Propagación del lince | ¿A dónde conduce el camino de los linces del Harz?

En Teufelsberg, cerca de Lautenthal, una piedra conmemorativa recuerda la muerte del último lince salvaje en el Harz. El guardabosques real de Hannover, Johann Friedrich Wilhelm Spellerberg, había matado al animal el 17 de marzo de 1818, después de una cacería de dos semanas. Se dice que en ese momento se desplegaron alrededor de 200 cazadores y batidores para localizar al lince . Herido y baleado, logró escapar repetidamente de sus perseguidores.

182 años después, comenzó un nuevo capítulo. En el verano de 2000, la Administración del Parque Nacional comenzó a reintroducir linces en la parte de Baja Sajonia de las montañas de Harz. En ese momento, se liberaron a la naturaleza dos hembras y un macho, llamados gata y mestizo en el lenguaje de la caza, que anteriormente habían vivido en parques de caza diferentes. Se acostumbraron rápidamente al nuevo entorno. Al año siguiente nacieron los primeros animales jóvenes en estado salvaje. En 2006, los guardabosques del parque nacional habían liberado en su hábitat natural un total de 24 linces (nueve machos y 15 hembras).

25 años después del inicio del proyecto, la población de linces de Harz se ha estabilizado y se ha expandido hacia los alrededores. “La superficie donde se extiende la población está aumentando”, afirma el responsable del proyecto del lince, Ole Anders. El ingeniero forestal cualificado ha supervisado el programa desde el principio. »Y cada vez vemos más mujeres líderes. La temporada pasada contamos 20 hembras con crías".

Otro indicador de una población estable, según Anders, es el creciente número de linces encontrados muertos: "Si la población aumenta, también hay más linces muertos, principalmente debido a accidentes de tráfico". En resumen: "La población de linces de Harz ha estado creciendo moderadamente durante años".

Sin embargo, el experto no puede proporcionar cifras exactas; Sólo se pueden aproximar. »En el Harz estimamos que hay unos 55 linces adultos. Además nacen unos 35 animales jóvenes cada temporada. Si observamos la zona más amplia de las montañas de Harz, llegamos a un número de 120 o incluso 150 animales adultos".

Recientemente se han detectado linces emigrados del macizo del Harz en Solling, Leinebergland y Hesse. "Si bien al principio era un mosaico, ahora todo va creciendo y creciendo", afirma Anders. "Ahora tenemos un área bastante grande y continua poblada por linces".

La evidencia se obtiene mediante cámaras trampa y observaciones aleatorias. »Recopilamos todo lo que nos cuentan los senderistas, los guardabosques o los cazadores. Luego podemos entrar en la zona con nuestras cámaras". El monitoreo genético también se ha consolidado en los últimos años. "Eso significa que analizamos heces o pelo de animales". En la Administración del Parque Nacional, Anders y un colega recopilan toda la información.

Se convirtió en mascota

Los problemas iniciales de aceptación entre la población ya han sido superados. “En los primeros años del proyecto había miedos y prejuicios”, dice el experto. »En aquella época, el tema del lince ni siquiera existía en Alemania. El lince come ciervos. "Y de vez en cuando se come una oveja, por lo que existe cierto potencial de conflicto allí".

Él y sus colegas hicieron mucho trabajo de relaciones públicas en aquel entonces, dice Anders. "Nos sentíamos como predicadores itinerantes, viajando de un evento a otro". Hoy en día, sin embargo, se puede decir: "El lince goza de un nivel de aceptación muy alto aquí; es casi una mascota de la región". De hecho, en los escaparates de Goslar, Wernigerode y Bad Sachsa se pueden encontrar linces disecados y de juguete. Las empresas locales y regionales publicitan sus productos con el popular lince. Hoy en día, los turistas incluso vienen al Harz específicamente para ver al lince. Pero muy pocos visitantes llegan a verlo. “Es posible, pero no se puede planificar”, dice Anders. Los linces son principalmente activos al anochecer y durante la noche. También prefieren terrenos boscosos. Las observaciones directas son por tanto raras y aleatorias.

¿Pero no se mataban también linces de forma ilegal en el Harz? “Sí, lo hago”, admite Anders. "Pero no es tan grande como el de los lobos". O con la otra notable población de linces alemanes en el bosque bávaro. Allí, a pesar de la prohibición, los cazadores furtivos cazaron con mayor frecuencia a los grandes felinos, estrictamente protegidos, e incluso arrojaron sus cadáveres frente a las puertas de los activistas medioambientales.

En las montañas de Harz se produjeron un total de cuatro “incidentes”, como Anders llama a los tiroteos, en los últimos 25 años. Había dos en Turingia, uno en Sajonia-Anhalt y otro en Baja Sajonia. »Se trata de casos aislados que no deben trivializarse. Pero cuatro casos reportados en 25 años del proyecto no tuvieron impacto en el desarrollo de la población".

¿Competencia con el lobo?

