COMENTARIO - Benjamin Netanyahu quería ser el mayor estadista de Israel; en cambio, está llevando a su país al aislamiento.

El 15 de septiembre de 2020, Benjamin Netanyahu alcanzó la cima de su carrera política. Se encontraba radiante frente a la Casa Blanca, flanqueado por un Donald Trump igualmente alegre y los ministros de Asuntos Exteriores de Baréin y los Emiratos Árabes Unidos. Acababan de firmar los Acuerdos de Abraham: Israel y los dos Estados del Golfo habían acordado establecer relaciones diplomáticas y económicas. Fue un acuerdo de paz histórico: parecía que se abría una nueva era en Oriente Medio.

Ese día, Netanyahu marcó el comienzo de un cambio de paradigma: demostró al mundo que podía lograr la paz con sus vecinos árabes, a pesar de que el conflicto de décadas con los palestinos seguía sin resolverse. Así es como se supone que deben continuar las cosas: Netanyahu ahora quiere sumar a la potencia regional, Arabia Saudita. De hecho, un acuerdo con la monarquía del Golfo parecía inminente en el otoño de 2023. Pero entonces Hamás atacó a Israel.

Unos 600 días después de la horrenda masacre, nada queda del optimismo que una vez existió. La guerra de Gaza sigue con toda su fuerza, e Israel se encuentra aislado internacionalmente. Aliados de toda la vida critican duramente la conducción de la guerra y amenazan con sanciones. Incluso Donald Trump exige un pronto fin de la guerra. En medio de la tormenta diplomática se yergue un Netanyahu aparentemente inquebrantable, que quiere ocupar la Franja de Gaza y reasentar a sus residentes. Él, que se considera el mayor estadista de Israel, ha llevado a su país a un peligroso callejón sin salida.

Benjamin Netanyahu es, sin duda, un talento político excepcional. Se le consideró repetidamente un caso perdido, pero nadie ha gobernado Israel por más tiempo que él. Fue primer ministro seis veces en diversas alianzas, a pesar de distanciarse continuamente de sus socios de coalición y acaparar titulares con escándalos de corrupción. En la jungla política israelí, siempre fue el estratega más astuto, un maestro del doble juego.

También se desenvolvió con destreza en el escenario de la política exterior, entrando y saliendo tanto de la Casa Blanca como del Kremlin. En años anteriores, declaró obedientemente su apoyo a la solución de dos Estados ante sus socios internacionales, aunque nunca dio ningún paso en ese sentido. La ambigüedad siempre ha formado parte de la filosofía de Netanyahu. Nunca prometió a sus votantes la paz con los palestinos. En cambio, hizo campaña con la promesa de fortalecer a su país, y lo logró.

El Estado judío se encuentra hoy en su mejor posición estratégica desde su fundación. Hezbolá en el Líbano es apenas una sombra de lo que fue. Su archienemigo, Irán, se ha visto debilitado por dos ataques israelíes contra sus defensas aéreas. Desde el derrocamiento de Bashar al-Assad, el régimen de Teherán no ha podido abastecer a Hezbolá a través de Siria. Tras 20 meses de guerra, Hamás en la Franja de Gaza ha quedado destrozado como organización militar y ya no es capaz de lanzar una gran ofensiva. El llamado Anillo de Fuego, creado alrededor de Israel bajo los auspicios de Irán, apenas arde.

Ahora le toca a Netanyahu cosechar los frutos de estos éxitos. Si es capaz de hacerlo es otra cuestión.

En el pasado, Israel solo libraba guerras cortas para debilitar y disuadir temporalmente a sus enemigos. El ataque de Hamás ha cambiado los cálculos estratégicos de Israel. No solo en la Franja de Gaza, donde Netanyahu quiere combatir a Hamás hasta lograr una victoria total. Sino también en el Líbano, donde Israel ocupa cinco "puntos estratégicos" a pesar de un acuerdo con Beirut que estipula lo contrario; en Siria, donde Israel avanzó con tropas en diciembre; y en Cisjordania, donde el ejército ha estado llevando a cabo la mayor ofensiva antiterrorista en décadas desde enero. Netanyahu también considera que ha llegado el momento de destruir el programa nuclear de Irán.

Por razones comprensibles, Netanyahu ya no está dispuesto a tolerar amenazas en las fronteras de Israel. Más bien, parece estar luchando por una especie de hegemonía para el Estado judío en Oriente Medio. Pero el riesgo de verse envuelto en una guerra interminable es alto. Israel no cuenta con un ejército profesional que pueda desplegarse a voluntad. Depende del servicio de decenas de miles de reservistas que, en su vida civil, mantienen la economía israelí en marcha. Muchos ya se muestran reacios a apoyar la estrategia de Netanyahu y están ignorando sus órdenes de reclutamiento .

