Muerte asistida: qué permitiría y qué no permitiría la nueva ley francesa
Tras un largo y difícil camino, el texto sobre la asistencia activa a la muerte llegó a la Cámara el lunes 12 de mayo. Este proyecto de reforma divide profundamente al Parlamento, al Gobierno y a la sociedad, donde existen opiniones divergentes sobre la conveniencia de facilitar la eutanasia a personas con enfermedades incurables.
Qué prevé el proyecto de reformaEl proyecto de ley sobre el fin de la vida fue presentado en la primavera de 2024 por el gobierno de Attal, pero su examen parlamentario fue interrumpido por la disolución de la Asamblea Nacional. Su regreso a la Cámara en la primavera de 2025 tomó una forma diferente: a petición del primer ministro François Bayrou, el proyecto se dividió en dos proyectos de ley distintos : el primero sobre los cuidados paliativos y el segundo, que recibe la mayor atención, sobre el derecho a la "muerte asistida".
Este segundo texto fue adoptado por los diputados de la Comisión de Asuntos Sociales el 2 de mayo. Aún podría ser objeto de ajustes durante su examen en sesión, donde se presentaron más de 2.000 enmiendas, antes de ser sometido a votación formal en la Asamblea Nacional el 27 de mayo.
En su forma actual, establece que la muerte asistida solo puede beneficiar a personas que cumplan simultáneamente cinco condiciones:
- tener al menos 18 años de edad;
- ser de nacionalidad francesa o residir en Francia;
- poder expresar la propia voluntad "de manera libre e informada" ;
- han declarado una enfermedad grave e incurable que pone en peligro la vida, en una fase “avanzada” o terminal ;
- presentar un sufrimiento físico o psicológico “refractario o insoportable” .
El paciente deberá presentar su solicitud a un médico quien, después de haber obtenido la opinión de al menos uno de sus cuidadores y un especialista, deberá tomar su decisión en el plazo de quince días. El proyecto de reforma prevé que el paciente elija al médico o enfermera que será responsable de administrarle la sustancia letal. Se excluye la administración por parte de un familiar o del propio paciente, prevista en el proyecto de 2024.
El texto también prevé que los profesionales puedan ejercer su cláusula de conciencia para negarse a realizar este acto, al tiempo que garantiza el acceso a la muerte asistida de los pacientes. También se prevé una pena de un año de prisión y una multa de 15.000 euros por impedir o intentar impedir la práctica o la información sobre la muerte asistida, por cualquier medio, incluida la desinformación en línea.
Dos ambigüedades que plantean preguntasLa redacción actual de la reforma plantea una cuestión importante: ¿cómo definir la “fase avanzada” de un pronóstico vital?
En un dictamen del 30 de abril emitido a petición del Ministerio de Salud, la Alta Autoridad Sanitaria (HAS) considera que en el "contexto de una enfermedad incurable" , esta fase "puede definirse como la entrada en un proceso irreversible marcado por el empeoramiento del estado de salud de la persona enferma que afecta a su calidad de vida" . La institución concluye que es imposible evaluar científicamente la esperanza de vida restante de un paciente que padece una enfermedad incurable e insiste en la "singularidad de cada situación" . Destaca la diferente subjetividad de los profesionales sanitarios y del paciente, y añade que "el enfermo [es] el único legitimado para decir lo que le resulta insoportable".
Por ello, las críticas sobre la ambigüedad de los términos utilizados en la primavera de 2024 siguen siendo relevantes. Mélanie Heard, responsable de la división de salud del think tank Terra Nova, y Martine Lombard, profesora emérita de Derecho, expresaron en un artículo en Le Monde su preocupación por que la ambigüedad de la formulación vaciaría "la futura ley sobre el final de la vida de gran parte de su alcance práctico" , dejando la responsabilidad de la interpretación a los médicos, que probablemente serán muy prudentes. La HAS también destaca la importancia de un proceso de apoyo y deliberación colectiva, en el que participe “la persona enferma y, con su acuerdo, los profesionales sanitarios y/o cualquier persona que tenga con ella una relación de confianza y proximidad, así como la persona de confianza, en su caso”.
