La rescisión del contrato de Bill Belichick, el techo de Jeremiah Smith y la próxima superestrella de primer año
El calendario ha pasado a junio, la temporada baja del fútbol universitario está en pleno apogeo y Bill Belichick sigue dominando los titulares antes de entrenar un partido en Carolina del Norte.
Belichick volvió a ser noticia este fin de semana, ya que el domingo marcó el día en que su cuantiosa rescisión con los Tar Heels se redujo de 10 millones de dólares a 1 millón. Con la saga de la pretemporada en torno al seis veces campeón del Super Bowl y su novia, Jordan Hudson, ¿es posible que Belichick deje la UNC antes de dirigir un solo partido?
Si bien Belichick ha acaparado los titulares fuera de la cancha esta temporada, todas las miradas se han centrado en el grupo de superestrellas de este año y su desempeño en el campo. Esto incluye al destacado jugador de Ohio State, Jeremiah Smith , quien viene de una de las mejores temporadas individuales de primer año para un receptor en la historia del fútbol americano universitario. ¿Qué le depara a Smith su segundo año? ¿Hay otro estudiante de primer año que pueda lograr una temporada histórica como la que tuvo Smith el año pasado?
Los escritores de fútbol universitario de FOX Sports, Laken Litman, Michael Cohen y RJ Young están aquí para responder todas esas preguntas en la mesa redonda de esta semana.
Bill Belichick y Carolina del Norte han sido una de las historias más comentadas del fútbol americano universitario esta pretemporada. Con el revuelo mediático que ha rodeado a UNC desde que Belichick fue nombrado entrenador principal y su indemnización por rescisión reducida de $10 millones a $1 millón, ¿crees que Belichick será el entrenador de los Tar Heels cuando salten al campo el 1 de septiembre contra TCU ?
Laken Litman: Sí. Ha sido una primavera tumultuosa en Carolina del Norte: desde la entrevista de "CBS Sunday Morning" con Bill Belichick y Jordan Hudson, hasta los informes de que Hudson fue vetado de las instalaciones de fútbol americano de la UNC, pasando por el director atlético Bubba Cunningham, que tuvo que comentar sobre todo lo anterior, hasta el exentrenador principal Mack Brown, quien declaró públicamente que el programa había "bajado sus estándares" y debería tener éxito en el campo. Y, sin embargo, a pesar de todo eso, Belichick y la UNC siguen juntos.
Aunque la reducción en la rescisión del contrato genera dudas, fue un detalle que ambas partes resolvieron desde el principio. Es solo ahora, al hacerse pública, que esta relación ha vuelto a los titulares. Sin embargo, la rescisión solo se aplica si Belichick se marcha por su cuenta. Ahora mismo, a menos de dos meses del inicio de la temporada de fútbol americano universitario, existe la sensación de que Belichick se quedará y será el entrenador que dirija a los Tar Heels contra TCU el 1 de septiembre.
RJ Young: Sí, porque ahora hablamos de la reputación de Belichick como entrenador como nunca antes. Nunca antes la novia de un entrenador de la Power 4 había dominado la primera temporada baja de un entrenador como el surgimiento de Jordan Hudson este año. En cuestión de meses, la capacidad de Belichick para liderar a UNC en el campo ha sido puesta bajo escrutinio, junto con la pregunta, muy real y válida, de si puede tener éxito en un programa de UNC que se enorgullezca. El éxito en Carolina del Norte en su primer año tiene que empezar con los bolos.
No será fácil encontrar producción en el backfield tras la salida de Omarion Hampton . En UNC, corrió para al menos 1,500 yardas en temporadas consecutivas. Pero no es inédito que un equipo tenga éxito inmediato en la ACC, ya que SMU demostró que podía competir de inmediato la temporada pasada. Belichick dirigirá a UNC este año y sin duda llegará a la Semana 1 contra TCU. Pero la pregunta más interesante es si mantendrá su aura como uno de los mejores entrenadores del fútbol americano, tanto del pasado como del presente.
Michael Cohen: Sí, Belichick no jugará el 1 de septiembre. Independientemente de todo lo que se ha dicho y escrito sobre su relación con Hudson, cuya presencia aparentemente omnipresente debería considerarse al menos ligeramente preocupante, Belichick sigue siendo el mismo competidor feroz —y tenaz— que ganó seis Super Bowls como entrenador de los New England Patriots, lo que lo ha convertido en el mejor entrenador de la historia de la NFL. El deseo y la resistencia que requirió para alcanzar esas alturas, por no mencionar la inteligencia y la perspicacia futbolística, son precisamente los rasgos que podrían haber fortalecido su deseo de triunfar en Carolina del Norte ante la cobertura mediática tan perjudicial de las últimas semanas. Después de todo, ¿qué mejor manera de silenciar a las críticas que ganar partidos en el campo y demostrar a todos, tanto en el ámbito deportivo como en la cultura pop, que es perfectamente capaz de distinguir entre su vida personal y el éxito profesional?
