El apagón de Internet en Irán añade nuevos peligros para los civiles en medio de los bombardeos israelíes.

Durante años, el régimen iraní ha estado construyendo la tecnología y la infraestructura necesarias para controlar, censurar y bloquear el acceso a internet de más de 80 millones de iraníes. En 2019, el país cortó el acceso a internet mientras la policía intentaba silenciar a los manifestantes , mientras que en 2022, las conexiones de WhatsApp e Instagram se cortaron tras las protestas tras la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, bajo custodia policial . Cada bloqueo priva a las personas de información y tiene enormes costos económicos . Ahora que el conflicto entre Israel e Irán se acerca al final de su primera semana, las conexiones a internet dentro de Irán se han restringido nuevamente, lo que limita el acceso de las personas a la información e impide que se conecten con sus seres queridos que podrían estar en peligro.

Horas después de que la Fuerza Aérea de Israel bombardeara objetivos en Irán el 13 de junio , intensificando el conflicto oculto entre ambos países, surgieron los primeros informes de interrupciones autoimpuestas de internet en Irán. El Ministerio de Comunicaciones de Irán, según la agencia de noticias estatal semioficial Tasnim , declaró que se habían impuesto "restricciones temporales" debido a las "condiciones especiales" que enfrentaba el país. Desde entonces, Israel e Irán han intercambiado disparos, aumentando continuamente la tensión en el conflicto. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha indicado, pero no confirmado, que Estados Unidos podría apoyar nuevos esfuerzos israelíes para destruir las instalaciones nucleares iraníes.

La conectividad a internet en Irán sufrió una caída del 54 % el 13 de junio, según Doug Madory, director de análisis de internet de la firma de monitoreo Kentik. Días después, el 17 de junio, se produjo una caída adicional del 49 % respecto al nivel ya bajo de conectividad. Tras un breve restablecimiento de la conexión a internet el martes, esta volvió a caer un 90 % el miércoles, según Madory. «Numerosos proveedores de servicios iraníes se encuentran ahora sin conexión, en el segundo apagón nacional de internet en pocos días», publicó Madory en BlueSky el miércoles . Varias empresas de internet en Irán se han visto afectadas por las restricciones, incluidas las operadoras de telefonía móvil .

“La situación se descontroló desde ayer”, afirma un investigador del Proyecto Ainita , una iniciativa por la libertad en internet, que pidió no ser identificado por razones de seguridad. “Por segundo día consecutivo, han cortado la conectividad internacional, y esta vez es aún más grave que ayer, afectando también a todos los sitios de noticias nacionales”. Otros esfuerzos de monitoreo de internet, como Cloudflare Radar y Netblocks , también han observado los múltiples cortes de internet en los últimos días, y Netblocks calificó el más reciente como un apagón “casi total”. La agencia de noticias iraní Khabar publicó en su canal de Telegram que el acceso internacional a internet en el país había sido “restringido temporalmente para prevenir el abuso enemigo”, citando al Ministerio de Comunicaciones.

Según informes, Irán también ha ordenado a sus funcionarios que dejen de usar dispositivos conectados a internet y ha afirmado que los ciudadanos deberían eliminar WhatsApp , que previamente ha introducido formas de eludir la censura . Los funcionarios del gobierno también han afirmado que los cierres buscan prevenir posibles ciberataques . Sin embargo, las medidas generalizadas para controlar y restringir la conectividad han dejado a los iraníes con dificultades para comunicarse y obtener información vital sobre el estado del conflicto. Los cierres se producen en un momento en que Trump ha dicho que los casi 10 millones de personas que viven en la capital iraní, Teherán, deberían "evacuar la zona de inmediato".

“Esta extensa censura e interrupción de internet sirven principalmente al objetivo del régimen de mantener el control, especialmente sobre la información”, afirma Mahsa Alimardani, analista de derechos digitales de origen iraní y directora asociada de tecnología, amenazas y oportunidades de Witness, una organización internacional sin fines de lucro dedicada a los derechos humanos. “Estos bloqueos de internet ponen en peligro la seguridad de la población, principalmente en Teherán”.

Alimardani afirma que, al parecer, los servicios de datos móviles son irregulares y que, para muchas personas, las redes privadas virtuales (VPN), que pueden utilizarse para evitar la censura, han dejado de funcionar. Esto significa que ha sido difícil contactar con la gente del país y, potencialmente, difundir información, añade. "Algunos familiares que salieron de Teherán hoy se quedaron sin conexión y sin internet, y finalmente encontraron algo de conexión cuando estaban a 200 kilómetros de Teherán, en otra provincia", explica Alimardani. "Mis conexiones son principalmente con personas que usan wifi de banda ancha en casa, pero incluso eso ha sido inestable".