La otra cuestión no resuelta en estos momentos es la de las directivas anticipadas. La Ley Leonetti de 2005 permite a toda persona adulta expresar su voluntad respecto "al final de su vida en lo que respecta a las condiciones de continuación, limitación, cese o rechazo de tratamientos o procedimientos médicos". Oro, Según la versión actual de la reforma, cualquier persona que se encuentre imposibilitada de formular su petición directamente al médico no podrá pedir ayuda para morir, aun cuando lo haya hecho en una voluntad anticipada que haya podido ser reafirmada y completada a medida que avance su enfermedad.
¿Cómo se aplicaría el derecho francés a diferentes casos concretos?Los vecinos de Francia ofrecen ejemplos que permiten reflexionar sobre las consecuencias de la reforma. El suicidio asistido está autorizado o despenalizado en varios estados europeos, como Austria (2022), Alemania (2020), Italia (desde 2019) y Suiza (desde 1942); La eutanasia es legal en España (2021), Luxemburgo (2009), Bélgica (2002) y Países Bajos (2001).
Es en estos dos últimos países donde la práctica de la eutanasia está más extendida, con 3.423 y 9.068 casos registrados respectivamente en 2023. A partir de las estadísticas de las patologías de los pacientes afectados en estos dos países, hemos intentado definir si se verían afectados por la futura ley francesa. Se trata de una reflexión teórica, en una fase en la que el texto aún está lejos de ser votado.
- Cánceres en etapa avanzada
Los tumores cancerosos son la fuente principal de enfermedades que conducen a la eutanasia. En Bélgica, representan más de la mitad (56%) de las interrupciones de vida ( 1.899 casos en 2023 ), al igual que en los Países Bajos ( 5.105 casos de 9.068 en 2023 ).
En Bélgica, los tumores malignos del aparato digestivo (páncreas, colon, esófago y estómago), del aparato respiratorio (principalmente pulmón) y de la mama fueron responsables del 60% de los casos de interrupción de la vida atribuidos a un tumor canceroso.
Con el proyecto de reforma que se debate en la Asamblea , sería posible solicitar la asistencia para morir en Francia para estas enfermedades cancerosas incurables en fase avanzada: cumplirían las condiciones de la ley, ya que afectan al pronóstico vital de los pacientes en fase avanzada o terminal. y están asociadas a un sufrimiento físico o psicológico insoportable.
La acumulación de patologías crónicas, incluidas las geriátricas, también puede ser causa de un sufrimiento insoportable sin perspectiva de mejora ya que algunas de ellas son degenerativas, ligadas a la edad. La combinación de trastornos causados por diferentes condiciones es una fuente de sufrimiento físico y psicológico: pérdida de autonomía, deterioro de la calidad de vida, deficiencia sensorial, depresión, etc. Son causa del 18% de las eutanasias en los Países Bajos (1.599 casos) y del 23% en Bélgica (793 casos).
Con el proyecto de reforma discutido en la Asamblea , la gestión de estas pluripatologías mediante la muerte asistida francesa dependerá de la evaluación que haga el médico del estadio de la enfermedad del paciente. En Bélgica, a 421 de las 793 personas que presentaban combinaciones de varias enfermedades crónicas refractarias en 2023 se les diagnosticó una fecha límite prevista de muerte conocida como "corta" (en los próximos días, semanas o meses). Por el contrario, las 372 personas a las que se les ha diagnosticado una fecha de muerte prevista "no corta" no entrarían, a priori, en el marco de la futura muerte asistida francesa.
- Enfermedades del sistema nervioso
Las enfermedades del sistema nervioso –como por ejemplo la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Lou Gehrig o la esclerosis múltiple– son el tercer tipo de enfermedad por el que los pacientes recurren con mayor frecuencia a la eutanasia: un 10% en Bélgica y un 7% en los Países Bajos.
