Führende US-Universitäten wetteiferten darum, zu globalen Campussen aufzusteigen – jetzt wird es zur Belastung

WASHINGTON – Vor drei Jahrzehnten machten ausländische Studierende an der Harvard University lediglich 11 Prozent der gesamten Studierendenschaft aus. Heute sind es 26 Prozent.

Wie andere renommierte US-Universitäten nutzt Harvard seit Jahren seinen globalen Ruf , um die besten Studierenden der Welt zu rekrutieren. Doch der Boom internationaler Immatrikulationen macht die Universitäten nun anfällig für eine neue Angriffslinie von Präsident Donald Trump. Der Präsident nutzt seine Kontrolle über die Landesgrenzen als Druckmittel in seinem Kampf um die Umgestaltung des amerikanischen Hochschulwesens.

Trumps jüngster Angriff gegen Harvard nutzt ein umfassendes Bundesgesetz, um ausländischen Studierenden die Einreise zum Campus in Cambridge, Massachusetts, zu verbieten. Seine Anordnung gilt nur für Harvard, und ein Bundesrichter hat sie am späten Donnerstag vorübergehend aufgehoben . Trumps Anordnung stellt jedoch eine Bedrohung für andere Universitäten dar, die seine Regierung als reformbedürftige Brutstätten des Liberalismus bezeichnet.

Dies erschüttert Universitäten, die unter bundesstaatlicher Beobachtung stehen, darunter auch die Columbia University , wo 40 Prozent der Studierenden aus ausländischen Studenten bestehen. Als die Trump-Regierung letzte Woche die Überprüfung neuer Studentenvisa intensivierte, äußerte eine Gruppe von Dozenten und Alumni der Columbia University Bedenken hinsichtlich Trumps Kontrollbefugnissen.

„Columbia ist diesem ‚Federstrich‘-Risiko einmalig ausgesetzt“, schrieb die Stand Columbia Society in einem Newsletter.

Menschen aus anderen Ländern machten 2023 etwa 6 % aller College-Studierenden in den USA aus, stellten aber laut einer Analyse von Daten des Bildungsministeriums durch Associated Press nur 27 % der acht Universitäten der Ivy League. Columbia wies mit 40 % die größte Konzentration auf, gefolgt von Harvard und Cornell mit etwa 25 %. Die Brown University hatte mit 20 % den geringsten Anteil.

Andere hochselektive private Universitäten verzeichneten ähnliche Entwicklungen, darunter die Northeastern University und die New York University, wo sich die Zahl der ausländischen Studierenden zwischen 2013 und 2023 verdoppelte. An öffentlichen Universitäten verlief das Wachstum verhaltener. Selbst an den 50 selektivsten öffentlichen Hochschulen machen ausländische Studierende etwa 11 % der Studierendenschaft aus.

Da in anderen Ländern die Mittelschicht gewachsen ist, können sich mehr Familien die Prüfungsvorbereitung und Zulassungsberatung leisten, um sich um Plätze in der Ivy League zu bewerben, sagt Rajika Bhandari, Leiterin einer Beratungsfirma für Hochschulbildung.

„Die Marke Ivy League ist im Ausland sehr stark, insbesondere in Ländern wie Indien und China, wo die Familien ein hohes Markenbewusstsein für die Top-Institutionen in den USA und anderen konkurrierenden Ländern haben“, sagte Bhandari in einer E-Mail.

In den letzten beiden Jahrzehnten hätten US-Universitäten die Vorteile des internationalen Austauschs zunehmend erkannt, sagte sie. Sie betrachteten ihn als eine wichtige Einnahmequelle, die US-Studenten finanziell unterstützt und die Einschreibungen in den MINT-Fächern Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik aufrechterhält.

Amerikanische Universitäten öffnen ihre Türen schon seit Jahrzehnten für ausländische Studenten, doch ab etwa 2008 schossen die Zahlen sprunghaft in die Höhe, da immer mehr chinesische Studenten an die US-Universitäten kamen.

Es sei Teil eines „Goldrauschs“ in der Hochschulbildung gewesen, sagte William Brustein, der die internationale Expansion mehrerer Universitäten orchestrierte.

„Egal, ob Sie privat oder öffentlich waren, Sie mussten die Nase vorn haben, um von sich behaupten zu können, die globalste Universität zu sein“, sagte Brustein, der die Bemühungen an der Ohio State University und der West Virginia University leitete.

