El gigante lácteo Lactalis se expande internacionalmente: "¿Cuándo invertirá en Francia de la misma manera?"

El gigante lácteo francés Lactalis anunció el viernes un acuerdo con la cooperativa láctea neozelandesa Fonterra para adquirir parte de sus operaciones, especialmente a nivel internacional. El grupo francés, con sede en Laval, Mayenne, opera en 50 países y cuenta con 85.500 empleados.

En un comunicado aparte, Fonterra anunció que había acordado la venta a Lactalis, que incluye su negocio de consumo, por 3.845 millones de dólares neozelandeses (1.930 millones de euros). El acuerdo incluye la adquisición de marcas emblemáticas como Mainland, Anchor, Perfect Italiano, Western Star, Ratthi, Cheesdale, Fernleaf, Anlene, Anmum y otras, según Lactalis.

Dieciséis plantas de producción en Australia, Nueva Zelanda, Sri Lanka, Malasia, Indonesia y Arabia Saudita se unirán a Lactalis Australia, con unos 4.300 empleados, según informó el gigante francés en un comunicado. "El total representa más de 5.600 millones de dólares neozelandeses en ventas, o más de 2.800 millones de euros", añadió.

"Creamos las leyes Egalim para remunerar a los productores franceses, apoyar a las explotaciones familiares y preservar la vitalidad de las regiones. Importar grasa del extranjero también podría distorsionar la competencia con nuestros productores de leche franceses, que no tienen en absoluto los mismos estándares de producción", teme Yohann Barbe, presidente de la Federación de Productores de Leche, a RMC .

"¿Cuándo invertirá en Francia de la misma manera para asegurar la continuidad de los productores? El año pasado ya anunció que vendería más de 500 millones de litros de productos nacionales", continúa, desilusionado.

Esta venta está sujeta a ajustes financieros y a ciertas condiciones, incluida "la aprobación de los accionistas agricultores de Fonterra" mediante una votación prevista "para finales de octubre o principios de noviembre", indicó la cooperativa neozelandesa.

Esta operación "marca un paso estratégico importante en nuestro desarrollo en Oceanía, el Sudeste Asiático y Oriente Medio", declaró el presidente del primer grupo mundial de productos lácteos, Emmanuel Besnier, citado en el comunicado de prensa.

"Al combinar los negocios de consumo y las marcas líderes de Fonterra con nuestra presencia ya establecida en Australia y Asia, fortaleceremos nuestra posición en mercados clave", añadió.

“Como grupo lácteo líder a nivel mundial, Lactalis cuenta con la escala y los recursos necesarios para impulsar estas marcas y negocios al siguiente nivel. Los agricultores de Fonterra seguirán beneficiándose de su éxito, y Lactalis se convertirá en uno de nuestros clientes de ingredientes más importantes”, afirmó Miles Hurrell, director general de Fonterra, según se cita en el comunicado de prensa de Lactalis. En Australia, Lactalis ya cuenta con 15 plantas de producción y emplea a más de 2500 personas.

El grupo está presente en numerosos segmentos de productos lácteos, desde bebidas lácteas hasta queso y yogur. Comercializa una amplia cartera de marcas locales e internacionales en Australia, entre ellas Président, Galbani, Lemnos, Harvey Fresh, Oak y Ice Break.

Lactalis, empresa familiar desde su fundación en 1933, superó los 30.000 millones de euros en ventas por primera vez en 2024. En junio, completó la adquisición del negocio estadounidense de yogures de General Mills, lo que le convierte en el tercer mayor actor en ultrafrescos en Estados Unidos.