Celebre los 80 años de Thomas y sus amigos con el lanzamiento de un episodio piloto original inédito

¡Chú, chú! ¡Todos a bordo para el 80.º aniversario de Thomas y sus amigos! La pequeña locomotora de vapor azul y sus coloridos amigos en la Isla de Sodor celebran este aniversario tan especial con el lanzamiento del primer episodio piloto inédito y una subasta mundial en línea de utilería y recuerdos para recaudar fondos para la Sociedad Nacional del Autismo, de la que hablaremos más adelante.

Generaciones de niños pequeños han crecido con Thomas. Los 26 cuentos originales del reverendo Wilbert Awdry han dado origen a toda una industria, que incluye series de televisión, juguetes, artículos promocionales e incluso un parque temático en Drayton Manor, Staffordshire. El reverendo escribió originalmente los cuentos para su hijo Christopher, inspirado en una pequeña locomotora de juguete de madera. Después de que su esposa lo animara a publicar los cuentos, Awdry seleccionó una locomotora real para que el ilustrador Reginald Payne basara las imágenes en ella y así crear autenticidad.

En 1979, el escritor y productor Britt Allcroft los descubrió y cerró un acuerdo para crear la serie de televisión Thomas y sus amigos (posteriormente rebautizada como Thomas y sus amigos). El programa se convirtió en un éxito premiado en todo el mundo y sigue siendo tan querido por los niños hoy en día.

La nieta del reverendo Awdry, Claire Chambers, también tiene sus propios recuerdos vívidos.

“De niña, me encantaba ir a su casa en Stroud, Gloucestershire, y recuerdo que mi abuelo nos leía sus cuentos de Thomas antes de dormir”, le cuenta al Daily Express.

Esto fue antes de la serie y los juguetes, así que solo teníamos libros con sus preciosas ilustraciones, pero eran mágicos. Mi favorito era Trevor, la locomotora de tracción, que vivía en el huerto de manzanos porque solía llevar a los niños a pasear. Todo el mundo tiene su locomotora favorita. Recuerdo que las vacaciones familiares inevitablemente incluían visitar un tren de vapor, a menudo Snowdon, y yo he hecho lo mismo con mis hijos.

Claire, de 49 años, dice que sus hijos Henry, de 13 años (¡no se llama así por el motor, insiste!), y Gus, de 10, también adoraban a Thomas cuando eran niños y, como muchas madres, guarda todos los juguetes de madera Brio para los nietos.

Recuerdo a Henry siempre con una pequeña locomotora de madera en la mano. No la soltaba. Solíamos llevar a los niños a esos días de "Conoce a Thomas" en los centros de trenes de vapor y me encantaba ver las caras de todos los niños pequeños, la alegría y la emoción en sus rostros al conocer a Thomas.

Cuando mi abuelo escribió estas historias, no tenía ni idea del enorme fenómeno mundial que se convertiría. Recuerdo que llegó a su casa una caja con mercancía y que se quedó muy desconcertado al ver las perchas de plástico con fotos de sus motores.

Claire cree que el hecho de que su abuelo basara las historias en eventos reales relacionados con locomotoras aumentó su atractivo.

Siempre se aseguraba de seguir las normas ferroviarias con mucho cuidado, y lo que sucedía en las historias provenía de incidentes reales que había oído o leído en revistas ferroviarias. Como familia, estamos muy orgullosos de él y nos alegra que estas historias atemporales sigan entreteniendo a los niños y, ojalá, dentro de 80 años, sigan haciéndolo.

Ian McCue, quien fue productor de Thomas durante varias temporadas, afirma: «Thomas sigue siendo tan popular y relevante como siempre. Por supuesto, ha sido actualizado a lo largo de los años y la serie ha evolucionado, pero en esencia, sigue girando en torno a trenes y ferrocarriles. Hoy en día, durante las vacaciones escolares, todavía se ven niños pequeños en los andenes gritando emocionados: "¡Ya viene el tren!"».

Aparecen nuevos personajes y nos hemos adaptado al mundo moderno, pero aún se trata de esa época dorada del ferrocarril que tanto adoran los niños pequeños, y a menudo ese amor los acompaña hasta la edad adulta.

Las adaptaciones a las que se refiere Ian surgieron en respuesta a las críticas sobre la falta de locomotoras femeninas potentes en las primeras series. Annie y Clarabel eran simplemente los vagones de Thomas, y luego estaba Daisy, un vagón diésel: nerviosa, perezosa y con largas pestañas.

