Musks Drohung, die Dragon-Kapsel zurückzuziehen, ließe der NASA nur noch eine Option: Russland

Elon Musk droht damit, eine Kapsel außer Dienst zu stellen, die für die NASA Astronauten und Versorgungsgüter zur Internationalen Raumstation transportiert.

Während sich Präsident Donald Trump und Elon Musk am Donnerstag in den sozialen Medien stritten , drohte der reichste Mann der Welt damit, eine Raumkapsel außer Dienst zu stellen, die Astronauten und Versorgungsgüter zur Internationalen Raumstation transportierte.

Nachdem Trump gedroht hatte, die Regierungsaufträge an Musks Raketenunternehmen SpaceX und seinen Internet-Satellitendienst Starlink zu streichen, antwortete Musk via X, dass SpaceX „sofort mit der Außerdienststellung seines Raumfahrzeugs Dragon beginnen werde“.

Es ist unklar, wie ernst Musks Drohung gemeint war. Doch die Kapsel, die mithilfe von Regierungsaufträgen entwickelt wurde, ist ein wichtiger Bestandteil des Betriebs der Raumstation. Die NASA ist auch bei anderen Programmen stark auf SpaceX angewiesen, darunter beim Start wissenschaftlicher Missionen und später in diesem Jahrzehnt bei der Rückkehr von Astronauten zur Mondoberfläche.

SpaceX ist derzeit das einzige US-Unternehmen, das mit seinen viersitzigen Dragon-Kapseln Besatzungen zur Raumstation und zurück transportieren kann.

Boeings Starliner-Kapsel hat bisher nur einmal Astronauten befördert. Der Testflug im vergangenen Jahr verlief so schlecht, dass die beiden NASA-Astronauten im März per Anhalter mit SpaceX zur Erde zurückfliegen mussten, mehr als neun Monate nach dem Start im vergangenen Juni.

Starliner bleibt am Boden, während die NASA entscheidet, ob ein weiterer Testflug mit Fracht statt mit Besatzung durchgeführt wird.

SpaceX nutzt die Dragon-Kapsel auch für eigene, privat durchgeführte Missionen. Die nächste soll nächste Woche starten. Die Mission wird vom Houstoner Unternehmen Axiom Space gechartert.

Frachtversionen der Dragon-Kapsel werden auch zum Transport von Lebensmitteln und anderen Vorräten zum Orbitallabor verwendet.

Russlands Sojus-Kapseln sind derzeit die einzige andere Möglichkeit, Besatzungen zur Raumstation zu bringen.

Die Sojus-Kapseln bieten Platz für jeweils drei Personen. Derzeit befördert jeder Sojus-Start zwei Russen und einen NASA-Astronauten, und jeder SpaceX-Start hat im Rahmen eines Tauschsystems einen Russen an Bord. So ist im Notfall, wenn eine Kapsel zurückkehren muss, immer ein US-Amerikaner und ein Russe an Bord.

Mit seinem ersten bemannten Start für die NASA im Jahr 2020 – dem ersten Orbitalflug einer bemannten Crew eines privaten Unternehmens – ermöglichte SpaceX der NASA, ihre Abhängigkeit von Russland beim Crewtransport zu reduzieren. Die russischen Flüge kosteten die USA jahrelang pro Sitzplatz mehrere zehn Millionen Dollar.

Die NASA hat zusammen mit dem US-Auftragnehmer Northrup Grumman auch russische Raumfahrzeuge für Frachten genutzt.

Das Unternehmen hat seine Raketen zum Start mehrerer wissenschaftlicher Missionen für die NASA sowie für militärische Ausrüstung eingesetzt.

Im vergangenen Jahr erhielt SpaceX außerdem den Zuschlag für einen NASA-Auftrag, der dabei helfen soll, die Raumstation aus der Umlaufbahn zu holen, wenn sie nicht mehr nutzbar ist.

Die Megarakete Starship von SpaceX wurde von der NASA ausgewählt, um Astronauten aus der Mondumlaufbahn zur Mondoberfläche zu bringen, zumindest für die ersten beiden Landemissionen. Starship absolvierte letzte Woche seinen neunten Testflug von Texas aus, geriet jedoch außer Kontrolle und zerbrach.

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