No es necesario contar con una selección nacional de hockey sobre hielo: Stängeli cumplirá con su deber suizo

Es una primera vez para la selección suiza de hockey sobre hielo que el entrenador puede dar descanso a los jugadores y darles un descanso en un partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo. Denis Malgin y Sven Andrighetto, la simpática dupla delantera de los ZSC Lions, así como el defensa Jonas Siegenthaler, tuvieron un descanso en el partido contra Hungría el domingo por la noche. Se espera que los tres conserven fuerzas para la fase decisiva del torneo, que comienza el jueves con los cuartos de final.

El equipo de Patrick Fischer está confirmado como cuartofinalista desde el pasado viernes tras la victoria por 3-0 ante Noruega. Los dos partidos restantes del grupo, el domingo por la noche contra Hungría (10:0) y el martes por la tarde contra Kazajstán, se centrarán únicamente en la clasificación y la posición de salida para los cuartos de final. Una cosa está clara: si el equipo de Fischer falla allí, este torneo acabará en una decepción, a pesar de las buenas actuaciones en la primera mitad del torneo.

El equipo de Fischer voló a Dinamarca hace casi dos semanas para trasladarse a Suecia y competir por las medallas allí el próximo fin de semana, tal como lo hicieron en Praga hace un año. Sin embargo, las ambiciones suizas se vieron frustradas el viernes cuando se anunció que el torneo había terminado para el capitán del equipo Nico Hischier . La primera selección del draft de 2017 de los New Jersey Devils fue eliminada del juego contra Alemania en el primer período debido a una lesión en la pierna. Para él el Mundial ha terminado.

El entrenador Patrick Fischer dijo el viernes después del partido contra Noruega que su ausencia estaba afectando al equipo. «No se puede simplemente reemplazar a un jugador como Nico. Es una parte increíblemente importante de nuestro equipo, dentro y fuera del hielo. Afortunadamente, se quedará con el equipo hasta el final y nos apoyará. Pero eso significa que cada individuo tiene que asumir y aportar un poco más de responsabilidad”.

Por ello, Patrick Fischer y su director Lars Weibel vuelven a centrar su atención en América del Norte. Allí, otro suizo, Nino Niederreiter, fue eliminado anoche de la Copa Stanley. Él y sus Winnipeg Jets perdieron ante los Dallas Stars. Siempre que pudo, jugó para Suiza. Incluso ahora, Fischer ha dejado un lugar libre en su equipo para el poderoso extremo. Actualmente están en curso negociaciones para su liberación.

Niederreiter podría unirse al equipo a tiempo para la fase eliminatoria. Si bien el rendimiento del equipo de Fischer hasta ahora ha sido convincente, él enriquecería aún más el plantel. El atleta de Chur ya fue parte importante de las medallas de plata en 2013, 2018 y hace un año en Praga. Incluso sin Hischier, Suiza ganó sin mayores dificultades los partidos contra Alemania (5:1), Noruega (3:0) y Hungría. Pero ahora las tareas son cada vez más exigentes.

Los partidos contra Hungría, en particular, no fueron un punto de referencia para la continuación del torneo. El equipo recién ascendido es uno de esos equipos que básicamente no tiene cabida en un Mundial absoluto y no es un referente serio para los suizos. El hockey sobre hielo suizo ni siquiera lleva el llamado registro cara a cara, una estadística de encuentros directos contra los húngaros. Los últimos partidos entre ambos tuvieron lugar hace décadas, durante la era glacial del hockey sobre hielo internacional y no en el grupo A.

A pesar de los diez goles, los suizos mostraron en algunos momentos un rendimiento claramente poco inspirado, lo que no sorprende considerando la inferioridad de su rival. Aún así, no era peligroso. Tuvo que esperar hasta bien avanzado el tercer período para que hubiera peligro real de gol ante Leonardo Genoni. Probablemente el portero del Zug nunca haya conseguido dejar el balón en cero como el domingo. Sólo tuvo que detener seis tiros en todo el partido.

Ambühl declaró ante la televisión suiza durante el primer descanso: «Todos teníamos claro que teníamos que pisar el acelerador un poco más y concentrarnos en el partido. No tiene sentido simplemente jugar bien». El senior del equipo, de 41 años, está compitiendo en su vigésimo Campeonato Mundial A en Dinamarca y Suecia, lo que lo convierte en el jugador con más récords a nivel internacional. Él solo ha jugado más partidos del Mundial que toda la selección húngara junta.

Hungría es un país exótico en el hockey sobre hielo internacional. Como equipos recién ascendidos, los húngaros participan en una Copa Mundial absoluta en Dinamarca por cuarta vez este milenio. Gracias a la victoria sobre Kazajstán (4:2), las posibilidades de que Hungría pueda lograr su objetivo y evitar el descenso son buenas. No hay jugadores de la NHL en su equipo, pero sí cuentan con Tamas Ortenszky, quien habitualmente juega para el EHC Winterthur en la Liga Suiza. Ortenszky vive en Suiza desde 2017. Con 3 asistencias, el defensa es el segundo máximo goleador de su equipo.

Al fin y al cabo, los húngaros también cuentan con el jugador más joven del torneo y, por tanto, el homólogo de Andrés Ambühl. Doman Szongoth celebrará su cumpleaños número 17 el 8 de junio y por eso está siendo seguido por ojeadores internacionales. Desde que tenía 15 años, ha estado jugando para KooKoo Kouvola en Finlandia y ya es considerado una alta opción en el draft de la NHL. El Mundial es su tercer torneo internacional esta temporada. También ha competido en los Mundiales Sub 20 y Sub 18.

¿Qué podemos recordar de este sexto partido del grupo en Herning? Andrés Ambühl marcó un triplete. Por tercera vez después de las dos victorias por 3-0 contra la República Checa y Noruega, los suizos se mantuvieron sin recibir ningún gol. Y partidos como el de ayer no tienen cabida en un Mundial. El nivel sólo puede subir desde aquí.