Apto para jugar con Jim Johnson: El lado oscuro del deporte

Bill Bradley, el gran jugador de los Knicks y becario Rhodes, intentó un tiro en suspensión al final del partido. Como de costumbre, fue bueno y puso a los Knicks arriba por ocho puntos casi sin tiempo en el reloj. En lugar de la ovación habitual, Bradley escuchó algunos abucheos de la afición. Confundido, después del partido, Bradley le preguntó al entrenador por qué algunos aficionados lo habían abucheado. El entrenador le explicó que la diferencia de puntos del partido estaba proyectada en seis puntos y que ganar por ocho había costado dinero a la afición.

Bradley jugó 10 años con los Knicks y fue senador de Estados Unidos durante 18. En 1992, fue responsable de la ley que prohibía la regulación estatal del juego, conocida como la Ley Bradley. Sin embargo, en 2018, la Corte Suprema la revocó, permitiendo a los estados regular el juego. Los legisladores estaban ansiosos por permitirlo. Podían generar ingresos sin aumentar los impuestos. Hoy en día, 39 estados, además de Washington D. C. y Puerto Rico, regulan el juego.

Los columnistas deportivos, incluyéndome a mí, hemos escrito extensamente sobre las nuevas leyes que permiten a los jugadores recibir dinero por su nombre, imagen y semejanza (NIL). Asimismo, el portal de transferencias es un tema de conversación habitual. Las apuestas deportivas se han vuelto tan comunes que sus efectos negativos solo se mencionan de pasada. Las apuestas son el lado oscuro del deporte, a menudo realizadas en secreto. Las apuestas deportivas le restan valor al deporte, reduciéndolo a un juego de azar. Como dijo Bradley, no quiero ver a los jugadores convertidos en "fichas de ruleta".

Bradley jugaba por el placer del deporte, trabajando con sus compañeros para alcanzar la excelencia. Como él mismo describió, cuando el juego es perfecto, es hermoso; cuando el tiempo se olvida, cuando lo único que se ve es la cancha, donde la fatiga es una extraña. ¿Puede uno alcanzar esta experiencia si sabe que alguien ha apostado su hipoteca por su rendimiento, que será reprendido y amenazado en redes sociales si deja caer el balón o falla un tiro libre? Las apuestas le roban al deporte su pureza.

Las apuestas han formado parte del deporte desde hace siglos, pero no al nivel actual. Siempre han existido las casas de apuestas en los patios, que permitían dejar una tarjeta de apuestas en la barbería o el bar local, pero el sistema organizado que tenemos hoy en día dista mucho de eso. Hoy en día, se puede apostar en cualquier lugar, en cualquier momento. Se puede apostar durante el partido y durante el mismo. A diferencia de Canadá, donde los atletas y las celebridades tienen prohibido promocionar las apuestas en televisión, en Estados Unidos los atletas famosos salen en televisión promocionando la diversión de las apuestas, retándonos a arriesgarnos. Incluso los impecables hermanos Manning animan a todos a apostar. ¿No es suficiente diversión para que unos amigos se reúnan un domingo por la tarde, griten, chillen y se coman 2000 calorías de Cheetos y alitas de búfalo? ¿Por qué más tiene que ser mejor?

En lugar de simplemente ver y animar al equipo local, muchos espectadores están en sus teléfonos, buscando los resultados de sus apuestas. Ni siquiera ven los partidos. Algunos dicen que es más divertido ver un partido si se apuesta. ¿En serio? ¿Has visto a alguien apostar la cuota de su coche? Y la gente pierde la cuota del coche y mucho más: su casa, su coche, su matrimonio, su dignidad. Hay quienes ganan apostando, pero son una minoría. No pienses que solo porque jugaste fútbol americano en el instituto en Sheepdip, Wyoming, sabes de apuestas. Por eso las casas de apuestas te dan dinero gratis para apostar. Saben que lo recuperarán.

La adicción al juego afecta a miles de personas. Siempre hay una pequeña línea al final de los anuncios de apuestas para llamar al 1-800-IMBROKE y pedir ayuda. Seguro que funciona. Lo aterrador del lado oscuro es el efecto directo en los atletas. ¿Se les pagará a los atletas por reducir puntos, solo por cometer un par de errores para manipular el margen? Los atletas firman un documento indicando que no pueden apostar en deportes, pero en mayo de 2023 se descubrió que al menos 35 atletas de la Universidad de Iowa y la Universidad Estatal de Iowa apostaban habitualmente en partidos, incluido el suyo.

Esto es solo la punta del iceberg; habrá incidentes en el futuro. Además, incluso cuando los atletas cometen errores involuntarios, se les culpará. Cientos de atletas sufren abusos en redes sociales por sus errores. El abuso no proviene de verdaderos aficionados, sino de personas que acaban de sufrir una pérdida en las apuestas. ¿Perderemos la pureza del deporte? El deporte universitario está en problemas.

Jim Johnson es profesor jubilado de ciencias del ejercicio y el deporte, tras 52 años de docencia en Smith College y la Universidad de Washington en San Luis. Comenta sobre deporte, ejercicio y medicina deportiva. Puede contactarlo en [email protected].