“Necesitábamos abordar la desigualdad de género, así que presentamos a Emily, quien, junto con los chicos, se destacó como un fuerte modelo femenino”, admite Ian. “También introdujimos a la primera locomotora negra, Nia, de África. Consultamos con las Naciones Unidas sobre esto”. Otros personajes nuevos fueron Ashima de India, Yong Bao de China y Shane de Australia.

“Algunas locomotoras antiguas fueron reemplazadas por nuevos personajes, lo que también generó críticas”, continúa Ian. “Pero a pesar de los cambios, los valores y las lecciones que Thomas intenta inculcar al público más joven siguen siendo los mismos: la paciencia y la importancia de una buena comunicación. De dos a cuatro años, entretiene y educa con su estilo amable”.

Claire coincide y dice que espera que la introducción de más personajes femeninos siga atrayendo también a las niñas a las historias. Thomas siempre ha sido especialmente querido por los niños con autismo. "Mi abuelo nunca escribió las historias pensando en niños autistas, aunque sí basó algunos personajes en niños que conoció, pero me alegra que a los niños con autismo les guste tanto", dice. "Creo que las expresiones de las caras de la locomotora son muy fáciles de leer, lo que, por supuesto, ayuda".

Ian añade: «Hay una enorme comunidad alrededor de Thomas, que incluye a muchas personas con autismo. Creo que lo que también les atrae son las rutinas y el orden del ferrocarril. Funciona según un horario. Los colores brillantes de las locomotoras y la tranquilidad de los programas, en comparación con muchos otros programas de televisión y dibujos animados infantiles, lo convierten en una excelente opción para ellos».

Como muchos padres, Ian recuerda levantarse a las 5:30 de la mañana para ver a Thomas con su hijo de dos años. «Como narrador, me encanta la moraleja de las historias. Se trata de hacer lo correcto, la amistad, el trabajo en equipo», dice. «Levantarse a esa hora con tus hijos significa que quieres empezar el día con calma, y ​​lo es. Hay un romance en las máquinas de vapor que perdura hasta la edad adulta, mucho después de que la gente haya superado a Thomas».

Ian está entusiasmado con el lanzamiento del piloto original, que ha sido revisado, completamente digitalizado y musicalizado a medida por el compositor original Mike O'Donnell. También incluye una voz en off inédita del Beatle Ringo Starr, quien narró la serie, e Ian promete que "a los fans más fieles les encantará".

Pero el piloto no estuvo exento de contratiempos en aquellos primeros días. «El original tenía demasiado vapor. Se ponían bolitas de humo en las chimeneas, pero al soltarlas no se veía nada. Y creo que tuvieron que sustituir los motores de plástico por unos de latón. Por alguna razón, el plástico impedía la señal del control remoto».

En cuanto a la subasta de la Tienda de Accesorios, que comienza el lunes con motivo del 80.º aniversario y se extiende hasta el 28 de mayo, Ian la considera una oportunidad para que los fans adquieran una parte de la serie. Mattel UK destinará todos los beneficios a la Sociedad Nacional del Autismo (NSA), la principal organización benéfica del Reino Unido que ofrece apoyo, orientación y asesoramiento a personas con autismo y sus familias.

Ian dice: «Cuando la serie se volvió CGI en 2009, gran parte del decorado y la utilería que no llegó a Thomas Land se guardó. Me gusta la idea de que la utilería que ha estado guardada en la oscuridad durante años de repente tenga una nueva vida en el estante de la habitación de alguien, donde se le cuida y se le quita el polvo en lugar de estar escondida en algún lugar».

Los 200 lotes incluyen piezas originales de la historia de la marca y artículos firmados por celebridades que han prestado su voz a los personajes de Thomas y sus amigos a lo largo de los años, como los actores Olivia Colman, Eddie Redmayne y Hugh Bonneville. También hay obras de arte originales de la icónica serie de stop motion y accesorios como vehículos, figuras, animales y edificios, disponibles para adquirir.

Claire dice: «Tengo todos los libros firmados por mi abuelo, pero quizá le eche un vistazo a ver si encuentro alguno que me guste. Recuerdo que cuando tenía unos 10 años me llevaron al estudio de televisión y había una maqueta de tren enorme. Sin querer, pisé un pedal y desató toda la vaporera».

Sin duda, esto causó cierta “confusión y retraso”, como diría Sir Topham Hatt (a quien ya no llamamos el Inspector Gordo, por supuesto).

* Vea el episodio piloto original y recién digitalizado, "En la Mina", en YouTube/@thomasandfriends a partir de las 18:00 h de hoy. Para inscribirse en la subasta en línea en vivo de Thomas y sus amigos, visite https://propstoreauction.com/auctions/info/id/442