La proyección del documental en el TIFF el 7 de octubre genera protestas y una ovación de pie para su director.

Manifestantes pro palestinos y pro israelíes se reunieron el miércoles frente al recinto del Festival Internacional de Cine de Toronto, donde los espectadores iban a ver el estreno mundial de un documental sobre los ataques de Hamas contra Israel del 7 de octubre de 2023.

Mientras ambos grupos ondeaban banderas, cantaban y sostenían carteles afuera del Roy Thompson Hall, las barricadas policiales en Simcoe Street mantuvieron a los grupos separados.

La película, titulada The Road Between Us: The Ultimate Rescue y dirigida por el canadiense Barry Avrich, cuenta la historia de Noam Tibon, un general israelí retirado, mientras intenta salvar a su familia durante el ataque de hace casi dos años.

Manifestantes en lados opuestos de la calle se gritaban a través de las barricadas, a veces profiriéndose burlas o insultos. Si bien las protestas se mantuvieron relativamente pacíficas, un hombre fue arrestado por agresión.

Un manifestante pro-palestino con un micrófono habló sobre las muertes de civiles que ocurren en Gaza y calificó lo que está sucediendo allí como un genocidio.

Se podía ver una gran presencia policial fuera del teatro, tanto a caballo como a pie. También había más agentes apostados dentro del teatro.

Los periodistas de CBC dentro del lugar dijeron que todos los que ingresaban al salón pasaban por un detector de metales, les revisaban sus bolsos y los cacheaban.

Daniela Maria Bonamico, manifestante pro palestina, dice que no tiene nada en contra del tema del documental, su familia o su historia.

Pero dijo que es "totalmente inapropiado" que TIFF muestre la película mientras ocurre lo que ella llama un genocidio.

"No necesitamos ayuda para humanizar al lado israelí. Necesitamos ayuda para humanizar al lado palestino que ha soportado 77 años de limpieza étnica", dijo Bonamico a CBC News.

Una resolución de la Asociación Internacional de Académicos sobre Genocidio de la semana pasada afirmó que las acciones de Israel en Gaza se ajustan a la definición de genocidio. Sin embargo, la Corte Internacional de Justicia aún no se ha pronunciado definitivamente sobre si se está cometiendo o no un genocidio.

Otro manifestante y organizador, Naveed Ali, dijo que no está de acuerdo con que la película se centre en los acontecimientos del 7 de octubre sin reconocer las décadas de conflicto que los anteceden.

"Esta ocupación no empezó el 7 de octubre, pero esta película sí empezó el 7 de octubre", dijo Ali. "No se puede ver eso solo; hay que ver el panorama general de lo que está sucediendo".

Ali dijo que estaba en la protesta para educar a los transeúntes y a los espectadores de las películas sobre los acontecimientos históricos que ocurrieron en la región.

Pero Matthew Taub, quien estuvo allí para asistir a la proyección, señaló que los acontecimientos del 7 de octubre son los que iniciaron la guerra actual entre Israel y Hamás.

"Esa es la conclusión con la que se inicia toda la historia de esta guerra que estamos enfrentando ahora mismo", dijo Taub.

Tras ser invitado inicialmente al festival, el documental fue retirado a mediados de agosto debido a lo que el TIFF y los cineastas posteriormente calificaron de "importantes problemas de seguridad, legales y de programación". Esta decisión provocó una gran indignación en la comunidad internacional, incluyendo a varios grupos judíos, especialmente en el ámbito artístico.

Al día siguiente de su retiro, TIFF y los realizadores anunciaron que habían podido resolver los problemas y volvieron a agregar la película a la lista de películas programadas para TIFF.

Avrich declaró previamente a CBC News que enterarse de que su película había sido retirada fue increíblemente difícil. Pero, en definitiva, dijo que estaba emocionado de que el público la viera y juzgara por sí mismo.

Dijo que los festivales de cine deben ser equilibrados y mostrar películas de ambos lados de un mismo tema, añadiendo que "llevar al público a ver películas que a veces los hacen sentir incómodos" es parte del trabajo de un festival.

Este año también se proyectarán en el TIFF dos películas sobre historias palestinas: La voz de Hind Rajab y Palestina 36 .

Justo antes de que comenzara la proyección, Avrich subió al escenario para agradecer a sus colaboradores que hicieron posible la película, incluyendo al director ejecutivo de TIFF, Cameron Bailey, y a la comunidad que luchó por ella. Recibió una ovación de pie en la sala abarrotada.

Las protestas en el TIFF no son nuevas.

El sábado, manifestantes propalestinos se congregaron en la calle del festival para protestar contra el documental del 7 de octubre. Los manifestantes de esa multitud compartían preocupaciones similares sobre las muertes en Gaza y el lavado de imagen del conflicto.

El año pasado, un documental de un cineasta ruso, que seguía a soldados y médicos en el frente de la invasión rusa de Ucrania, fue noticia. Las proyecciones de esa película también se suspendieron, antes de que el documental se proyectara discretamente hacia el final del festival.

En ese momento, los manifestantes ucranianos, entre ellos el cónsul general ucraniano, Oleh Nikolenko, formaron una gran multitud a las afueras de una proyección.