Tecentriq es un éxito de exportación suizo. Ahora, el medicamento contra el cáncer de Roche podría verse sometido a los aranceles de Trump.

Suiza es considerada la cuna del queso Emmental, Lindt y Rolex. Pero uno de sus productos más importantes tiene un nombre menos conocido: Tecentriq. Se trata de un medicamento contra el cáncer de Roche. La compañía farmacéutica con sede en Basilea obtuvo 3.600 millones de francos suizos con este medicamento el año pasado. La mayoría de las ventas se destinaron a Estados Unidos.

Tecentriq es un testimonio del éxito exportador de Suiza. En los últimos 15 años, las exportaciones de las empresas suizas se han duplicado. El crecimiento fue especialmente notable en Estados Unidos, que se ha convertido en el principal comprador de productos suizos. Esto se debe principalmente a las empresas farmacéuticas. Los medicamentos representan actualmente el 60 % de todas las exportaciones suizas a Estados Unidos.

Pero ahora este éxito amenaza con convertirse en un problema. La política arancelaria de Donald Trump genera incertidumbre. Si bien los medicamentos están exentos del arancel punitivo del 31 % que el presidente estadounidense impuso a Suiza —y que el Consejo Federal busca eliminar en negociaciones con Estados Unidos— , Trump ha anunciado repetidamente su intención de introducir aranceles específicos para cada sector, del 25 % o más, sobre los medicamentos procedentes del extranjero.

¿Cómo afectarían los aranceles estadounidenses a un producto de exportación tan exitoso como Tecentriq? ¿Y qué implicaría esto para Suiza? Para encontrar respuestas, necesitamos rastrear el medicamento contra el cáncer y explorar su trayectoria desde su invención hasta su producción y venta.

Esto demuestra que los medicamentos no son como el queso o el chocolate. La industria farmacéutica tiene cadenas de valor altamente complejas, globales y en gran medida desconocidas. Cualquiera que desee evaluar la política arancelaria de Trump debe comprender cómo funcionan estas cadenas de valor.

El éxito de las exportaciones suizas comienza con una contribución quizás sorprendente de los estadounidenses. La trayectoria de Tecentriq no comienza en una fábrica suiza, sino en un laboratorio de investigación en California.

Genentech, filial de Roche, tiene su sede en el sur de San Francisco. Investigadores de Genentech inventaron y desarrollaron el principio activo de Tecentriq, llamado atezolizumab. La empresa estadounidense también posee la patente del medicamento. Roche confirmó esta información tras solicitud.

Las patentes son el alma de las compañías farmacéuticas. Su uso es el punto de partida para la explotación comercial de medicamentos. Tecentriq emprende un viaje que trasciende diversas fronteras nacionales y se basa en estadísticas de comercio internacional.

Según Roche, los derechos de explotación comercial de la patente de Tecentriq recaen en Estados Unidos si el medicamento contra el cáncer se comercializa en dicho país. Esto tiene importantes implicaciones. En este caso, la empresa matriz Roche paga una tasa de licencia por el uso de la patente a su filial estadounidense Genentech.

Esta tasa aparece en las estadísticas sobre el comercio internacional de servicios. Son cifras que el presidente estadounidense Trump ignora sistemáticamente cuando se centra únicamente en el comercio de bienes y luego se queja de los grandes déficits comerciales de su país. Sin embargo, Estados Unidos es líder mundial en la exportación de servicios. También es el mayor proveedor de servicios para las empresas suizas .

La industria farmacéutica importa la mayoría de sus servicios. Empresas como Roche y Novartis probablemente transfieren miles de millones cada año a empresas estadounidenses por el uso de patentes o servicios de investigación. Estados Unidos es el principal destino mundial para la investigación farmacéutica.

Roche solo puede iniciar la producción de Tecentriq una vez que las tasas de patente se hayan transferido a EE. UU. Como todas las compañías farmacéuticas, la empresa con sede en Basilea mantiene en secreto su proceso de producción. Cuando se le pregunta, no revela en qué fábricas se fabrica el fármaco ni en qué países se encuentran estas fábricas.

Sin embargo, los documentos regulatorios y las conversaciones con expertos de la industria permiten extraer ciertas conclusiones. Medicamentos como Tecentriq se someten a un proceso de producción altamente complejo. El ingrediente activo, atezolizumab, se produce mediante un proceso biotecnológico en células de ovario de hámster chino. En etapas posteriores de producción, el medicamento se crea añadiendo excipientes. Tras los controles de calidad, el llenado, el etiquetado y el envasado, el producto final está disponible: un vial con 20 mililitros de Tecentriq como solución inyectable .

