80 años de la Conferencia de Potsdam: ¿Venganza o clemencia? Los Tres Grandes y el destino de Alemania

Seis semanas después de la rendición de la Alemania de Hitler, los vencedores se reunieron para reorganizar el mundo . La guerra aún no había terminado; cientos de miles de soldados seguían combatiendo en el Lejano Oriente. Japón , recientemente aliado de la Alemania nazi, se preparaba para una derrota inevitable. La Conferencia de Potsdam comenzó el 17 de julio de 1954 y concluyó el 2 de agosto con el anuncio del Acuerdo de Potsdam.

El periódico Berliner Zeitung reimprimió textualmente el esperado documento en tres páginas el 4 de agosto. Así, los berlineses supieron lo que les aguardaba, lo que les aguardaba a los alemanes. Ya no tenían voz ni voto. El subtítulo captaba la esencia: «Se le da al pueblo alemán la oportunidad de reconstruir su vida de forma democrática y pacífica».

Al principio, tanto ellos como el público mundial ignoraban una noticia que catapultaría al mundo a una nueva era: el 25 de julio, el presidente estadounidense Harry Truman dio la orden desde Potsdam para el primer uso de una bomba atómica. Esta sería lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima desde un bombardero estadounidense cuatro días después de la finalización de la conferencia. El origen de la orden desde Potsdam se describirá brevemente a continuación de este artículo.

Ambiente en el Führerbunker

Truman, el líder soviético Joseph Stalin y el primer ministro británico Winston Churchill se reunieron en la zona de ocupación soviética. El anfitrión Stalin había convertido la finca rural intacta de los Hohenzollern, el Palacio Cecilienhof en Potsdam, que había sido utilizada temporalmente como hospital militar, en un lugar de reuniones y, como bien notó Truman, tenía en el patio un llamativo parterre con la forma de la estrella soviética, plantado con geranios rojos, hortensias y rosas. Los tres jefes de delegación residían cerca uno del otro en villas en Neubabelsberg, a unos cinco kilómetros de distancia. Los caballeros y su personal debían estar en un entorno tranquilo y confortable, con abundante vegetación.

Truman visitó las ruinas de Berlín la mañana siguiente a su llegada, el 15 de julio. Había viajado en barco de guerra a Amberes y luego en avión a Berlín-Gatow. En sus memorias, menciona específicamente la famosa autopista por la que su comitiva llegó a la capital del Reich, a las ruinas de la Cancillería del Reich de Hitler .

En sus memorias, resumió: «Nunca volví a ver tanta destrucción». «Esto es lo que tenía que pasar cuando una persona no tiene sentido de la proporción». Vio las ruinas del Reichstag y «otros lugares famosos antes de la guerra», que ahora se habían convertido en un montón de escombros y rocas.

El día anterior, Churchill había caminado por los pasillos y salones destruidos de la Cancillería del Reich y había sido escoltado por sus compañeros rusos hasta el búnker del Führer . Bajó al piso más bajo, a la habitación donde Hitler se quitó la vida, y frente al búnker le mostraron el lugar donde su cuerpo fue quemado: «Así que recibí allí mismo el mejor relato disponible en ese momento sobre la última parte de la tragedia», anotó en sus memorias, y añadió, liberado de toda tensión, que su odio se había disipado desde que Alemania abandonó la lucha.

Con este espíritu, se reunieron para la primera ronda de conferencias la noche del 17 de julio. Stalin le pidió a Truman que presidiera la reunión, y Churchill aceptó. Poco antes de su llegada, el demócrata estadounidense de 61 años había escrito a su madre y hermana que este viaje le resultaba "muy repugnante", pero lamentablemente inevitable. Tras la primera sesión, que inicialmente se centró en acordar los temas a tratar, señaló: "Estaba en Potsdam para lograr algo. Si eso resultaba imposible, tenía la intención de volver a casa".

En Potsdam, los "Tres Grandes" no se dieron nada, pero el tono se mantuvo cortés. Truman cumplió con su deber en Potsdam. Sin embargo, Stalin tenía ventaja, no porque la conferencia se celebrara en la zona de ocupación soviética, sino porque el líder soviético de 67 años ya había gobernado un país difícil desde 1927 y había contribuido a dar forma a las conferencias precursoras de Teherán en 1943 y Yalta (febrero de 1945). Truman solo llevaba en el cargo desde mediados de abril de 1945. El astuto primer ministro británico Winston Churchill perdió su cargo en medio de la conferencia tras unas elecciones generales; el político laborista Clement Attlee, mucho menos experimentado, asumió el cargo.

Thomas Mann, exiliado en California, siguió las noticias de Alemania con retraso y gran expectación. La primera entrada del diario, fechada el 21 de julio, suena decepcionante: «Un informe muy gracioso desde Potsdam sobre Truman tocando el piano para Stalin y Churchill». La breve escena del intento de establecer relaciones personales también aparece en las memorias de Truman. Truman, un entusiasta músico aficionado, señala que Churchill sí lo escuchaba, pero «no apreciaba especialmente la música, al menos no la que a mí me encantaba».

El Berliner Zeitung, publicado desde hace seis semanas, no contiene ningún informe significativo sobre las actas de la conferencia; como mucho, una reimpresión de un editorial de Pravda que describe la postura soviética. ¿Eran incompetentes los periodistas berlineses o estaban bajo la censura rusa? La solución a este misterio se encuentra tanto en Truman como en Churchill.

Reparaciones y “la cuestión polaca”

Para el segundo día de la conferencia, este último ya estaba preocupado por cómo lidiar con los "180 periodistas agitados" que merodeaban fuera del recinto y "se quejaban horriblemente en la prensa internacional de que se les negaba toda información". Para calmar sus ánimos, Churchill se ofreció a explicarles a los pesados que la conferencia quería trabajar en paz. Stalin rechazó todo esto. Truman creía que era asunto del personal de prensa. Churchill accedió, pero consideró la decisión errónea.

