Liga de Naciones: La Portugal de Cristiano Ronaldo levanta un segundo título al vencer a España

La Roja pierde su título. Liderados por un brillante Nuno Mendes, Portugal venció a España en los penaltis en la final de la Liga de Naciones del domingo, tras ir perdiendo dos veces, desbancando a los campeones de Europa. Portugal es la primera nación en ganar la Liga de Naciones dos veces, una competición que se ha disputado cada dos temporadas desde la 2018/19. La Seleçao ganó la edición inaugural en 2019. Francia en 2021 y España en 2023 también se alzaron con el título.

El domingo, tras una emocionante tanda de penaltis, Rúben Neves aseguró la victoria para su equipo, sorprendiendo a Unai Simón a los pies de la grada portuguesa. Justo antes, el disparo de Álvaro Morata había sido detenido por el portero portugués Diogo Costa, quien ofreció una oportunidad de ganar el título, transformada por Neves.

Con el Paris Saint-Germain, Nuno Mendes abandonó el Allianz Arena hace ocho días con la Champions League en sus manos. El domingo, fue uno de los cuatro parisinos en la alineación inicial (junto con sus compañeros portugueses Vitinha y João Neves, y Fabián Ruiz por España), pero fue él quien ofreció una actuación de gran clase, omnipresente en su banda izquierda. Sobre todo, supo contener el fuego de Lamine Yamal, el joven prodigio de 17 años que tanto sufrimiento causó a Francia en las semifinales hace tres días en Stuttgart (5-4 con un doblete y una asistencia). Pero también contribuyó en ataque, multiplicando los pases por su banda, provocando una pesadilla para la defensa española.

El lateral portugués empató cinco minutos después del primer gol de Martín Zubimendi para España, con un potente zurdazo que dejó a Unai Simón sin opciones para el primer disparo a puerta de Portugal. Y aunque Portugal encajó un segundo gol en el último minuto de la prórroga por medio de Mikel Oyarzabal (45), fue una vez más el lateral izquierdo parisino quien marcó la diferencia para su equipo, superando a Yamal y Óscar Mingueza y contraatacando.

Su centro fue bloqueado, pero en el segundo palo, Cristiano Ronaldo superó a Marc Cucurella, que fue nuevamente abucheado por la afición alemana (su mano, que no fue pitada en el partido de cuartos de final de la Eurocopa 2024 contra Alemania, sigue sin caer bien) para empatar por segunda vez para la Seleçao.

Las largas celebraciones del título de la Champions League no parecieron afectar el físico de Nuno Mendes, ya que fue él quien volvió a generar peligro en el área española al comienzo de la prórroga, con un centro raso perfecto para Nelson Semedo, que no encontró portería. Siete minutos después, volvió a superar a toda la defensa española antes de caer exhausto en el área. Supo encontrar los recursos y la serenidad para anotar a la perfección el cuarto penalti de Portugal justo antes de que Morata fallara y Rubén Neves fuera atajado. Fue nombrado entonces, lógicamente, el mejor jugador del partido.

Agotado físicamente, Cristiano Ronaldo abandonó el campo justo antes del inicio de la prórroga, sentándose en el banquillo al final del partido. En la Eurocopa 2016, ganada en el Stade de France, se lesionó en la primera parte y siguió el partido desde el banquillo junto a su entonces seleccionador, Fernando Santos. El resultado fue el mismo el domingo por la noche, en el suave clima bávaro.

Portugal ya había derrotado a Alemania en las semifinales, perdiendo 1-0 al comienzo del segundo tiempo antes de igualar y tomar ventaja para avanzar 2-1.