Durante la última década, los países han adoptado cada vez más medidas drásticas para cortar total o parcialmente la conexión a internet de sus ciudadanos en momentos de aparente crisis. El año pasado se produjeron 296 cortes , según Access Now, una organización sin fines de lucro dedicada a los derechos en internet que monitorea estas medidas, la cifra más alta registrada. Los cortes suelen estar vinculados a gobiernos represivos que intentan restringir protestas que podrían perjudicarlos, limitar la capacidad de las personas para reunirse y comunicarse libremente, como parte de conflictos, e incluso para intentar evitar las trampas en los exámenes.

“Internet es vital; lo hemos visto en muchos lugares en conflicto”, afirma Hanna Kreitem, directora de tecnología y desarrollo de internet de la Internet Society, que ha estado dando seguimiento a los apagones en Irán . Kreitem explica que cuando la conectividad en Irán empezó a disminuir el 13 de junio, personas con familiares en Irán le contaron que sus servicios se habían ralentizado considerablemente. “Las personas en conflicto lo usan para informarse, pedir ayuda, conocer zonas más seguras y comunicarse con sus seres queridos. Y para que quienes están fuera se enteren de lo que está sucediendo y sepan de sus seres queridos”.

Para limitar la conectividad, los países emplean diversos enfoques técnicos. Irán lleva años desarrollando su propia alternativa de internet , un sistema de intranet denominado Red Nacional de Información (NIN). Según un análisis de Freedom House , la NIN permite niveles de acceso a internet y permite al gobierno censurar contenido y obligar a la gente a usar aplicaciones iraníes desarrolladas localmente, como aplicaciones de mensajería alternativas, que podrían tener características de privacidad y seguridad deficientes. (Freedom House califica a Irán como "no libre" en sus mediciones más recientes de libertad en internet , destacando los cierres persistentes, el aumento de los costos y los esfuerzos para impulsar el uso de internet nacional).

Amir Rashidi, director de derechos digitales y seguridad de Miaan Group, organización de derechos humanos centrada en Irán, afirma que, en medio de los recientes cierres, se han intensificado los esfuerzos para impulsar el uso de aplicaciones iraníes. "En un clima de miedo, donde la gente simplemente intenta mantenerse en contacto con sus seres queridos, muchos recurren a estas plataformas inseguras por desesperación", publicó en línea , y declaró a WIRED que una aplicación de mensajería llamada Bale parece estar atrayendo la atención. "Como están alojadas en NIN, funcionarán incluso durante el cierre", afirmó.

Irán no es el primer país en restringir el acceso de las personas a internet —y a la información sin censura— con la posible justificación de proteger la ciberseguridad o la seguridad en general, afirma Lukasz Olejnik, consultor independiente e investigador principal visitante del Departamento de Estudios Bélicos del King's College de Londres. A medida que los apagones globales de internet se han disparado en la última década, señala Olejnik, funcionarios de Myanmar, India, Rusia y Bielorrusia han alegado razones de seguridad para implementar los apagones.

“Los cortes de internet son en gran medida ineficaces contra ciberataques estatales reales”, afirma Olejnik. Explica que los sistemas militares y de infraestructura crítica, como las redes energéticas o los sistemas de transporte, suelen operar en redes separadas y no son accesibles desde la internet abierta. “Las operaciones cibernéticas profesionales podrían utilizar otros medios de acceso, aunque esto podría dificultar el control de parte del malware implementado (si este fuera el caso)”, añade Olejnik. “Lo que bloquearía principalmente sería el acceso a la información para la sociedad”.

Alimardani, de Witness, afirma que los detalles técnicos que sustentan cualquier afirmación de que las restricciones de internet tienen como objetivo proteger la ciberseguridad son "poco claros" y que, en última instancia, el objetivo de estos esfuerzos podría ser controlar a la población dentro de Irán. "La narrativa oficial de los canales de noticias estatales presenta una guerra feroz contra Israel y un camino hacia la victoria", afirma Alimardani. "El acceso libre y abierto a los medios de comunicación socavaría esta narrativa y, en el peor de los casos, podría incitar a los iraníes a la revuelta, erosionando aún más el poder del régimen".