Los padres luchan por encontrar guarderías mientras Londres se ubica entre las peores ciudades canadienses en acceso al cuidado infantil.

Un nuevo informe que evalúa la implementación del programa nacional de cuidado infantil de 10 dólares por día ha clasificado a Londres como uno de los lugares más difíciles del país para acceder a él.

Para muchos padres primerizos y futuros padres de la ciudad, la búsqueda de guardería ha sido una fuente de extremo estrés y, en algunos casos, de absoluta desesperanza. La londinense Jennifer Boswell lleva años en lista de espera, pero aún no ha conseguido una plaza para su hijo.

"Tenía 12 semanas de embarazo y me anotaron en la lista, lo cual me pareció absurdo en ese momento", dijo. "Pero al parecer no fue suficiente porque mi hijo cumplió dos años en junio y aún no tenemos un lugar".

Otra madre londinense, Christina Sunstrum, se unió a la lista de espera con solo cinco semanas de embarazo y ahora está lista para volver a trabajar cuando su hija cumpla un año el mes que viene. Tras contactar con centros para obtener información, se siente desanimada.

"Todos dijeron que no preveían que ella tuviera una vacante en septiembre".

Ontario se comprometió a reducir el costo promedio del cuidado infantil a $10 por día bajo el plan de Aprendizaje Temprano y Cuidado Infantil de todo Canadá en 2022. Si bien los costos han disminuido, un nuevo informe publicado el jueves por el Centro Canadiense de Alternativas Políticas (CCPA) clasificó a Londres como el quinto peor de 45 ciudades en todo Canadá en cuanto a accesibilidad al cuidado infantil.

El 50% de los niños que no asisten a la escuela vive en zonas desérticas de guarderías, con tres plazas por cada 10 niños, según el informe. La otra mitad vive en zonas con cobertura insuficiente (entre tres y 5,8 plazas), y solo el 0,6% de los niños de la ciudad vive en zonas que cumplen con el objetivo de 5,9 plazas o más.

"Londres lo está haciendo particularmente mal", dijo David MacDonald de CCPA, añadiendo que la ciudad necesita abrir alrededor de 6.000 nuevos espacios en centros de cuidado infantil para alinearse con los objetivos federales.

"No queremos llegar a una situación en la que los padres vean que las plazas son mucho más asequibles pero simplemente no puedan conseguirlas".

"Pensé que estaba por delante en el juego"

Los padres del área de Londres pueden solicitar plaza en el sitio web OneList, donde pueden unirse a varias listas de espera para las guarderías que deseen. Boswell recordó haber contactado con un centro para preguntar cuánto tardaría y enterarse de que había más de 200 familias antes que ellos.

Ella todavía está en una docena de listas de espera, dijo, pero desde entonces inscribió a su hijo en una escuela Montessori.

"Parece que, de alguna manera, el cuidado infantil es inmune a la ley de la oferta y la demanda", dijo Boswell. "Uno pensaría que, si hay una demanda tan grande, se abrirían más plazas... creo que esa tiene que ser la solución".

El estrés empezó cuando la baja por maternidad o paternidad de su marido estaba a punto de terminar, comentó. Después de que Boswell y su marido probaran sin éxito varias guarderías privadas, acordaron que un amigo de la familia cuidara a su hijo tres días a la semana y que los abuelos lo cuidaran los otros dos. Boswell se tomaba días libres cuando lo necesitaba, comentó, y añadió que, por suerte, su trabajo era muy flexible con eso.

El constante malabarismo era una lucha, explicó, pero la única otra opción era contratar una niñera, lo cual era demasiado caro.

Sunstrum también busca opciones alternativas para su hija, con guarderías privadas sin licencia que podrían costarle $45 al día, dijo. Le preocupa el precio, pero el aumento del costo de vida en otras zonas la deja atrapada en un círculo vicioso sin opciones.

"No puedes permitirte una guardería más cara, pero tampoco puedes permitirte trabajar menos", dijo Sunstrum. "Pensé que iba un paso por delante cuando solicité el puesto en cuanto supe que estaba embarazada, pero al parecer no".

Es necesario adoptar un enfoque de "junta escolar", afirma MacDonald.

En cuanto al cuidado infantil y la expansión del programa de $10 al día, es evidente que se necesitan más espacios, dijo MacDonald. La forma en que se aborde este tema será clave para su éxito, y la mejor manera sería expandirlo a través de organizaciones sin fines de lucro, añadió.

Un ejemplo de esto es el Programa de Prejardín Infantil de Terranova y Labrador, dijo. El gobierno provincial eligió una organización sin fines de lucro —en este caso, la YMCA— y determinó cuántos espacios se necesitaban y en qué comunidades se construirían.

"Creo que ese tipo de enfoque de 'junta escolar' para la expansión es como vamos a lograrlo", dijo.

Creo que el gobierno federal debería decirles a las provincias: 'Queremos ver un plan en cada una de sus ciudades, queremos ver el nombre de un proveedor y queremos que sea una organización sin fines de lucro'. Eso es lo que deberíamos ver no solo en Londres, sino en todas las ciudades de Ontario.