El WTA Tour ya la ha catalogado como “inactiva”, pero Venus Williams ha vuelto a jugar al tenis a nivel profesional.

Venus Williams celebró su victoria como la segunda jugadora de mayor edad en la historia del tenis profesional con mucha autoironía. La tenista de 45 años ganó un partido individual en el WTA Tour por primera vez desde agosto de 2023 y bromeó después sobre su motivación para esta notable remontada.

"Tenía que volver por el seguro. Necesito recuperar mis beneficios, así que empecé a entrenar", dijo la estadounidense tras su victoria por 6-3 y 6-4 sobre Peyton Stearns, 22 años menor que ella. "Siempre estoy en el médico, así que necesito este seguro".

Solo Martina Navratilova era mayor al momento de su victoria en el WTA Tour, tras ganar un partido en 2004 a los 47 años. Hasta hace una semana, Williams figuraba como "inactiva" en la WTA; actualmente ni siquiera figura en el ranking mundial. El verano pasado, la exnúmero uno del mundo tuvo que someterse a una cirugía uterina y ha sufrido repetidas lesiones. Ahora ha disputado su primer partido individual en 16 meses.

En una entrevista humorística en la cancha, Williams habló sobre los desafíos especiales de regresar a esa edad. También confirmó su compromiso con el actor de 37 años, Andrea Preti, quien estaba sentado en la grada.

"Nunca me había visto jugar", dijo, para deleite del público. "Me animó. Muchas veces quise simplemente relajarme y dejarme llevar. ¿Saben lo difícil que es jugar al tenis? No saben cuánto esfuerzo le dedicas. Es un trabajo de 9 a 5, solo que estás corriendo todo el tiempo, levantando pesas, muriendo y repitiéndolo al día siguiente".

Williams es una de las tenistas profesionales más importantes de la historia. En sus más de 30 años de carrera, ha ganado siete títulos de Grand Slam en individuales, 14 títulos de dobles con su hermana menor, Serena Williams, y dos títulos de dobles mixtos. Además, es cuatro veces campeona olímpica.

El día antes de su partido individual, también ganó el partido de dobles junto a Hailey Baptiste, logrando un exitoso regreso a la gira. "Mi reina", escribió la ex número uno del mundo Naomi Osaka tras su victoria en X, con un emoji de corona. "Venus, ¡qué campeona!", la felicitó la leyenda del tenis Billie Jean King en un video especialmente grabado. "Jugaste de maravilla, fantástica".

En Washington, Williams se enfrentará ahora a la quinta cabeza de serie, Magdalena Frech, de Polonia. Se ha inscrito al menos para el torneo de dobles mixtos con su compatriota Reilly Opelka en el Abierto de Estados Unidos en agosto y recientemente ha estado considerando una posible participación en individuales, para lo cual necesitaría una invitación.

"La excelencia no tiene límites. Se trata de lo que pasa por tu cabeza y de cuánto puedes esforzarte", dijo Williams tras su victoria en la primera ronda. "Si trabajas mental, física y emocionalmente, puedes obtener resultados. No se trata de cuántas veces te caes. No se trata de cuántas veces te enfermas o te lesionas. Si crees en ello y trabajas, tienes una oportunidad".