Partituras medievales con 'neumas' ahora en exhibición para el público en Londres
Siglos antes de la música grabada, las partituras y los servicios de transmisión, existían "pequeños garabatos" en trozos de pergamino para guiar a un cantante o un coro.
Los garabatos, conocidos como neumas medievales, no indicaban la melodía ni la clave de la canción, sino que delineaban el ritmo y si las notas debían interpretarse de forma rápida, lenta, suave o entrecortada.
Ahora, investigadores de Londres, Ontario, y el público en general tienen acceso a esta forma temprana de música escrita a través de la biblioteca de archivos de la Universidad de Western. Recientemente, se adquirieron dos piezas de pergamino que contienen neumas germánicos, probablemente dibujados en el siglo XIII.
"La notación aquí parece un poco improvisada", explica la profesora de música occidental Kate Helsen. "En esencia, lo que se hace es recordarle a un cantante que ya sabe lo que está cantando en una misa o iglesia cómo cantar lo que está cantando".
Las dos piezas de la colección de Western se habían reciclado para encuadernar o forrar un libro, una práctica común conocida como "desperdicio" de manuscritos. Cuando Deborah Meert-Williston, bibliotecaria de libros raros de Western, las encontró en una venta en línea a las afueras de Toronto, contactó con Helsen.
"Simplemente dije: '¿Es esto lo que creo que es?'", dijo Meert-Williston, y agregó que una vez que Helsen lo confirmó, ambos trabajaron con colegas para encontrar fondos para comprarlos para la colección de la universidad.
Los neumas medievales tienen textos de cantos de tamaño mediano con pequeñas marcas sobre cada palabra, cuyo único propósito es mostrar cómo debe interpretarse la palabra o sílaba.
"Es un gran misterio [cómo suena la música] porque, por supuesto, no tenemos los tonos individuales cuando vemos este tipo de notación", dijo Helsen.
Sin embargo, a veces puede descifrar la melodía al relacionar el texto de los neumas medievales con los cantos que aparecen posteriormente en la música escrita. Suponiendo que sean los mismos cantos, Helsen comentó que ha creado una grabación donde se canta la melodía correcta con las claves de interpretación medievales.
ESCUCHA: Cómo los neumas medievales pueden ayudar a descifrar cómo sonaban los cantos del siglo IX
Hubo un desarrollo natural entre los neumas medievales y las partituras tal como las conocemos hoy, dijo Helsen.
Pero antes de eso, la gente confiaba en su memoria para recordar los cánticos, dijo, pero seguía existiendo el deseo de preservar y compartir la música.
"¿Qué sucede cuando dependes cada vez más de las ayudas de memoria? No tienes todo en la cabeza y ahora vas a necesitar cada vez más información", dijo Helsen.
En 1025, el teórico musical Guido de Arezzo trazó una línea horizontal a lo largo de la página que representaba una altura específica, según Helsen, y luego distribuyó los neumas por encima o por debajo. Esto con el tiempo evolucionó hasta convertirse en la partitura actual, que cuenta con un pentagrama de cinco líneas y notas para representar diferentes alturas y ritmos.
Helsen dijo que tener los neumas en posesión de la universidad hace que sus clases de historia de la música sean más interactivas.
"Hablas con los estudiantes sobre este tipo de notación, cómo se desarrolla en el pentagrama y cómo obtenemos nuestra música hoy en día, y puede sonar muy teórico y lejano", dijo. "Todas esas preguntas desaparecen cuando les entregas algo así a un estudiante... Nunca lo olvidan".
"Creo que es importante que los estudiantes entiendan que no nos lo inventamos", dijo Helsen. "No es que la música moderna sea la única época en la que haya sido importante, significativa o haya transformado la vida de quienes interactúan con ella. Esto es una prueba".
Meert-Williston dijo que ese mismo sentimiento puede extenderse al público, que está invitado a visitar el Centro de Archivos y Colecciones de Investigación de la universidad y solicitar ver los neumas, junto con otros documentos de la era medieval.
"Experimentarlos realmente y sostener el original en tus manos, sentir la textura del pergamino, ver la escritura que alguien hizo a mano hace cientos de años, realmente tiene un impacto", dijo.
cbc.ca
