Käufer sind gegenüber digitalen Regaletiketten misstrauisch, doch eine Studie ergab, dass sie nicht zu Preissteigerungen führen

Digitale Preisschilder, die in US-Supermärkten zunehmend die Regaletiketten aus Papier ersetzen, haben laut einer neuen Studie, die die Preise einer Lebensmittelkette über einen Zeitraum von fünf Jahren untersuchte, nicht zu nachfragebedingten Preissteigerungen geführt.

Doch einige Käufer, Verbraucherschützer und Politiker stehen den winzigen elektronischen Bildschirmen weiterhin skeptisch gegenüber. Sie ermöglichen es den Geschäften, die Preise unmittelbar von einem zentralen Computer aus zu ändern, statt dass die Mitarbeiter die Papieretiketten per Hand austauschen müssen.

„Es geht um Konzerne gegen Menschen, und die Kluft zwischen uns wird immer größer“, sagt Dan Gallant, der im kanadischen Edmonton im Bereich Sportmedien arbeitet. Gallants örtlicher Supermarkt Loblaws ist kürzlich auf digitale Etiketten umgestiegen.

In den sozialen Medien wimmelt es von Warnungen, dass Lebensmittelhändler die Technologie nutzen werden, um bei Hitze mehr für Eis zu verlangen, bei Regen die Preise für Regenschirme zu erhöhen oder um Informationen über ihre Kunden zu sammeln .

Die demokratischen US-Senatoren Elizabeth Warren aus Massachusetts und Bob Casey aus Pennsylvania schickten im vergangenen Herbst einen Brief an Kroger, in dem sie wissen wollten, ob das Unternehmen seine elektronischen Etiketten als Teil einer dynamischen Preisstrategie einsetzen würde.

In Rhode Island und Maine haben Abgeordnete Gesetzesentwürfe eingebracht, die die Verwendung digitaler Etiketten einschränken sollen. In Arizona hat der demokratische Abgeordnete Cesar Aguilar kürzlich einen Gesetzentwurf eingebracht, der sie gänzlich verbieten würde.

Der Gesetzesentwurf wurde bisher nicht angehört, doch Aguilar sagte, er sei entschlossen, eine Diskussion über digitale Etiketten und den möglichen Missbrauch durch Geschäfte anzustoßen.

„Lebensmittelgeschäfte beobachten, wann die meisten Menschen einkaufen. So kann es passieren, dass ein Preis an einem Tag sinkt und am nächsten Tag wieder steigt“, sagte Aguilar gegenüber Associated Press.

Forscher halten diese Befürchtungen für unbegründet. Eine Ende Mai veröffentlichte Studie stellte fest, dass es vor und nach der Einführung elektronischer Regaletiketten praktisch keine Preiserhöhungen gab. Die Studie wurde von Ioannis Stamatopoulos von der University of Texas in Austin, Robert Evan Sanders von der University of California in San Diego und Robert Bray von der Northwestern University verfasst.

Die Forscher untersuchten die Preise zwischen 2019 und 2024 bei einer nicht genannten Lebensmittelkette, die im Oktober 2022 mit der Verwendung digitaler Etiketten begann. Sie fanden heraus, dass vor der Einführung elektronischer Regaletiketten an jedem beliebigen Tag 0,005 % der Produkte von vorübergehenden Preiserhöhungen betroffen waren. Nach der Installation digitaler Etiketten stieg dieser Anteil lediglich um 0,0006 Prozentpunkte.

Die Studie ergab außerdem, dass Rabatte nach der Einführung digitaler Etiketten etwas häufiger vorkamen.

Ökonomen fragen sich schon lange, warum sich die Lebensmittelpreise nicht häufiger ändern, so Stamatopoulos. Wenn Bananen beispielsweise kurz vor dem Verfallsdatum stehen, sei es sinnvoll, den Preis zu senken. Ein Problem könnten die Kosten für manuelle Preisänderungen sein, so Stamatopoulos.

Es gibt aber noch einen weiteren Grund: Die Käufer achten genau auf die Lebensmittelpreise und die Geschäfte möchten nicht riskieren, sie zu verärgern.

„Lebensmittel zu verkaufen ist nicht dasselbe wie ein Sofa zu verkaufen. Es ist keine einmalige Transaktion, und man sieht die Kunden nie wieder“, sagte Stamatopoulos. „Man möchte, dass sie jede Woche in den Laden kommen.“

Elektronische Preisschilder sind nichts Neues. In europäischen Lebensmittelgeschäften und bei einigen US-Einzelhändlern wie Kohl's sind sie bereits seit über einem Jahrzehnt im Einsatz.

