im Vergleich zum Vorjahreszeitraum verdoppelt. 75 Prozent der Besucher stammten aus visafreien Regionen.

Trotz der relativ engen Beziehungen des Kontinents zu China ist keines der größeren afrikanischen Länder zur visumfreien Einreise berechtigt.

Für Personen aus zehn Ländern, die nicht am visumfreien System teilnehmen, besteht eine weitere Möglichkeit: Sie können für bis zu zehn Tage nach China einreisen, sofern sie in ein anderes Land als ihr Herkunftsland ausreisen. Laut der nationalen Einwanderungsbehörde des Landes ist diese Regelung auf 60 Einreisehäfen beschränkt.

Die Transitregelung gilt für 55 Länder, die meisten davon stehen jedoch auch auf der Liste der visumfreien Einreisen für 30 Tage. Für Bürger der zehn Länder, die nicht auf der Liste stehen, bietet sie eine restriktivere Option: Tschechische Republik, Litauen, Schweden, Russland, Großbritannien, Ukraine, Indonesien, Kanada, USA und Mexiko.

Neben Großbritannien ist Schweden das einzige europäische Land mit hohem Einkommen, das es nicht auf die 30-Tage-Liste geschafft hat. Die Beziehungen zu China sind angespannt, seit die regierende Kommunistische Partei Chinas den schwedischen Buchhändler Gui Minhai 2020 zu einer zehnjährigen Gefängnisstrafe verurteilte. Gui verschwand 2015 aus seinem Haus am Meer in Thailand, tauchte aber Monate später in Polizeigewahrsam auf dem chinesischen Festland wieder auf.

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Der Associated Press-Autor Ken Moritsugu und der Videoproduzent Liu Zheng in Peking haben zu diesem Bericht beigetragen.