En el Reino Unido, tras la pista de los ladrones de alta cocina

Chris Swales, de 54 años, un confiado productor de salmón ahumado con barba de tres días, se encuentra en este día de octubre de 2024 a la entrada de una zona industrial en el este de Londres, examinando contenedores. A su alrededor, adolescentes merodean, coches destartalados, mastines y transeúntes que parecen tener más de un teléfono. Un lugar extraño para entregar nueve palés de pescado congelado, piensa. Pero Chris Swales ha comprobado la dirección que le dictó el mensajero: sin duda está aquí.

Hace tan solo unos meses, Swales jamás habría imaginado aventurarse en la zona de Walthamstow tras la pista de un salmón perdido valorado en 37.000 libras [44.000 euros]. Todo empezó en agosto, con un correo electrónico con el asunto "Colaboración" de un tal Patrick Moulin, quien se presentó como comprador de la cadena francesa de supermercados Match. Moulin buscaba un proveedor habitual de salmón ahumado, por lo que contactó con la empresa de Chris Swales, Chapel and Swan Smokehouse, con sede en Exning, Suffolk (costa este de Inglaterra).

Son pedidos grandes. No colosales, desde luego, pero para cumplirlos, Swales tiene que reorganizar todo el programa de producción de su equipo de 10 personas. Durante las siguientes semanas, todos trabajan arduamente para producir las lonchas de pescado ahumado, congelarlas y almacenarlas en un almacén hasta que todo el pedido esté listo. Poco después, Chris Swales recibe la notificación de la recogida de la mercancía y se firman los documentos necesarios.

Dos semanas después, el gerente de la empresa seguía sin recibir el pago. Hizo seguimiento con su cliente, pero cuando Moulin pidió aplazar el pago hasta recibir un segundo pedido de salmón ahumado (otras 55.000 libras), Swales lo detuvo. «No iba a aceptarlo ni de lejos». Y a partir de ahí, no se supo nada más.

Patrick Moulin ha desaparecido. Así que Swales llama directamente a la sede de Match para que le pongan en contacto con el comprador. «Ah, pero no tenemos a nadie llamado Moulin», oye responder a su interlocutor.

"Estaba furioso porque me habían engañado", dice Chris Swales. "Y entonces empezaron a salir a la luz un montón de historias similares..."

A finales de octubre de 2024, se reveló que Neal's Yard Dairy, uno de los proveedores de queso artesanal más reconocidos del Reino Unido, había sido víctima de una gran estafa. Un comprador fraudulento, que se hacía pasar, al igual que "Patrick Moulin", por representante de un importante minorista francés, había pedido 22 toneladas de cheddar galardonado. 950 ruedas de queso de corteza de tela, incluyendo cheddars Hafod, Westcombe y Pitchfork, por un valor total de 300.000 libras esterlinas (355.000 euros), fueron entregadas a un almacén de Londres. Y cuando Neal's Yard se dio cuenta de que el comprador no era quien decía ser, ya era demasiado tarde.

El caso de los cheddars robados está causando conmoción en todo el mundo.

Esto se debe a que un crimen así tiene algo que despertar la imaginación. El caso provoca indignación (un negocio independiente y amigable engañado), pero también tiene algo que divertir (es un escenario digno de Wallace y Gromit ).

El robo de alimentos suele considerarse trivial, pero en este caso, la magnitud del robo lo cambia todo. Incluso cuando el hurto en tiendas alcanza niveles no vistos en veinte años, delincuentes bien organizados se apoderan de cargamentos enteros de alimentos de alta calidad, reafirmando así el valor de productos que a menudo se pasan por alto. Estos delincuentes conocen a la perfección tanto la industria alimentaria como los propios productos, y claramente tienen los medios para vender su botín en el mercado negro, a través de canales que pasan desapercibidos.

Según un informe del British Standards Institute, el organismo nacional de normalización, los alimentos son el tipo de materia prima “más expuesta al riesgo de robo en las cadenas de suministro globales” , y el daño es