Der Wettlauf sei teilweise wirtschaftlicher Natur, sagte er. Ausländische Studierende hätten in der Regel keinen Anspruch auf finanzielle Unterstützung und zahlten an manchen Hochschulen deutlich höhere Studiengebühren als ihre amerikanischen Kommilitonen. Die Hochschulen achteten zudem auf globale Rankings, die ihnen einen Vorteil verschafften, wenn sie mehr ausländische Studierende und Wissenschaftler anwarben, sagte er.

Einige wohlhabendere Universitäten – darunter Harvard – bieten ausländischen Studierenden finanzielle Unterstützung. Doch Studierende, die an diesen US-Spitzenuniversitäten angenommen werden, können oft höhere Studiengebühren zahlen, sagte Brustein. Das sei ein weiterer Anreiz, mehr ausländische Studierende aufzunehmen, sagte er, und spare so mehr Stipendiengeld für amerikanische Studierende.

Dennoch stieg die Zahl der internationalen Studierenden nicht an allen Hochschultypen gleichmäßig an. Staatliche Universitäten stehen oft unter dem Druck der Landesgesetzgeber, die Zahl ausländischer Studierender zu begrenzen und mehr Studienplätze für Staatsbürger freizuhalten. Private Universitäten hingegen sind diesem Druck nicht ausgesetzt, und viele warben aggressiv um ausländische Studierende, da ihre Zahl an US-Studierenden stagnierte. Die Studienbeteiligungsquote amerikanischer Studierender hat sich seit Jahrzehnten kaum verändert, und einige schrecken aufgrund steigender Kosten und hoher Studienschulden von einem Studium ab.

Befürworter des internationalen Austauschs sagen, dass ausländische Studierende Milliarden von Dollar in die US-Wirtschaft pumpen und viele später die Technologiebranche und andere Branchen unterstützen, in denen Fachkräfte benötigt werden. Die meisten internationalen Studierenden studieren MINT-Fächer.

In der Ivy League gab es den größten Zuwachs an internationalen Studierenden im Graduiertenbereich, während die Zahl der Bachelor-Studierenden moderatere Zuwächse verzeichnete. An den Fakultäten für Politikwissenschaft und Design in Harvard sowie an fünf Fakultäten der Columbia University stellen ausländische Doktoranden mehr als die Hälfte der Studierenden.

Die Zahl der ausländischen Studierenden an Harvard stieg zwischen 2013 und 2023 um rund 100, die der Absolventen um fast 2.000. Ein Teil dieses Wachstums sei auf den zunehmenden globalen Wettbewerb auf Graduiertenebene zurückzuführen, sagte William Kirby, Historiker an der Harvard University und Autor von Werken zur Entwicklung der Hochschulbildung.

„Wenn Sie für Ihre wichtigsten Graduiertenprogramme, insbesondere in den Naturwissenschaften und im Ingenieurwesen, nicht die besten internationalen Studenten gewinnen, werden Sie nicht wettbewerbsfähig sein“, sagte Kirby.

Die Ivy League habe es vor allem ihrem Ruf verdankt, dass sie andere Universitäten überflügeln konnte, sagte Brustein. Er erinnert sich an Reisen nach China und Indien, wo er mit Familien sprach, die die Platzierungen der einzelnen Ivy-League-Universitäten in der Weltrangliste aufzählen konnten.

„Das war das goldene Kalb für diese Familien. Sie dachten wirklich: ‚Wenn wir nur auf diese Schulen gehen könnten, wäre der Rest unseres Lebens ein Kinderspiel‘“, sagte er.

Letzte Woche sagte Trump, Harvard solle den Anteil ausländischer Studenten auf etwa 15 Prozent begrenzen.

„Wir haben Leute, die nach Harvard und an andere Universitäten wollen, aber sie kommen nicht rein, weil wir dort ausländische Studenten haben“, sagte Trump auf einer Pressekonferenz.

Die Universität bezeichnete Trumps jüngstes Einreiseverbot für Harvard-Studierende als „einen weiteren illegalen Vergeltungsschritt der Regierung, der die Rechte Harvards gemäß dem Ersten Verfassungszusatz verletzt“.

In einer Klage gegen den früheren Versuch der Trump-Regierung, internationale Studierende an Harvard zu blockieren, erklärte die Universität, ihre ausländische Studierendenschaft sei das Ergebnis eines „mühseligen, jahrzehntelangen Projekts“, die qualifiziertesten internationalen Studierenden anzuziehen. Der Verlust des Zugangs zu Studentenvisa würde dem Ziel und dem Ruf der Universität unmittelbar schaden, hieß es.

„In unserer vernetzten Weltwirtschaft“, so die Hochschule, „ist eine Universität, die nicht Studierende aus allen Teilen der Welt aufnehmen kann, im Wettbewerb benachteiligt.“

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