Estas enfermedades neurodegenerativas provocan alteraciones motoras y cognitivas para las que no existe cura. Los tratamientos pueden ralentizar la progresión de estas enfermedades, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida, pero a más o menos largo plazo los trastornos pueden progresar y convertirse en discapacidades irreversibles.
Con el proyecto de reforma tal y como se discute en la Asamblea , la verificación del compromiso de pronóstico vital "en fase avanzada" probablemente quedaría sujeta a la interpretación del médico. La opinión de HAS parece abrir el acceso a la muerte asistida para estos pacientes.
- Enfermedades del sistema circulatorio
Las enfermedades del sistema circulatorio están principalmente ligadas a las secuelas de un ictus, que puede provocar una pérdida repentina y grave de autonomía y una dependencia completa. Las principales secuelas son hemiplejia leve o grave, trastornos del habla, alteraciones sensoriales y dolor. Estas patologías representan el 3% de las eutanasias realizadas en Bélgica y el 4% de las realizadas en los Países Bajos.
Con el proyecto de reforma que se debate en la Asamblea , los pacientes que padecen estas patologías quedarían en su mayor parte excluidos de la muerte asistida, sobre todo si su pronóstico vital no está directamente comprometido.
- Enfermedades del sistema respiratorio
La fibrosis pulmonar es una de las principales enfermedades respiratorias crónicas de las personas eutanasiadas. Es incurable y progresiva y los tratamientos sólo retardan su desarrollo. Este tipo de patología afecta al 3% de los pacientes eutanasiados en Bélgica y al 4% en los Países Bajos.
Con el proyecto de reforma discutido en la Asamblea se podría considerar el recurso a la muerte asistida en la "fase avanzada" de la enfermedad.
- enfermedades neurodegenerativas
Estas patologías, como por ejemplo la enfermedad de Alzheimer, se caracterizan por un deterioro creciente de la memoria y de las funciones cognitivas, así como trastornos del comportamiento. Al ser el proceso irreversible, en ausencia de tratamiento curativo, la enfermedad conduce a una pérdida progresiva de autonomía. Los casos de demencia representan el 1% de los casos de eutanasia en Bélgica y el 4% en los Países Bajos.
Con el proyecto de reforma discutido en la Asamblea , estas patologías no podrían ser cubiertas por la muerte asistida. De hecho, la persona que solicita ayuda para morir tendría que poder expresar su petición de manera "informada" , e incluso en este caso, su pronóstico vital probablemente no estaría aún comprometido en la fase avanzada de la enfermedad. Incluso si la persona hubiera dejado directivas anticipadas pidiendo morir cuando la demencia le causaría un sufrimiento insoportable, estas no podrían ser tomadas en cuenta bajo la ley futura.
La legislación belga y holandesa recoge estas peticiones, basadas en directivas anticipadas y en los deseos expresados por los pacientes durante sus momentos de lucidez. Cuando ya no pueden expresarse, el equipo médico toma la decisión con un procedimiento muy controlado (lo cual es muy raro, con ocho casos de 336 en los Países Bajos).
- enfermedades psiquiátricas
Los trastornos psiquiátricos son poco frecuentes entre las solicitudes de muerte asistida: el 1,5% de los casos en los Países Bajos y el 1,4% en Bélgica.
Con el proyecto de reforma que discute la Asamblea , estas enfermedades quedarían excluidas de la muerte asistida, porque no amenazan la vida de los pacientes.
Además de estas patologías más comunes contempladas en la legislación de nuestros vecinos europeos, otros casos emblemáticos han alimentado el debate público en torno a la eutanasia en Francia. Así, el joven Vincent Humbert, tetrapléjico, ciego y mudo tras un accidente de carretera, que había pedido al presidente Chirac en 2002 el derecho a morir , no encontraría respuesta en la futura legislación sobre el final de la vida.
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