Por qué una estrella del béisbol recibe casi 1,2 millones de dólares al año, a pesar de haberse retirado hace dos décadas

El 1 de julio es el feriado nacional de Canadá, y en China se celebra la fundación del Partido Comunista en 1921. Sin embargo, en los deportes, el 1 de julio ha sido durante mucho tiempo, y seguirá siendo hasta 2035, el Día de Bobby Bonilla.

Bonilla, de 62 años, fue un jugador de béisbol superior al promedio en su mejor momento. Seis veces All-Star, ganó la Serie Mundial de 1997 con los Marlins de Florida. De adolescente, recibió la influencia de su padre, electricista, quien insistía en que su hijo lo acompañara al trabajo para que viera lo exigente y arriesgado que era su trabajo. "¿Quieres esa vida?", le preguntaba su padre al volver a casa. Y Bobby respondía: "No, papá, voy a esforzarme más en el béisbol".

Funcionó. Gracias al deporte, Bonilla logró salir del Bronx, ese legendario barrio neoyorquino que podía ser un lugar peligroso en los años 70: drogas, pandillas, violencia. «En un barrio como el sur del Bronx, hay que tener sueños; si no, la realidad te alcanza rápidamente», dijo Bonilla más tarde. Y, en efecto: tuvo una carrera. Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) durante 16 años. Y hoy goza de una fama en Estados Unidos reservada para superestrellas: Barry Bonds , Alex Rodríguez , esa categoría.

Todo sucedió así: En 1999, Bonilla fue traspasado a los Mets de Nueva York, lo que marcó su regreso a casa. Pero ya estaba en el ocaso de su carrera, su rendimiento era bajo y parecía aburrido y falto de motivación. En el momento en que los Mets perdieron el decisivo partido de playoffs contra Atlanta, Bonilla jugaba a las cartas con un compañero en el vestuario. Poco después, el equipo rescindió su contrato.

Bonilla aún tendría derecho a $5.9 millones; gracias a la sólida labor sindical, los equipos de béisbol no pueden simplemente suspender los contratos de los jugadores sin compensación. El agente de Bonilla, Dennis Gilbert, llevaba mucho tiempo en el negocio a principios del milenio. Había visto a algunos de sus clientes malgastar su dinero tan rápido que sus cuentas pronto quedaron vacías. Propuso un acuerdo primero a Bonilla y luego a los Mets: los pagos se aplazarían y no vencerían hasta 2011, con una tasa de interés fija del 8% anual.

Se supondría que los dueños de una franquicia deportiva multimillonaria serían capaces de hacer los cálculos lo suficientemente bien como para descartar esta idea: 5,9 millones ahora. O 29,8 millones para 2035.

Pero los Mets accedieron. Por un lado, porque necesitaban dinero para fichar nuevos jugadores. Por otro, porque el dueño del equipo, Fred Wilpon, fue uno de los que cayeron en las garras del estafador financiero Bernard Madoff . ¿Qué es un 8% de interés cuando Madoff garantiza una rentabilidad de al menos el 10%?

Así, cada 1 de julio, Bonilla recauda $1.193 millones. El día se ha convertido en un folclore del béisbol y está profundamente arraigado en la memoria colectiva. Representa el tipo de historia que evoca una reacción universal: Ojalá me pasara eso algún día. Es básicamente la respuesta estadounidense al boleto raspadito "Win for Life".

Bonilla dice que recibe más mensajes y atención en este día que en su cumpleaños. También dice: "Cada vez que veo a mi agente, le doy las gracias". Es justo: Bonilla tiene un segundo contrato, rescindido prematuramente con pagos diferidos, por el cual los Mets y los Orioles de Baltimore le han pagado $500,000 al año desde 2004 y seguirán haciéndolo hasta 2029.

Los Mets, con un fracaso crónico en el atletismo desde su último título en 1986, lucharon durante mucho tiempo contra el constante escarnio público por su ineptitud financiera. Pero Fred Wilpon vendió el equipo en el invierno de 2020, y el nuevo dueño, Steve Cohen, tuiteó el 1 de julio de 2022: "Espero que todos disfruten de mi día favorito del año: el Día de Bobby Bonilla". Cohen, de 69 años, puede manejar los $1.193 millones sin tener que comer ravioles enlatados a diario con la mano temblorosa: Cohen, gestor de fondos de cobertura, es una de las personas más ricas del planeta, con un patrimonio neto estimado en más de $20 mil millones.

La compra de Bonilla parece haber inspirado a Cohen. En cualquier caso, sus Mets firmaron al lanzador Edwin Díaz con un contrato de cinco años y $102 millones en el otoño de 2022. De esa cantidad, $26.5 millones se pagarán diferidamente hasta 2042.

El caso más extremo, sin embargo, es el de Shohei Ohtani con los Dodgers de Los Ángeles . El mejor y más popular jugador de béisbol del mundo firmó un contrato de 700 millones de dólares, pero no recibirá 680 de ellos hasta entre 2034 y 2043. Podría considerarse astuto, o descarado: es nada menos que evasión fiscal legal.

El estado de California está perdiendo casi 90 millones de dólares en ingresos de esta manera. Esto se debe a que Ohtani podría mudarse en 2034 a un estado de EE. UU. que no aplique impuestos sobre la renta, o simplemente establecerse en uno de los innumerables paraísos fiscales del mundo. Las autoridades californianas están trabajando para cerrar esta laguna legal mediante una reforma legislativa.

A Bonilla no le importará mucho eso. Steve Cohen y los Mets llevan varios años queriendo invitarlo a Nueva York, al Citi Field; generaría buena publicidad. Pero Bonilla dice que está ocupado cuidando a sus hijos. Su hijo, Roman Solomon, está intentando forjar una carrera en el golf, y Bobby Bonilla viaja a casi todos los torneos para apoyarlo.

Uno puede imaginar un final más desagradable para la vida que caminar por el campo y tener la cuenta bancaria llena de dinero por parte de su antiguo empleador.