Clownfische verkleinern ihren Körper, um Hitzewellen im Ozean zu überleben

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Clownfische ihren Körper verkleinern, um die Erwärmung der Ozeane zu überleben

NEW YORK – Um die Erwärmung der Ozeane zu überleben, müssen Clownfische ihre Größe reduzieren.

Wissenschaftler beobachteten, dass einige der orange gestreiften Fische während einer Hitzewelle vor der Küste Neuguineas schrumpften. Abgespeckte Fische hatten eine höhere Überlebenschance.

Aufgrund des Klimawandels werden Hitzewellen unter Wasser immer häufiger und intensiver. Höhere Wassertemperaturen können Seeanemonen, die Heimat der Clownfische, ausbleichen und sie dazu zwingen, sich anzupassen, um zu überleben.

Wissenschaftler beobachteten und vermaßen 134 farbenfrohe Clownfische in der Kimbe-Bucht während einer intensiven Hitzewelle im Jahr 2023, die weltweit noch immer Korallenbleiche verursacht. Sie fanden heraus, dass 101 Clownfische aufgrund von Hitzestress einmal oder mehrmals an Länge einbüßten.

„Wir waren zunächst wirklich schockiert, als wir sahen, dass sie überhaupt schrumpften“, sagte Studienautorin Morgan Bennett-Smith von der Boston University. Die Ergebnisse wurden am Mittwoch in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Obwohl Wissenschaftler noch nicht wissen, wie Clownfische schrumpfen, gibt es eine Vermutung, dass sie ihre eigene Knochensubstanz resorbieren. Möglicherweise hilft ihnen ihre geringere Körpergröße, während einer stressigen Brandung Energie zu sparen, da kleinere Fische weniger Nahrung benötigen.

Bestimmte Clownfisch-Brutpaare synchronisierten zudem ihre Schrumpfung, um ihre Überlebenschancen zu erhöhen. Die Weibchen passten ihre Größe an, um größer als ihre Partner zu bleiben, wodurch die weiblich dominierte soziale Hierarchie erhalten blieb, so die Forscher.

Auch andere Tiere verkleinern sich, um der Hitze zu entgehen. Meerechsen werden während El Niño-Ereignissen kleiner, wenn warmes Wasser auf die Galapagosinseln gelangt. Diese Bewältigungsstrategie wurde bei Korallenrifffischen bisher jedoch nicht beobachtet.

„Dies ist ein weiteres Werkzeug im Werkzeugkasten, das Fische nutzen werden, um mit einer sich verändernden Welt zurechtzukommen“, sagte Simon Thorrold, ein Meeresökologe am Woods Hole Oceanographic Institution, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.

Diese Taktik helfe Clownfischen, Hitzewellen kurzfristig zu überstehen, aber es sei noch nicht klar, wie es den Fischen ergehen werde, wenn sie diese Taktik in den kommenden Jahren beibehalten müssten, sagte Thorrold.

Die Forscher stellten fest, dass das Schrumpfen nur vorübergehend war. Clownfische besaßen die Fähigkeit, „aufzuholen“ und wieder zu wachsen, wenn ihre Umgebung weniger stressig wurde. Dies zeige, wie flexibel Lebewesen bleiben, um mit einer wärmer werdenden Welt Schritt zu halten, sagte Studienautorin Melissa Versteeg von der Universität Newcastle.

„Diese natürlichen Systeme stehen wirklich unter Stress, aber sie verfügen über eine unglaubliche Widerstandsfähigkeit“, sagte Versteeg.

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