Lo cierto es que las fábricas de Roche en Basilea y Penzberg (Alemania) , así como las de EE. UU., participan en la producción de Tecentriq. No se descarta la participación de otras plantas de producción en otros países, así como de fabricantes contratados. Las compañías farmacéuticas suelen depender de varias plantas de producción para garantizar una entrega fiable, incluso si una fábrica experimenta problemas.

El producto final está listo para su entrega a hospitales y pacientes con cáncer. Documentos regulatorios estadounidenses revelan el origen del producto Tecentriq terminado, vendido en EE. UU. Parte proviene de F. Hoffmann-La Roche Ltd. en Kaiseraugst, Suiza. Parte se suministra desde las instalaciones de Genentech en Hillsboro , Oregón.

Conocer las rutas de producción es importante para comprender las cifras del comercio internacional. Cuando el producto Tecentriq terminado se envía desde Kaiseraugst, se contabiliza como una exportación de Suiza a EE. UU. y, por consiguiente, se incluye en las estadísticas de exportación suizas. Sin embargo, cuando las plantas de Genentech en Oregón entregan el producto terminado, al menos este último paso se considera una transacción nacional y no aparece en las estadísticas comerciales.

Las rutas de producción también desempeñan un papel importante en las etapas iniciales. Por ejemplo, es probable que Tecentriq, al igual que muchos otros medicamentos, cruce fronteras nacionales varias veces durante el proceso de producción. Esto es relevante porque el producto intermedio se contabiliza por su valor total como una exportación de un país a otro en cada ocasión. Esto infla las cifras oficiales de comercio exterior.

El mecanismo puede ilustrarse con el ejemplo de Eslovenia. Este pequeño país alpino es el tercer mayor destino de exportación de Suiza, por delante de países como China, Francia y el Reino Unido. En 2024, las empresas suizas exportaron bienes por un valor aproximado de 26 000 millones de CHF a Eslovenia.

Pero los consumidores eslovenos no compran estos productos. El 99 % de las exportaciones suizas son productos de la industria química y farmacéutica. Empresas como Novartis y Sandoz, en particular, los suministran como productos intermedios a sus fábricas eslovenas para su posterior procesamiento. Posteriormente, se envían de vuelta a Suiza. Esto también convierte a Eslovenia en el tercer mayor proveedor de bienes de Suiza. El 98 % de estas importaciones son productos farmacéuticos.

Suiza es, por tanto, en parte una especie de calentador de flujo: un medicamento va de aquí a otro país, vuelve, quizá vaya de nuevo a otro país, vuelve de nuevo, hasta que finalmente se exporta como producto terminado, como Tecentriq de Suiza a Estados Unidos.

Esto plantea la cuestión de qué proporción del valor añadido de un medicamento se genera realmente en Suiza. Las estadísticas federales sobre valor añadido económico sugieren que, para toda la industria farmacéutica, probablemente se sitúa en torno al 30 %. Esto significa que un tercio del valor de la producción se basa en el valor añadido suizo y el resto en insumos extranjeros.

Sin embargo, la sólida integración de Suiza en las cadenas de suministro internacionales es valiosa. Gracias a la división del trabajo, la industria farmacéutica local ha crecido significativamente en las últimas dos décadas, convirtiéndose en uno de los sectores más importantes de la economía suiza .

¿Qué significaría para Tecentriq si Trump impusiera un arancel tan drástico? Se aplicaría un arancel de, digamos, el 25 % sobre el llamado valor en aduana. Este suele ser el valor del producto terminado al importarlo a Estados Unidos.

Este valor en aduana incluye todo el valor añadido hasta el momento . Esto incluye no solo las contribuciones en Suiza, sino también el trabajo en las fábricas extranjeras. El valor en aduana también incluye los insumos de los investigadores estadounidenses cuya patente hizo posible la producción de Tecentriq.

Los aranceles de Trump actúan así como un impuesto sobre toda la cadena de valor. Parte de esto afecta a Suiza. La creación de valor local podría verse afectada si la demanda estadounidense de medicamentos disminuye o si la producción se traslada a Estados Unidos. Sin embargo, las fábricas de otros países europeos también se ven afectadas. Por último, pero no menos importante, los aranceles también afectan indirectamente a los investigadores farmacéuticos en Estados Unidos, compatriotas de Trump.

Esa es la paradoja de los aranceles de Trump: se basan en la idea de que un producto se produce en un país y se exporta a otro. Este es precisamente el caso del queso suizo.

Pero gran parte de la economía actual es más compleja que la producción de queso. El medicamento contra el cáncer Tecentriq es un claro ejemplo: es el producto de una cadena de valor altamente especializada que se extiende desde Estados Unidos, pasando por Suiza y Europa, hasta llegar de vuelta a Estados Unidos.