Wissenschaftler haben aufgrund von Kürzungen in den USA ihre Jobs oder Stipendien verloren. Ausländische Universitäten wollen sie einstellen

Als die Trump-Regierung die Bundesmittel für die wissenschaftliche Forschung um Milliarden Dollar kürzte, verloren Tausende Wissenschaftler in den USA ihre Jobs oder ihre Stipendien – und Regierungen und Universitäten auf der ganzen Welt erkannten darin eine Chance .

Das im April gestartete Programm „Canada Leads“ soll die nächste Generation von Innovatoren fördern, indem es junge biomedizinische Forscher über die Grenze in den Norden holt.

Die Universität Aix-Marseille in Frankreich startete im März das Programm „Safe Place for Science“ und verpflichtete sich, in den USA ansässige Wissenschaftler „willkommen zu heißen“, die sich „in ihrer Forschung bedroht oder behindert fühlen könnten“.

Australiens im April angekündigtes „Global Talent Attraction Program“ verspricht wettbewerbsfähige Gehälter und Umzugspakete.

„Als Reaktion auf die Entwicklungen in den USA“, sagte Anna-Maria Arabia, Leiterin der Australian Academy of Sciences, „sehen wir eine beispiellose Chance, einige der klügsten Köpfe hierher zu locken.“

Seit dem Zweiten Weltkrieg haben die USA enorme Summen in die wissenschaftliche Forschung an unabhängigen Universitäten und Bundesbehörden investiert . Diese Mittel trugen dazu bei, dass die USA zur führenden Wissenschaftsmacht der Welt wurden – und führten zur Erfindung von Mobiltelefonen und Internet sowie zu neuen Behandlungsmethoden für Krebs, Herzkrankheiten und Schlaganfälle, erklärte Holden Thorp, Chefredakteur der Zeitschrift Science.

Doch heute gerät dieses System ins Wanken.

Seit Präsident Donald Trump im Januar sein Amt angetreten hat, weist seine Regierung auf die angebliche Verschwendung und Ineffizienz der staatlichen Wissenschaftsausgaben hin und nahm erhebliche Kürzungen bei der Personalstärke und den Zuschüssen der National Science Foundation, der National Institutes of Health , der NASA und anderen Behörden vor. Auch die Forschungsgelder für einige private Universitäten wurden drastisch gekürzt.

Der Haushaltsentwurf des Weißen Hauses für das nächste Jahr sieht eine Kürzung des NIH-Budgets um rund 40 Prozent und des Budgets der National Science Foundation um 55 Prozent vor.

„Die Trump-Administration verbringt ihre ersten Monate damit, die Projekte der vorherigen Regierung zu überprüfen, Verschwendung zu identifizieren und unsere Forschungsausgaben neu auszurichten, um den Prioritäten des amerikanischen Volkes zu entsprechen und unsere innovative Dominanz fortzusetzen“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Kush Desai.

Mehrere Universitäten haben bereits Einstellungsstopps angekündigt, Mitarbeiter entlassen oder die Aufnahme neuer Doktoranden eingestellt. Am Donnerstag entzog die Trump-Regierung der Harvard University die Möglichkeit, internationale Studierende aufzunehmen, ein Richter hatte dies jedoch auf Eis gelegt .

Forschungseinrichtungen im Ausland beobachten mit Sorge Kooperationen, die auf Kollegen in den USA angewiesen sind – sie sehen aber auch die Möglichkeit, Talente abzuwerben.

„Die Wissenschaft ist bedroht … südlich der Grenze“, sagte Brad Wouters vom University Health Network, Kanadas führendem Krankenhaus und medizinischen Forschungszentrum, das die Rekrutierungskampagne „Canada Leads“ ins Leben gerufen hat. „Ein ganzer Pool an Talenten, eine ganze Kohorte, ist von dieser Entwicklung betroffen.“

Universitäten weltweit rekrutieren sich ständig gegenseitig, genau wie Technologieunternehmen und Unternehmen anderer Branchen. Ungewöhnlich ist derzeit, dass viele globale Personalvermittler Forscher mit dem Versprechen ansprechen, das nun bedroht scheint: die akademische Freiheit.

EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erklärte diesen Monat, die Europäische Union wolle „die Freiheit der wissenschaftlichen Forschung gesetzlich verankern“. Sie sprach bei der Vorstellung der Initiative „Choose Europe for Science“ – die bereits vor den Kürzungen der Trump-Regierung in Planung war, nun aber versucht, den Moment zu nutzen.

Eric Berton, Präsident der Universität Aix-Marseille, äußerte eine ähnliche Meinung, nachdem er das Programm „Safe Place for Science“ der Institution ins Leben gerufen hatte.

„Unsere amerikanischen Forscherkollegen sind nicht besonders an Geld interessiert“, sagte er über die Bewerber. „Was ihnen vor allem geht, ist, dass sie ihre Forschung fortsetzen können und ihre akademische Freiheit gewahrt bleibt.“

Es ist noch zu früh, um sagen zu können, wie viele Wissenschaftler sich dazu entschließen werden, die USA zu verlassen. Es wird Monate dauern, bis die Universitäten die Anträge geprüft und die Fördermittel vergeben haben, und noch länger, bis die Forscher ihr Leben aufgeben müssen.

