Los Bleuets atacan a Alemania por un lugar en la final de la Eurocopa sub-21 de fútbol.

A primera vista, conformar una plantilla para competir en la Eurocopa Sub-21 parece casi imposible. El torneo bienal no forma parte del calendario de la Federación Internacional (FIFA), por lo que los clubes no tienen la obligación de ceder a sus jugadores para el torneo. Gérald Baticle, quien sustituyó a Thierry Henry como seleccionador tras los Juegos Olímpicos de París , tuvo que trabajar duro para confeccionar su lista.

Sin embargo, los Bleuets se han clasificado para las semifinales de la competición, que se celebra en Eslovaquia, donde se enfrentarán a Alemania el miércoles 25 de junio, con inicio a las 21:00 h en Košice. El reto es abrumador: sus rivales, ganadores en 2017 y 2021, cuentan con el mejor ataque de esta edición, liderado por Nick Woltemade, máximo goleador con cinco goles.

Francia, por su parte, no cuenta con varios de sus jugadores clave, como el centrocampista ofensivo del Mónaco, Maghnes Akliouche, y el delantero del Stade Rennais, Arnaud Kalimuendo, quienes se mantienen con sus respectivos clubes. A esto se suma la ausencia por lesión del exjugador del Paris Saint-Germain, Hugo Ekitike, y la ausencia del capitán Enzo Millot por motivos familiares. Sin olvidar los ascensos de Désiré Doué y, más recientemente, de Rayan Cherki (quien también participa en el Mundial de Clubes con el Manchester City) a la plantilla de Didier Deschamps.

"Estoy decepcionado porque tenía muchas opciones", se lamentó Gérald Baticle en el programa "RMC Mercato " unas semanas antes de la Eurocopa. "Hace un tiempo, tenía tres dorsales: Cherki, Doué y Akliouche. Y ahora, de tres a ninguno. Dos jugadores que ascienden [a la selección absoluta] , eso es perfecto, pero Akliouche está frenado [por su club] , así que es más difícil de aceptar".

El exasistente de Thierry Henry, cuyo contrato fue renovado hasta 2027, sacó el máximo provecho de una situación difícil. " Nos adaptamos, sabemos que con cada lista hay altibajos", reconoció en rueda de prensa.

Sin embargo, esta importante reestructuración de la plantilla no parece haber perjudicado a los Bleuets, que alcanzaron las semifinales de la competición por primera vez desde 2019... incluso si los compañeros de Mathys Tel estuvieron cerca de la eliminación en varias ocasiones.

Tras un empate interesante que brindó varias respuestas positivas a Gérald Baticle y su cuerpo técnico contra Portugal (0-0) en su primer partido el miércoles 11 de junio, los Tricolores estuvieron a punto de ser eliminados contra Georgia tres días después. Perdiendo 2 goles a 1 hasta el minuto ⁸⁸ , la selección francesa se apoyó en Johann Lepenant ( ⁸⁹ ) y Thierno Barry al final del tiempo añadido (90+ ¹² ) para asegurar su primera victoria del torneo. Este triunfo, logrado con tanto esfuerzo, fortaleció los lazos del grupo, según su entrenador: « Sentimos que está naciendo un espíritu colectivo», subrayó entonces.

Clasificados para cuartos de final tras su exhibición contra Polonia (4-1) el 17 de junio, los Bleuets creían que su aventura terminaría en esta fase de la competición, como ocurrió en 2021 y 2023. A seis minutos del final del tiempo reglamentario, el marcador marcaba 2-1 a favor de Dinamarca. ¿Qué sucedió después? Dos goles seguidos de Quentin Merlin ( ⁸⁴ ) y Mathys Tel ( ⁸⁵ ) y una victoria a punto de vencer.