Biodiversidad: Ante la desaparición de los corales, ¿cómo podemos proteger los arrecifes?

A primera vista, los corales parecen simples guijarros de colores. Sin embargo, no son rocas ni plantas, sino animales esenciales para la biodiversidad marina. Hoy, estos ingenieros de la vida están en peligro. El martes 5 de agosto, Australia dio la alarma: la Gran Barrera de Coral está experimentando un blanqueamiento sin precedentes, causado por el calentamiento de los océanos. Y este fenómeno no afecta a ningún continente. Los arrecifes están deteriorándose en todas partes. Según el IPCC, el 90 % de los corales tropicales podrían desaparecer para finales de siglo si el planeta supera los 2 °C.

Ante esta amenaza, están surgiendo acciones concretas en todo el mundo: restauración de arrecifes, creación de áreas marinas protegidas, lucha contra la contaminación y movilización política. Porque los corales son esenciales , tanto en el mar como en tierra. Aunque ocupan solo el 0,1 % del fondo oceánico, albergan a casi un tercio de las especies marinas. Mil millones de personas dependen de ellos para su alimentación, pesca o trabajo. Y su función también es protectora: los arrecifes absorben hasta el 97 % de la energía de las olas, formando una barrera natural contra las tormentas y la erosión costera.

La primera prioridad es aliviar el estrés evitable en los arrecifes. Esto requiere una gestión rigurosa de las aguas residuales, la lucha contra los plásticos y los contaminantes químicos (incluidos los presentes en algunos protectores solares ) y la regulación de las prácticas pesqueras destructivas.

Incluyendo los territorios de ultramar, aproximadamente el 10% de los arrecifes de coral del mundo se encuentran en aguas territoriales francesas. Gracias al programa Merci-Cor (Método para evitar, reducir y compensar los impactos en las zonas coralinas), desarrollado por la Iniciativa Francesa para los Arrecifes de Coral (Ifrecor), se han creado áreas marinas protegidas para preservarlas. y restaurar la biodiversidad local.

Cuando los corales están demasiado degradados para regenerarse por sí solos, se implementan proyectos de restauración ecológica. Técnicas como la microfragmentación, el cultivo larvario o la implantación en estructuras modulares aceleran la regeneración. El principio: cultivar fragmentos de coral en un vivero y luego replantarlos en zonas muertas.

En Nueva Caledonia , el programa Arrecifes Resilientes lidera una operación de restauración en el arrecife de la isla Ouen, donde fragmentos de coral recolectados localmente se cultivan en un vivero flotante antes de ser replantados en las zonas dañadas. El proyecto involucra a residentes locales, pescadores y jóvenes voluntarios para combinar la sensibilización, la transferencia de conocimientos y la acción ambiental.

Para actuar con eficacia, es importante comprender el estado de los arrecifes. Muchas organizaciones, como la NOAA en Estados Unidos y la red internacional Reef Check, monitorean periódicamente la salud de los corales. En Francia, una red de más de 1100 estaciones de monitoreo en el extranjero elabora un informe nacional cada cinco años.

La inteligencia artificial también se utiliza para analizar imágenes submarinas, detectar signos de blanqueamiento o identificar especies invasoras como la estrella de mar coralívora Acanthaster planci .

En algunas regiones, como el Caribe, los corales también deben hacer frente a formidables invasores , como el pez león o gusanos parásitos. Se organizan campañas de concienciación, recolección manual e incluso competiciones de pesca para frenar su propagación. Al mismo tiempo, las plataformas ciudadanas permiten reportar rápidamente cualquier aparición sospechosa de especies exóticas.

Pero ninguna de estas soluciones es suficiente sin una acción global contundente contra el cambio climático. El programa Coral Reef Breakthrough se lanzó en 2022 en la COP15 sobre biodiversidad en Montreal. El objetivo es ambicioso: proteger 125.000 km² de arrecifes de coral para 2030 con 12.000 millones de dólares. Se trata del primer marco global con objetivos cuantificados dedicado a los arrecifes. El programa se basa en cuatro ejes: reducir las presiones locales, duplicar las áreas marinas protegidas, acelerar los esfuerzos de restauración ecológica y asegurar financiación a largo plazo.

Si bien no existe un tratado internacional dedicado exclusivamente a la protección de los arrecifes de coral, varias convenciones los afectan indirectamente. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982) exige a los Estados proteger el medio marino, mientras que el Convenio sobre la Diversidad Biológica (1992) los compromete a preservar los ecosistemas marinos, incluidos los arrecifes.