Cambio climático: Más de 60.000 muertes relacionadas con el calor en Europa en el verano récord de 2024

Barcelona. El verano récord de 2024 causó más de 62.700 muertes relacionadas con el calor en Europa, según un estudio. Esta cifra fue casi una cuarta parte superior a la del verano de 2023, según informa el Instituto de Salud Global Barcelona (ISGlobal) en la revista Nature Medicine.

En total, más de 181.000 personas murieron como consecuencia del calor extremo en los últimos tres veranos, entre 2022 y 2024. Esta cifra equivale aproximadamente a la población de Saarbrücken o Oldenburg.

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Al igual que en 2022 y 2023, Italia fue, con diferencia, el país más afectado: se estimaron más de 19.000 muertes relacionadas con el calor entre el 1 de junio y el 30 de septiembre de 2024. España ocupó el segundo lugar con más de 6.700 muertes, seguida de Alemania, con alrededor de 6.300. Grecia (poco menos de 6.000) y Rumanía (más de 4.900) ocuparon el cuarto y quinto lugar, respectivamente.

Sin embargo, la clasificación difiere al comparar el número estimado de muertes por calor con la población. Según el estudio, Grecia ocupa el primer lugar con 574 muertes por calor por millón de habitantes, por delante de Bulgaria con 530 y Serbia con 379. En Alemania, esta cifra era de 74.

En 15 de los 32 países estudiados, se informó que el verano de 2024 fue el más mortífero de los últimos años. Sin embargo, en algunos países, como Alemania, España y Francia, el verano de 2022 fue peor. En general, los investigadores también encontraron un ligero aumento de muertes relacionadas con el calor en Europa en 2022 que en 2024. La distribución regional del calor también influyó. Las personas mayores corren un riesgo especial.

A nivel mundial, 2024 fue el año más cálido desde que comenzaron los registros meteorológicos en 1850. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la temperatura media global superó en 1,55 grados el nivel preindustrial entre 1850 y 1900 por primera vez desde que se iniciaron las mediciones. Hasta el año pasado, nunca se había superado la marca de 1,5 grados.

«Europa es el continente que se calienta más rápido, el doble de rápido que el promedio mundial», afirmó Tomáš Janoš, autor del estudio de ISGlobal. El cambio climático ya es evidente, especialmente en la región mediterránea y el sureste de Europa: «Estas regiones son puntos críticos donde las consecuencias para la salud son particularmente graves».

Los investigadores enfatizaron la necesidad de nuevas medidas de protección. La magnitud de estas cifras deja claro que «necesitamos urgentemente reforzar nuestras estrategias de adaptación», explicó Joan Ballester Claramunt, autor principal del estudio. Esto incluye una nueva generación de sistemas de alerta temprana a nivel europeo que combinan las previsiones de calor con datos sanitarios.

El modelo probado para este fin fue "Forecaster.health", basado en cálculos epidemiológicos, que puede proporcionar alertas regionales con hasta una semana de antelación. En el sur de Europa, el sistema mostró un tiempo de pronóstico aún mayor. Especialmente en lugares donde la mayoría de las personas mueren a causa del calor, "esto abre una oportunidad sin explotar para salvar vidas en los grupos de población más vulnerables", enfatiza Ballester.

El último análisis abarca 654 regiones en 32 países. Se utilizaron mediciones de temperatura y datos de mortalidad para estimar el número de muertes relacionadas con el calor. Los cálculos previos, basados ​​en estadísticas semanales, habían subestimado la carga entre un 5 % y un 20 %. Por lo tanto, en esta ocasión, los investigadores utilizaron datos diarios de una base de datos de investigación europea para refinar los modelos. Estos datos se aplicaron posteriormente a los veranos de 2022 a 2024, obteniendo las cifras más recientes.

RND/dpa