Diez mil millones de dólares para Los Ángeles Lakers: cómo los clubes deportivos se están convirtiendo en el accesorio favorito de los superricos

La lista de dueños de equipos en las Grandes Ligas estadounidenses se asemeja un poco al ranking anual de Forbes de las personas más ricas del mundo. Son casi exclusivamente multimillonarios, con la única diferencia de cómo amasaron su fortuna. A veces a través del software (Steve Ballmer/Microsoft, Los Angeles Clippers), a veces a través del comercio minorista (la familia Walton/Walmart, los Denver Broncos), a través de un imperio de casinos (la familia Adelson/Sands, los Dallas Mavericks), o a través del clásico del gremio de multimillonarios: los fondos de cobertura.

Desde hace tiempo, los superricos se han visto envueltos en una intensa puja por adquirir empresas deportivas. Los precios se han disparado y acaban de alcanzar un récord: Los Angeles Lakers valen 10 mil millones de dólares para el estadounidense Mark Walter; según "The Athletic", según los cálculos, podrían incluso llegar a los 12 mil millones. Walter es un inversor con experiencia en el sector financiero que ya es propietario de los Dodgers de Los Ángeles, equipo de béisbol. También tiene participaciones en el Chelsea FC, el Racing Club de Estrasburgo y la escudería Cadillac, que debutará en la Fórmula 1 en 2026 .

Walter invierte en deportes no por pasión, sino porque los retornos son fantásticos. Los precios de las franquicias deportivas en Estados Unidos se han disparado desde el cambio de milenio. Los Lakers costaron 67,5 millones de dólares en 1979. Luego, en la era del "Showtime" de los 80, con Earvin "Magic" Johnson y Kareem-Abdul Jabbar, se convirtieron en una marca con atractivo global. Jugadores como Shaquille O'Neal, Kobe Bryant , LeBron James y Luka Doncic continuaron el legado; hoy, los Lakers forman parte de la cultura pop mundial; sus camisetas y recuerdos se pueden ver desde Abiyán hasta Zúrich.

De 67,5 millones de dólares a los 10 000 millones de dólares actuales, se trata de un aumento de valor de más del 10 000 %, e incluso ajustado a la inflación, supera los 4000 $. Esto aplica prácticamente a todos los equipos de la NBA: las 30 organizaciones están valoradas en un promedio de 5000 millones de dólares, un aumento de valor de casi el 4000 % en tres décadas.

En comparación, los salarios solo han aumentado poco menos del 800 % durante el mismo período. Los mejores jugadores ganan ahora más de 50 millones de dólares por temporada. Sumas desorbitadas, sin duda, pero ese dinero fluye a los bolsillos de los dueños.

Esto no siempre fue así: tan recientemente como en la década de 1990, varios equipos operaban con pérdidas. En esa época, el deporte atraía a cazadores de fortunas en lugar de a empresarios fríos y calculadores. Incluso el actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha intentado sin éxito varias veces comprar un equipo de fútbol americano.

Dados los fantásticos retornos, le molestará que no haya funcionado. Sobre todo teniendo en cuenta la costumbre estadounidense de financiar regularmente estadios hipermodernos, en gran parte con dinero público, mientras que las ganancias se privatizan. Cabe suponer que los multimillonarios dueños de los equipos están teniendo que hacer un gran esfuerzo para no reírse a carcajadas al descubrir que el viejo truco sigue funcionando: amenazar con mudarse a otra metrópolis para que el público pague por un nuevo estadio.

La principal razón de este aumento de riqueza son los astronómicos ingresos por derechos de emisión. Las transmisiones en vivo de eventos deportivos son una de las últimas garantías de audiencia para la televisión lineal. Con el inicio de la nueva temporada en octubre, entrará en vigor un acuerdo de derechos de emisión que le reportará a la NBA 76 mil millones de dólares en los próximos once años. Estas son sumas incomprensibles para el común de los mortales: el dinero del Monopoly. Y con la legalización integral de las apuestas deportivas, la industria ha accedido a una segunda fuente de ingresos aparentemente inagotable.

Sin embargo, para la élite del 1%, las franquicias no son solo máquinas de imprimir dinero; también son símbolos de estatus. Lo que un collar de plata y un BMW alquilado y de baja cilindrada son para un corredor de un pueblo pequeño, una participación en un equipo de las Grandes Ligas lo es para un multimillonario de un fondo de cobertura. Y como solo hay 124 franquicias en las cuatro grandes ligas (NBA, NHL, NFL y MLB), los precios se disparan, especialmente para equipos con la magia y la historia de los Lakers.

Es el simple principio de la oferta y la demanda. Y como los equipos de prestigio son cada vez más inasequibles incluso para los superricos, estos miran cada vez más hacia Europa. Incluso en la tranquila industria del fútbol suizo, inversores estadounidenses controlan tres clubes: Grasshoppers, Lugano e Yverdon. A diferencia de EE. UU., el viejo dicho sigue vigente aquí: una pequeña fortuna en el deporte solo se logra si se empieza con una grande.

En Estados Unidos, esto no ha sido así desde hace mucho tiempo. Y es poco probable que el récord de venta de los Lakers dure mucho. Si, por ejemplo, Jerry Jones, el dueño de 82 años de los Dallas Cowboys, vendiera sus acciones, el récord se rompería.

Para los Lakers, es probable que poco cambie con el nuevo propietario. Walter prácticamente compró el título con los Dodgers en 2024: el salario total de Los Ángeles era de poco menos de 350 millones de dólares, considerablemente superior al de sus competidores.

Semejante desequilibrio es impensable en la NBA, donde la liga tiene un límite salarial. Hay que ser creativo para sacar ventaja con el bolsillo. Por ejemplo, integrar al padre de un jugador codiciado en el cuerpo técnico, para quien no hay límites de gasto. Los New York Knicks lo hicieron hace unos años para atraer al talento ofensivo Jalen Brunson, y el plan funcionó.

Los Lakers ya no necesitan hacer eso por el momento, tras recibir a la superestrella Luka Doncic prácticamente gratis en un intercambio inusual en febrero. Ninguna camiseta se ha vendido más recientemente que la del esloveno de 26 años. Mark Walter estará contento.