Las negociaciones en Potsdam abarcaron una amplia gama de temas globales. Abarcaron desde Italia hasta Grecia y Rumanía, pasando por la España de Franco; desde las colonias hasta la seguridad alimentaria, pasando por la división de la flota alemana, la desnazificación y la reeducación de los alemanes. Como era de esperar, los temas más candentes resultaron ser las demandas soviéticas de reparaciones y la «cuestión polaca».

El trazado de la frontera occidental soviética ya se había aclarado en Yalta y se corresponde aproximadamente con las fronteras actuales de Polonia con Lituania, Bielorrusia y Ucrania. La cuestión de la extensión de los antiguos territorios alemanes que debían asignarse como compensación por los territorios orientales de Polonia que habían pasado a manos de la Unión Soviética provocó una acalorada disputa entre los tres jefes de Estado.

Stalin insistió en ceder a Polonia la zona circundante de Danzig y en situar su frontera occidental en la línea Oder-Neisse, no en la línea oriental (Kladz), sino en la occidental. Entre ambas se encontraba una zona que anteriormente había estado habitada predominantemente por alemanes. El desplazamiento de Polonia hacia el oeste creó un nuevo hogar para aproximadamente cuatro millones de polacos, que fueron reasentados desde los antiguos territorios polacos orientales.

Sin embargo, a Churchill le preocupaba qué sucedería con los ocho millones de alemanes que tendrían que dar paso a los recién llegados polacos, y planteó preguntas relevantes: ¿Podría el resto de Alemania acoger a tantos refugiados? ¿Cómo se alimentaría a la población, sobre todo teniendo en cuenta que las zonas agrícolas excedentarias más importantes se encontraban en las zonas del país que los alemanes debían abandonar? ¿Quién cultivaría la tierra?

La Unión Soviética cubre las reclamaciones polacas

Stalin se mantuvo firme: los territorios ocupados de la antigua Alemania Oriental estaban "habitados y cultivados por polacos". Habló de manera similar respecto a las minas de carbón de Silesia: los antiguos propietarios habían huido y los polacos estaban extrayendo el carbón. Truman también se resistió a la idea de gigantescos "desplazamientos".

Sin embargo, consideraba ya un hecho irrefutable que Alemania Oriental debía ser cedida a Polonia e insistió en dejar la demarcación final de la frontera a un tratado de paz. Esto no se logró hasta 1990, como parte del llamado Tratado Dos más Cuatro, firmado entre los cuatro aliados, la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana. La línea Oder-Neisse se mantuvo, a pesar de la firme oposición del canciller Helmut Kohl.

La cuestión de las reparaciones sigue resonando en los debates entre Oriente y Occidente hasta la fecha. Los Documentos de Potsdam revelan que estuvo estrechamente vinculada a la división de las zonas de ocupación. El Acuerdo de Potsdam, finalmente firmado, regula las reparaciones según el principio de que cada potencia ocupante cubrirá sus respectivas reclamaciones de reparación en su zona. El importe permaneció indefinido.

La Unión Soviética, que había sufrido con diferencia el mayor daño de la guerra de saqueo y aniquilación alemana, se benefició al máximo y también recibió parte de los activos extranjeros alemanes. Además, tendría derecho a pagos de las zonas occidentales, por ejemplo, el 15 % del equipo utilizable en las industrias metalúrgica y química, así como en la ingeniería mecánica, pero a cambio de alimentos, carbón, potasa, zinc, madera y otras materias primas, y con la adición, que puede interpretarse, de que fueran prescindibles para la producción alemana en tiempos de paz. La siguiente disposición también resulta especialmente interesante para los debates actuales: «La URSS cubrirá las reclamaciones de reparaciones de Polonia con su propia parte de las reparaciones».

Thomas Mann: “Un plan impactante”

Cuando Thomas Mann leyó los resultados de la conferencia, perdió el interés en bromear sobre las interpretaciones al piano. El 3 de agosto, escribió: «El Documento de Potsdam ya está impreso. Impactado, a pesar de todo, por los decretos relativos a Alemania. La expansión sin sentido de Polonia hasta el Oder. Las reubicaciones masivas en el país reducido, de forma ordenada y decente. La reducción a un estatus agrario (con la separación de las principales zonas agrícolas) con alguna industria inofensiva para el consumo doméstico. Probablemente con la intención de reducir la población a unos 40 millones». El plan le pareció «impactante». Dos semanas después, Thomas Mann seguía señalando: «Deprimido por las resoluciones de Potsdam».

Rudolf Herrnstadt, redactor jefe del Berliner Zeitung , adoptó una postura completamente distinta en su editorial del 4 de agosto. Escribió inequívocamente: «Los cambios territoriales en el Este no pueden entenderse sin reconocer la complicidad de todo el pueblo alemán». Los alemanes conocían las atrocidades de Hitler, y en 1936, 1937 y 1938, un murmullo recorrió todos los estratos del pueblo alemán: «¡Ojalá esto funcionara!». ¡No podía funcionar!

Y además: «Se convirtió en la masacre de pueblos enteros». Estas personas ahora exigían, como una salvaguardia mínima e insuficiente contra (...), que el imperialismo alemán, marchando desde Königsberg y Breslavia, no instalara un día la siguiente batería perfeccionada de crematorios entre sus pueblos. Herrnstadt reconoció en los acuerdos de Potsdam «el esbozo de la Alemania del mañana» y exigió avanzar hacia un futuro mejor: «Ahora nos toca a nosotros crearlo».