Fabrice Pantani y el desafío de la Nascar

Esta es la historia de un amante del Principado, cuya pasión también se siente por el automovilismo. Sorprendente, ¿verdad? Tras llegar a Mónaco a los 3 años — «mi padre era banquero, así que vino a establecerse aquí por motivos profesionales» —, Fabrice Pantani no ha abandonado la ciudad-estado desde entonces. Lo mismo ocurre con los coches: trabaja en la compraventa de coches de lujo entre Mónaco y Suiza, y en 2018 creó su asociación «FP Racing» para promover el automovilismo en Mónaco. «Mi padre era piloto de rallies y quería ser como él. Lo llevo en la sangre. Pasé por el karting, donde gané la Monaco Kart Cup en 2006, la Fórmula Renault, los rallies y también participé en dos históricos Grandes Premios de Fórmula 1 en Mónaco», enumera el hombre que pronto celebrará su 50.º cumpleaños. Pero esta vez, Fabrice Pantani se enfrenta a una disciplina que nunca antes había practicado: la NASCAR*. Este fin de semana, competirá en la ronda checa de las Euro Series.

"Un reto para mí"

"Es un reto para mí ", afirma este hombre que completó sus estudios en Mónaco. "Me apasionan los coches. Ya sean subidas de montaña, eslalon de monoplazas o carreras de GT en circuito, todos me interesan". Por ello, el socio y titular de la licencia del Automóvil Club de Mónaco se está volcando en una disciplina exportada desde Estados Unidos y cuya popularidad sigue creciendo en Europa. "El campeonato europeo está afiliado al circuito estadounidense y ofrece la oportunidad de unirse al circuito estadounidense para los mejores", explica Ludovic Peze, representante de Fabrice Pantani. "Deben saber que los representantes y patrocinadores cruzan el Atlántico para buscar clientes. Hoy en día, los estadounidenses se esfuerzan con gigantescos escenarios de conciertos para atraer a decenas de miles de espectadores. En resumen, Estados Unidos se está abriendo a Europa y otros continentes porque saben que les generará publicidad".

Una disciplina reservada a una élite del automovilismo

A pesar del meteórico ascenso de este deporte en el continente, convertirse en piloto de Nascar no es algo que se pueda improvisar. Primero, porque los puestos son caros. "Hay que tener un buen historial, porque los dueños de coches no se los alquilan a cualquiera, ni siquiera con dinero". El dinero es sin duda un factor a la hora de participar en este tipo de carreras. Porque, además de los activos de los pilotos, también la popularidad (ser rentable) y una cartera te permiten unirte a un equipo con un paquete completo: coche, mecánicos, etc. Y Fabrice Pantani no lo oculta. " En mi carrera, mi padre me ayudó, y yo también trabajé duro para llegar hasta aquí".

Piloto monegasco con sólida experiencia, la idea, obviamente, resulta atractiva en teoría. Así que, gracias a su red de contactos y a la de su representante, Fabrice Pantani se ha unido al equipo SpeedHouse solo por este fin de semana. Y tendrá que luchar por el futuro.

La otra dificultad de la NASCAR es la dificultad de domar los superpotentes coches estadounidenses, que tienen algunas peculiaridades. "Son coches sin asistencia, de conducción pura, y la temperatura puede alcanzar fácilmente los 80 grados en el interior. Pero lo bueno es que todos tienen el mismo coche con el mismo motor, así que estamos en igualdad de condiciones".

“Empiezo desde cero y no me hago preguntas.”

Sin embargo, Fabrice Pantani se lanzará sin haber probado su coche. "No he hecho ninguna prueba. Empiezo desde cero y no hago preguntas. El coche se conduce con instrucciones, y soy capaz de conducir cualquier coche".

Este fin de semana en el circuito de Most, al noroeste de Praga, el monegasco intentará brillar y, sobre todo, hacerse notar con la esperanza de conseguir un puesto en un equipo para el final de la temporada o la próxima. "Mi objetivo es subir al podio y asegurarme un lugar permanente en el campeonato. Estoy aquí para ganar".

* Al igual que la "doble jornada" en ciertos E-Prix, Nascar se disputa con prácticas libres el viernes y luego dos carreras llamadas "clásicas" que se suceden una tras otra durante el fin de semana.