Queda por ver si los linces del Harz se llevarán bien con los lobos que han migrado recientemente a esta cordillera baja, y de qué manera. "En principio, los lobos y los linces no se excluyen mutuamente en un gran hábitat forestal como el Harz", dice Anders, señalando los Cárpatos, donde ambas especies han vivido juntas de forma relativamente pacífica durante décadas. Por otro lado, el contacto directo también puede provocar agresión. Un lince es perfectamente capaz de "enseñarle miedo" a un solo lobo e incluso de ahuyentarlo. Pero los lobos son inteligentes y a menudo no vienen solos, sino en manadas. "Es un gran experimento de campo", dice Anders. «Nunca antes habíamos tenido una situación como ésta: el lince está allí y el lobo aparece. Una novedad, al menos en Alemania.

A pesar del éxito de la reintroducción, los expertos prevén desafíos a largo plazo. El empobrecimiento genético y la endogamia podrían causar problemas al lince de Harz, afirma Anders. Ha visto fotografías de un lince sin orejas en la frontera franco-suiza. Allí también hay linces con anomalías cardíacas. "Sospechamos que detrás de esto hay endogamia y degeneración". La población afectada es 25 años mayor que la del Harz y no tiene relación con otras. Básicamente, el ejemplo muestra “dónde terminaremos en 25 años si no sucede nada”.

Pero algo está sucediendo y hay iniciativas y proyectos que lo contrarrestan, como por ejemplo un programa de cría de la Asociación Internacional de Zoológicos y proyectos de reintroducción del lince en la Selva Negra, el bosque de Turingia y los Montes Metálicos. A nivel científico, la red “Linking Lynx” inicia proyectos de investigación.

»En el Harz estimamos que hay unos 55 linces adultos. Además nacen unos 35 animales jóvenes cada temporada. Si observamos la zona más amplia de las montañas de Harz, llegamos a un número de 120 o incluso 150 animales adultos".

Ole Anders, director del Proyecto Harz Lynx

“Es importante que el lince migre”, enfatiza Anders. La ruta desde el Harz hasta el bosque de Turingia es, al menos para los linces machos, "bastante factible, y eso supondría casi la mitad del camino hasta los Montes Metálicos". Si el proyecto de Turingia tiene éxito, "tendríamos un punto intermedio, de modo que quizá la migración del lince en una u otra dirección sería realmente posible y se crearía una red".

¿Pero cómo sabe el lince del Harz que sus compañeros linces viven en el bosque de Turingia? Anders dice: "A través de prueba y error". Ya ha habido migraciones, sobre todo entre varones, pero hasta ahora no se han concretado. Un lince que parte del Harz hacia el norte acabará llegando a la región de Luneburgo o a la costa, pero seguirá siendo el único lince allí. Sin embargo, en el futuro los machos que migran al sur podrían encontrarse con otros linces en el bosque de Turingia. "Y si se produce reproducción, eso tendría un efecto".

Sin embargo, esto no se puede hacer sin ayuda humana. Para cazar comida y sentirse seguros, los linces necesitan el bosque. Dado que la plantación a corto plazo de bosques en las posibles rutas de migración del lince no es realista, habría que guiar a los animales al menos a través de corredores y puentes para fauna salvaje sobre carreteras federales y autopistas. »Eso sería un hueso duro de roer en un paisaje tan intensamente utilizado como el nuestro. Pero tenemos que intentar que esto suceda."

Esto también se aplica a la resistencia política. El ministro de Agricultura de Sajonia, Georg-Ludwig von Breitenbuch (CDU), está considerando detener el programa de reintroducción que acaba de comenzar en los Montes Metálicos. Él cita como razón de esto el hecho de tener las arcas vacías. El Estado Libre ya tiene bastante que ver con el urogallo negro y los lobos. "No era necesario liberar al lince en el año de las elecciones estatales de 2024", dijo al periódico "Freie Presse" .

También se discute sobre la reubicación de los linces. Sin embargo, la atención se centra menos en las capturas que en los animales jóvenes huérfanos, explica Anders. »La idea es que si tienes animales jóvenes huérfanos en diferentes poblaciones, organices una especie de intercambio de anillos. Si esto ocurre regularmente, podría conducir a una rehabilitación de las estructuras genéticas".

La exitosa reintroducción de linces en las montañas de Harz fue el motivo por el cual se creó una contraparte de la Piedra del Lince de Lautenthal mencionada anteriormente. El pequeño monumento de bronce fue erigido el 20 de octubre de 2017 en la calle Kaiserweg, cerca de Torfhaus, en el cruce del arroyo de montaña Abbe, hoy llamado "Puente del Lince".

No sólo hay 199 años de diferencia entre ambos monumentos, sino que también ha habido un cambio en la forma en que tratamos a la naturaleza. Donde antes 200 cazadores perseguían a un solo lince, hoy científicos, conservacionistas y políticos trabajan para preservar y conectar a toda una población. El lince de Harz ha pasado de ser un depredador perseguido a ser un símbolo de simpatía.

El ejemplar del lince cazado en 1818 se encuentra hoy en el Museo de Historia Natural de Braunschweig y es un recordatorio de lo que se puede perder. Los linces vivos en las montañas de Harz muestran lo que es posible cuando los humanos le dan a la naturaleza una segunda oportunidad.