La población israelí está harta de la guerra. El setenta por ciento desea que la guerra en la Franja de Gaza termine definitivamente. Un pequeño pero influyente grupo de israelíes ve las cosas de otra manera. Ven esta guerra como una oportunidad para establecer asentamientos judíos en la Franja de Gaza, anexar Cisjordania y hacer realidad su sueño de un Gran Israel. Algunos de estos colonos de extrema derecha ocupan importantes puestos ministeriales en el gobierno y apenas pueden creer su suerte.

Llevan meses presionando a Netanyahu. Cuando Israel y Hamás acordaron un alto el fuego en enero, el ministro de Seguridad, Itamar Ben-Gvir, y su partido dimitieron del gobierno en protesta. El 18 de marzo, Israel rompió el alto el fuego y Ben-Gvir regresó. Esto le dio al gobierno de Netanyahu los votos necesarios para aprobar el presupuesto unos días después. De haber fracasado, se habrían convocado automáticamente nuevas elecciones. Ahora, los socios de la coalición de extrema derecha amenazan de nuevo con romper la coalición si termina la guerra.

Por lo tanto, muchos en Israel están convencidos de que Netanyahu solo libra esta guerra para mantener su poder. Sin embargo, esto es solo una parte de la verdad. La pretensión de destruir a Hamás y lograr una paz duradera en la Franja de Gaza es legítima. Pero Netanyahu también sabe que una ocupación prolongada del territorio y el establecimiento de asentamientos judíos conllevaría enormes costos económicos, militares, diplomáticos y humanos. Por lo tanto, especula que Hamás acabará capitulando ante la creciente presión militar, deponiendo las armas y exiliando a sus líderes.

¿Y si los islamistas fanáticos no ceden? Ellos también ven que la presión internacional sobre el Estado judío aumenta. Si esperamos un poco más, se dicen los jefes de Hamás, Netanyahu se verá obligado a poner fin a esta guerra. Mientras tanto, para Israel, la pregunta es: ¿Hasta dónde puede llegar para lograr sus objetivos? ¿Hasta dónde puede llegar cuando sus socios internacionales, de cuyo apoyo Israel aún depende, se alejan poco a poco de él?

Sería demasiado fácil clasificar las amenazas europeas como parte de la crítica moralista tradicional a Israel. La situación en la Franja de Gaza es ciertamente dramática. Cuando Friedrich Merz cuestiona la proporcionalidad de las acciones de Israel, no se equivoca del todo. El bloqueo de la ayuda humanitaria, las reiteradas órdenes de evacuación de decenas de miles de personas y los ataques, que a menudo también matan a civiles, han causado un sufrimiento inconmensurable a los palestinos. La destrucción, a veces sistemática, de ciudades enteras sugiere que partes de la Franja de Gaza están destinadas a quedar inhabitables a largo plazo. Las fantasías de expulsión de los ministros de extrema derecha, que Netanyahu no contradice públicamente, no contribuyen en absoluto a generar confianza.

Sin embargo, mucho más crucial para Israel es el apoyo de Donald Trump . Parece haber perdido la paciencia con el recalcitrante Netanyahu. Los acuerdos de armas de Trump en el Golfo, las negociaciones con Irán , el levantamiento de las sanciones contra Siria y la paz por separado con los hutíes han demostrado que ignora a Israel. Además, no está claro si el presidente, que defiende la idea de "América Primero", continuará con la multimillonaria ayuda armamentística a Israel en su forma actual. Trump tiene planes ambiciosos para Oriente Medio; si no se incluye a Israel, esto representaría graves riesgos para la seguridad nacional del Estado judío.

Netanyahu se enfrenta a una disyuntiva: si persiste en su postura inflexible, pondrá en peligro las alianzas internacionales y la paz interna en Israel. Por otro lado, el escenario de un Oriente Medio en el que Arabia Saudita e Israel normalicen sus relaciones, colaboren con Estados Unidos para contrarrestar las maquinaciones iraníes y cambien el equilibrio de poder en la región a largo plazo sigue siendo prometedor. Sin embargo, para que esto ocurra, el gobierno israelí tendría que poner fin a la guerra y ofrecer a los palestinos al menos un horizonte político rudimentario.

La coalición de Netanyahu sin duda colapsaría si esto sucediera. Sin embargo, los partidos de la oposición le han ofrecido apoyo en este caso. Netanyahu aún tiene la oportunidad de ser el estadista que libere a los rehenes, construya una alternativa al gobierno de Hamás junto con los estados occidentales y árabes, y allane el camino hacia un nuevo Oriente Medio más pacífico. Una cosa está clara: esto no se puede lograr solo con la fuerza militar.