Zudem ist der amerikanische Vorsprung bei der Finanzierung von Forschung und Entwicklung enorm – und selbst erhebliche Kürzungen könnten dazu führen, dass wichtige Programme nicht mehr finanziert werden. Die USA sind seit Jahrzehnten der weltweit größte Geldgeber für Forschung und Entwicklung – sowohl staatlicher als auch universitärer und privater Investitionen. Laut der American Association for the Advancement of Science finanzierte das Land im Jahr 2023 29 % der weltweiten Forschung und Entwicklung.

Einige ausländische Institutionen berichten jedoch von erheblichem anfänglichem Interesse von Forschern aus den USA. Fast die Hälfte der Bewerbungen für „Safe Place for Science“ – 139 von insgesamt 300 – kamen von in den USA ansässigen Wissenschaftlern, darunter KI-Forscher und Astrophysiker.

Die Zahl der aus den USA stammenden Bewerber hat sich in der diesjährigen Einstellungsrunde für das französische Institut für Genetik, Molekular- und Zellbiologie im Vergleich zum Vorjahr ungefähr verdoppelt.

Bei der Max-Planck-Gesellschaft in Deutschland verzeichnete das Lise-Meitner-Exzellenzprogramm – das sich an junge Forscherinnen richtet – in diesem Jahr dreimal so viele Bewerbungen von Wissenschaftlern aus den USA wie im letzten Jahr.

Personalvermittler, die mit Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeiten, sagen, sie beobachten einen ähnlichen Trend.

Natalie Derry, geschäftsführende Partnerin der Global Emerging Sciences Practice beim Personaldienstleister WittKieffer in Großbritannien, berichtete, ihr Team habe einen Anstieg der Zahl von Bewerbern aus den USA verzeichnet, die sich per Kaltakquise auf offene Stellen bewerben. Wenn sie Wissenschaftler ansprechen, die derzeit in den USA leben, „erzielen wir eine deutlich höhere Trefferquote an Interessenten.“

Dennoch gebe es für angehende Kontinentumsteiger praktische Hürden zu überwinden, sagte sie. Dazu gehörten Sprachbarrieren, die Organisation der Kinder- und Altenbetreuung sowie erhebliche Unterschiede bei den staatlichen Renten- und Pensionsprogrammen.

Brandon Coventry hätte nie gedacht, dass er eine wissenschaftliche Karriere außerhalb der USA in Betracht ziehen würde. Doch Kürzungen der Bundesmittel und die Frage, ob neue Zuschüsse gewährt werden, haben ihn verunsichert. Obwohl er seine Familie und Freunde nur ungern verlässt, hat er sich auf Lehraufträge in Kanada und Frankreich beworben.

„Ich wollte die Vereinigten Staaten nie unbedingt verlassen, aber das ist für mich ein ernsthafter Kandidat“, sagte Coventry, ein Postdoktorand, der an der University of Wisconsin-Madison neuronale Implantate erforscht.

Doch es ist nicht leicht, eine wissenschaftliche Karriere zu beginnen und weiterzumachen – ganz zu schweigen von einem Leben.

Marianna Zhang erforschte als Postdoktorandin an der New York University die Entwicklung von Rassen- und Geschlechterstereotypen bei Kindern, als ihr Stipendium der National Science Foundation gestrichen wurde. Sie sagte, es habe sich angefühlt, als sei „Amerika als Land nicht mehr daran interessiert, Fragen wie meine zu erforschen“.

Dennoch war sie sich über ihren nächsten Schritt nicht sicher. „Es ist keine einfache Lösung, wir müssen einfach fliehen und in ein anderes Land entkommen“, sagte sie.

Die Ambitionen der Rekrutierungsprogramme sind unterschiedlich: Sie reichen von solchen, die ein Dutzend Forscher an eine einzelne Universität locken wollen, bis hin zur kontinentalen Initiative „Choose Europe“.

Es ist jedoch unklar, ob die Gesamtsumme der Finanzierung und der neu angebotenen Stellen mit dem in den USA abgebauten Personal aufwarten kann.

Obwohl Universitäten und Institute darüber nachdenken, Talente aus den USA anzuwerben, sind die Kürzungen der Mittel eher mit Besorgnis als mit Freude verbunden.

„Wissenschaft ist ein globales Unterfangen“, sagte Patrick Cramer, Vorsitzender der Max-Planck-Gesellschaft, und wies darauf hin, dass Datensätze und Entdeckungen häufig unter internationalen Partnern ausgetauscht werden.

Ein Ziel der Rekrutierungskampagnen bestehe darin, „dazu beizutragen, den Verlust von Talenten aus der weltweiten Wissenschaftsgemeinschaft zu verhindern“, sagte er.

Wenn Kooperationen beendet und Datenbanken offline genommen werden, werden Forscher weltweit darunter leiden, sagen Wissenschaftler.

„Die USA waren immer ein Vorbild, sowohl in der Wissenschaft als auch in der Bildung“, sagte Patrick Schultz, Präsident des französischen Instituts für Genetik, Molekular- und Zellbiologie. Daher seien die Kürzungen und die Politik „auch für uns sehr beängstigend, weil sie ein Beispiel für die ganze Welt waren“.

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