La cadena infantil canadiense Family Channel cerrará en los próximos meses

Después de casi 40 años al aire, la icónica cadena de televisión infantil Family Channel (hogar de favoritos como Life With Derek, The Next Step y Yo Gabba Gabba! ) cerrará en los próximos meses.

La empresa WildBrain, con sede en Toronto, anunció esta semana que cerrará cuatro de sus canales porque "ya no son comercialmente viables": Family Channel, Family Jr., WildBrainTV y Télémagino.

Durante casi cuatro décadas, Family Channel ha sido un destino de confianza para los niños y las familias canadienses. Estamos sumamente orgullosos del legado que hemos construido, gracias a nuestros fieles espectadores, la dedicación de nuestros empleados de televisión y los numerosos y talentosos productores canadienses con los que nos hemos asociado, declaró Josh Scherba, presidente y director ejecutivo de WildBrain, en un comunicado.

WildBrain afirmó que Rogers había notificado a la compañía que dejaría de distribuir los canales después de que ambas partes no lograran llegar a un nuevo acuerdo de transmisión. Esto, sumado a la decisión previa de Bell de eliminar los cuatro canales, condujo a la decisión de cerrarlos por completo, según WildBrain.

No se ha anunciado una fecha de finalización exacta, pero WildBrain dijo que dejará de transmitir los canales una vez que Rogers deje de transmitirlos.

Más que un programa de televisión

Los espectadores de la generación del milenio y la generación Z que se inspiraron en el canal lo recordarán como el hogar canadiense de programas del canal Disney como Hannah Montana , The Suite Life of Zack & Cody y más, además de favoritos locales como Life With Derek o The Next Step .

Para las personas detrás de los amados programas infantiles, como Michael Seater, director y actor que interpretó a Derek en Life With Derek, la pérdida trae recuerdos formativos del tiempo pasado en el set o en eventos en persona por los que el canal era conocido.

Seater dice que se dio cuenta de la importancia de Family Channel para una generación de niños cuando él y su coprotagonista, Ashley Leggat, organizaron su primer evento promocional en un centro comercial. Recuerda bajar por una escalera mecánica y contemplar un mar de miles de fans gritando.

Seater había protagonizado algunos otros programas de televisión antes de Life With Derek , pero dijo que ninguno de sus papeles en otras cadenas había recibido ese tipo de atención.

"Realmente entendí que... Family Channel era algo completamente diferente", dijo Seater. "Aquellos fueron, sin duda, los días de gloria de Family Channel. Y era increíble la popularidad de todos estos programas".

Además de los programas, Seater afirma que Family Channel también promovía eventos y contenido que abordaban temas importantes, como la campaña contra el acoso escolar Stand Up. Los niños escribían a la cadena sobre experiencias de acoso escolar o cómo se enfrentaban a él, y las estrellas de los programas de Family Channel, incluyendo a Seater, visitaban escuelas para hablar sobre cómo erradicar el acoso escolar.

"De niño sufrí mucho acoso... y eso significó mucho para mí. Fue genial formar parte de lo que Family Channel hacía cada año", dijo Seater.

Adrienne McDonnell, exproductora de Family Channel, afirma que eventos como las manifestaciones de Stand Up fueron lo que realmente diferenció a la cadena. Las visitas guiadas a centros comerciales, los conciertos y los sorteos que ofrecieron a los fans la oportunidad de estar en la cadena conectaron con los espectadores en persona de una forma que otros programas no conseguían, según McDonnell.

"Fue mucho más grande que simplemente sentarse frente al televisor y mirarlo durante una o dos horas", dijo McDonnell.

El canal también adoptó su identidad canadiense, afirma, transmitiendo programas locales justo después de algunos de los grandes éxitos de Disney para darles la oportunidad de destacar. McDonnell afirma que la promoción del contenido canadiense por parte del canal hace que la pérdida sea especialmente preocupante.

"Espero que los niños puedan encontrar ese contenido nuevo y único, especialmente el canadiense", dijo McDonnell.

Tiempos difíciles para la televisión infantil

La decisión de WildBrain llega en medio de un momento tumultuoso para la televisión abierta, y uno aún más complicado para la programación infantil, según Ryan Tuchow, un reportero senior de Kidscreen Magazine, que cubre la industria del entretenimiento infantil.

WildBrain había señalado previamente que la compañía se estaba alejando de la transmisión cuando aseguró un acuerdo para vender los cuatro canales a IoM Media Ventures, señala Tuchow, un acuerdo que WildBrain dijo que ya no existe, luego de la decisión de Rogers de eliminar los canales.

"La situación económica se ha vuelto tan preocupante que medidas como el cierre de canales por parte de WildBrain son crudas y deprimentes, pero no del todo sorprendentes. Parece que así van las cosas", dijo Tuchow.

Por su parte, WildBrain dijo que el impacto del cierre de los canales en su negocio sería "mínimo".

Además de la transmisión, WildBrain licencia contenido a servicios de streaming y sube parte de él a su canal de YouTube , que cuenta con más de 11 millones de suscriptores. Sin embargo, Tuchow afirma que la transmisión sigue siendo una de las principales vías por las que WildBrain habría transmitido su contenido original.

Y si bien es posible que parte del contenido de Family Channel migre a otras plataformas después de que los canales de transmisión ya no estén disponibles, Tuchow señala que algunos programas simplemente podrían no estar disponibles para los canadienses debido a esta medida.

CBC News le preguntó a WildBrain si algún programa no estaría disponible para los canadienses una vez que los canales de cable cerraran, pero la compañía dijo que no podía proporcionar esos detalles.

Como mínimo, "sin duda será un éxito para la empresa en términos de cuántas personas verán su contenido", dijo Tuchow.

Esto también ocurre cuando Corus Entertainment se dispone a cerrar cinco de sus propios canales de televisión para niños (Nickelodeon, ABC Spark, Disney French, Disney XD y Disney Jr) a partir del 1 de septiembre. Esos canales albergaban programas como Bob Esponja , Bluey , Star Wars: Young Jedi Adventures y más.

Con todos estos canales perdidos, Tuchow dice que el panorama del entretenimiento infantil en el cable terrestre es sombrío.

"Sin todos estos canales, no queda mucho para los niños, ¿verdad?", dijo Tuchow. "El contenido infantil se trasladará a YouTube y... ese será, en realidad, el único lugar para ellos".

YouTube ha absorbido una gran parte del espacio de entretenimiento infantil, tanto de la televisión tradicional como de las plataformas de streaming. Según un informe de 2024 de la empresa de software de control parental Qustodio, YouTube superó a plataformas como Netflix y Disney+ como la plataforma de entretenimiento favorita de los niños a nivel mundial.