Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel: ensayo general de los favoritos del Tour de Francia en el Critérium du Dauphiné

Es una semana para reunirse, evaluarse mutuamente y aprender. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike), Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) y otras figuras del pelotón competirán en las carreteras del Critérium du Dauphiné, que comienza con una etapa entre Domérat y Montluçon (Allier) el domingo 8 de junio. Es una oportunidad para aprender más sobre su estado físico y el de sus rivales, a quienes conocerán en menos de un mes en el Tour de Francia (del 5 al 27 de julio).

"El Dauphiné siempre es un momento clave en la preparación para el Tour de Francia", recordó Remco Evenepoel el sábado. El líder del equipo Soudal Quick-Step, al igual que sus principales rivales, es consciente de que esta carrera es un ensayo general para el Tour de Francia. Una revelación para ganar confianza tras resultados alentadores, o para darse cuenta de la diferencia que aún le queda por reducir antes de alcanzar su mejor nivel.

En los últimos años, varios aspirantes al éxito en el Tour se han saltado el Dauphiné, que está atrayendo más atención en su 77.ª edición gracias a la presencia de los mejores aspirantes, los ambiciosos aspirantes y los ciclistas franceses a seguir. En la primera categoría, Tadej Pogacar parece ser el que más confía en su fuerza. El esloveno, que ha estado entrenando en Sierra Nevada (España) en las últimas semanas, al igual que gran parte del pelotón, ha tenido un comienzo de temporada espectacular, acorde con su campaña de 2024.

En catorce días de competición, el líder del Team UAE Emirates ha ganado seis veces, incluyendo una victoria final en su última salida el 27 de abril, durante la Lieja-Bastoña-Lieja. Por lo tanto, es lógico que sea el gran favorito para este Dauphiné. "No me presiono demasiado, mi prioridad es sobre todo el Tour de Francia", declaró el campeón del mundo el sábado, antes de compartir su impaciencia por enfrentarse a Jonas Vingegaard, "quien parece estar en un gran momento de forma".

Han pasado trescientos veintidós días desde la última vez que ambos rivales se enfrentaron en competición. Jonas Vingegaard flaqueó en el Tour de Francia 2024, y el danés llega a este Dauphiné con menos seguridad que el esloveno, tras solo diez días de carrera desde principios de año. Su accidente en la París-Niza el 13 de marzo lo obligó a abandonar al día siguiente y, posteriormente, a retirarse de la Vuelta a Cataluña.

"Creo que puedo vencerlo [a Pogacar] y ser mucho más fuerte que el año pasado", aseguró el ganador del Dauphiné 2023. Estará rodeado, en la Visma-Lease a Bike, por Sepp Kuss y Matteo Jorgenson, lugarteniente que ha ascendido en la clasificación tras sus victorias en las dos últimas ediciones de la París-Niza. Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard tendrán una primera oportunidad de medirse en la contrarreloj de la cuarta etapa, el miércoles, antes de las tres últimas reuniones al final de la semana en la montaña.

El árbitro de este duelo de la máxima categoría podría ser Remco Evenepoel, quien también solo ha competido durante diez días desde el inicio de la temporada. Tras lesionarse en diciembre durante un entrenamiento (fractura de costillas, omóplato y mano derecha), el belga regresó a mediados de abril . "No estaba en mi mejor forma, pero no me asusté y me siento mejor que el año pasado. Será una buena prueba para ver dónde estoy, pero creo que puedo acercarme a Tadej y Jonas", declaró el día antes de la salida.

Más ágil y ligero que el año pasado, Remco Evenepoel busca mejorar su séptimo puesto en el Dauphiné de 2024. Esa edición la ganó Primoz Roglic, quien tuvo una notable ausencia esta semana y decidió no participar para centrarse en el Tour de Francia. Al frente de su equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe estará el alemán Florian Lipowitz, quien terminó segundo en la última París-Niza y podría ser un claro candidato.

Otros ciclistas intentarán, en la medida de lo posible, influir en la clasificación general, como Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), Enric Mas (Movistar), Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) o los franceses Lenny Martínez (Bahrain-Victorious) y Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ). Su joven compatriota Paul Seixas (Decathlon-AG2R La Mondiale), de tan solo 18 años y considerado un prodigio, será objeto de un intenso escrutinio en su primera carrera del World Tour como líder.