Doch die Verbreitung in US-Lebensmittelgeschäften verlief bisher nur langsam. Nur etwa fünf bis zehn Prozent der US-Supermärkte verfügen derzeit über elektronische Etiketten, verglichen mit 80 Prozent in Europa, sagt Amanda Oren, Vizepräsidentin für Branchenstrategie im nordamerikanischen Lebensmittelhandel bei Relex Solutions, einem Technologieunternehmen, das Einzelhändlern bei der Nachfrageprognose hilft.

Oren sagte, die Kosten seien ein Grund, der die Einführung in den USA verzögert habe. Die winzigen Bildschirme kosteten zwischen 5 und 20 Dollar, sagte Oren, aber jedes Produkt, das ein Geschäft verkaufe, benötige einen, und ein durchschnittlicher Supermarkt habe 100.000 oder mehr einzelne Produkte im Angebot.

Dennoch schreitet die US-Branche voran. Walmart , der größte Lebensmittelhändler und Einzelhändler des Landes, hofft, bis 2026 in 2.300 US-Filialen digitale Preisschilder einzuführen. Kroger weitet den Einsatz digitaler Etiketten in diesem Jahr aus, nachdem dies bereits in 20 Filialen getestet wurde. Whole Foods testet die Etiketten in fast 50 Filialen.

Unternehmen loben die enormen Vorteile elektronischer Preisschilder. Walmart sagt, dass Mitarbeiter früher zwei Tage brauchten, um die Papierpreisschilder an den 120.000 Artikeln einer typischen Filiale auszutauschen. Mit digitalen Etiketten dauert es nur noch wenige Minuten.

Die Etiketten können auch nützlich sein. Manche enthalten Codes, die Kunden scannen können, um Rezepte oder Nährwertangaben zu sehen. Instacart verfügt in Tausenden von US-Filialen, darunter Aldi und Schnucks, über ein System, das ein Licht auf dem digitalen Etikett aufleuchten lässt, wenn sich Kunden in der Nähe befinden, um ihnen die Suche nach Produkten zu erleichtern.

Die Supermarktkette Albert Heijn von Ahold Delhaize testet in den Niederlanden und Belgien seit 2022 ein KI-gestütztes Tool, das die Preise auf digitalen Etiketten für Produkte mit baldigem Verfallsdatum alle 15 Minuten reduziert. Das System habe jährlich mehr als 250 Tonnen Lebensmittelabfälle reduziert, teilte das Unternehmen mit.

Doch Warren und Casey sind skeptisch. In ihrem Brief an Kroger erwähnten die US-Senatoren eine Partnerschaft mit Microsoft. Ziel ist die Installation von Kameras in den Regalen von Supermärkten, um den Kunden je nach Geschlecht und Alter personalisierte Angebote zu unterbreiten.

Kroger erklärte in seiner Antwort, die auf den digitalen Etiketten angezeigten Preise seien nicht mit Gesichtserkennungstechnologie verknüpft. Das Unternehmen bestritt auch, dass die Preise in Zeiten hoher Nachfrage stark gestiegen seien.

„Das Geschäftsmodell von Kroger basiert darauf, durch Preissenkungen mehr Kunden anzulocken“, erklärte das Unternehmen.

Aguilar, der Abgeordnete aus Arizona, sagte, er sei ebenfalls gegen die Umstellung auf digitale Etiketten, weil er befürchte, dass diese Arbeitsplätze kosten würden. Seine Wähler hätten darauf hingewiesen, dass die Lebensmittelpreise trotz weniger Personal an den Kassen weiter steigen, sagte er.

„Sie sollen Teil unserer Gemeinschaft sein, und das bedeutet, dass wir Menschen aus unserer Gemeinschaft einstellen, um diese Stellen zu besetzen“, sagte Aguilar.

Oren von Relex Solutions meinte jedoch, dass die Senkung der Arbeitskosten nicht der Hauptgrund für die Einführung digitaler Preisschilder in den Geschäften sei.

„Es geht darum, intelligenter und nicht härter zu arbeiten und die Arbeitskraft im gesamten Geschäft besser einzusetzen, statt sie mit diesen sehr banalen, sich wiederholenden Aufgaben zu belegen“, sagte sie.

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Die AP-Autoren Anne D'Innocenzio in New York und Sejal Govindarao in Phoenix haben dazu beigetragen.