Pero simplemente duplicar y cavar no es garantía de que las cosas se desarrollen según lo planeado en Carolina del Norte, que solo ha ganado 10 juegos en una temporada una vez en el siglo XXI. Los Tar Heels no solo deben reemplazar una selección de primera ronda en el corredor Omarion Hampton, como mencionó RJ, sino que los esfuerzos de reclutamiento en los primeros meses del mandato de Belichick también han dejado mucho que desear. El grupo de reclutas de escuela secundaria de Carolina del Norte de 2025 solo incluye un jugador clasificado entre los 400 mejores a nivel nacional en el mariscal de campo de cuatro estrellas Bryce Baker (No. 86 en general, No. 8 QB). Y la cosecha del portal de transferencias de los Tar Heels, que actualmente se encuentra noveno en el ranking nacional, está siendo apuntalada por el gran volumen de recién llegados, 41, en lugar del talento en general. El puntaje promedio de prospecto de 86.82 ocupa el puesto 21 en el país, detrás de escuelas como Wisconsin , Kentucky y Maryland .
Aun así, es poco probable que Belichick se vaya sin luchar.
Jeremiah Smith, de Ohio State, fue noticia la semana pasada al ser anunciado como uno de los atletas de portada de " College Football 26" de EA Sports. Mientras los titulares y los elogios de pretemporada siguen lloviendo para Smith, ¿cuál es su potencial realista de cara a su segundo año?
Michael: Dado todo lo que Jeremiah Smith logró como un verdadero estudiante de primer año la temporada pasada, desde ganar los honores del primer equipo All-American y ganar el Receptor Abierto del Año de Big Ten hasta romper todos los récords de primer año en poder de la leyenda receptora de Ohio State, Cris Carter, y luego liderar a los Buckeyes al campeonato nacional con varias actuaciones de otro mundo durante el College Football Playoff, su techo en 2025 es convertirse en un contendiente legítimo para el Trofeo Heisman, que no ha sido ganado por un receptor abierto de tiempo completo desde que la ex estrella de Alabama DeVonta Smith , entonces estudiante de último año, aseguró el honor en 2020. Esa temporada, que terminó con Crimson Tide ganando un título nacional, DeVonta Smith atrapó la asombrosa cantidad de 117 pases para 1,856 yardas y 23 touchdowns en solo 13 juegos, un producto del formato de playoffs de cuatro equipos que todavía existía en ese momento. Los promedios por juego de Devonta Smith eclipsaron lo que Jeremiah Smith fabricó al atrapar 76 pases para 1,315 yardas y 15 touchdowns en 16 juegos en Ohio State el otoño pasado, lo que ilumina una brecha que el joven Smith debe superar si quiere luchar por el premio este otoño:
DeVonta Smith por partido en 2020: 9 recepciones, 142.8 yardas, 1.8 touchdowns
Jeremiah Smith por partido en 2024: 4.8 recepciones, 82.2 yardas, 0.9 touchdowns
Por supuesto, la legitimidad de la posible campaña de Jeremiah Smith para el Trofeo Heisman dependerá de ciertos factores que escapan a su control. Ohio State perdió a su coordinador ofensivo, Chip Kelly, quien se fue a la NFL y lo reemplazó con Brian Hartline, veterano entrenador de receptores abiertos y cocoordinador ofensivo de los Buckeyes, quien dirigirá las jugadas por primera vez. Y una de las tareas más importantes de Hartline de aquí al inicio de la temporada contra Texas será colaborar con el entrenador en jefe Ryan Day y el entrenador de mariscales de campo Billy Fessler para seleccionar y preparar al sucesor ideal de Will Howard , ya sea el ex recluta estrella Julian Sayin o el atleta de doble amenaza Lincoln Kienholz .
Aun así, Jeremiah Smith es muy consciente de la frecuencia con la que su nombre se mencionará en las conversaciones sobre el Heisman de aquí a la temporada regular. Cuando le preguntaron sobre el premio en una entrevista reciente con FOX Sports, dijo lo siguiente: "Definitivamente quiero ganarlo, pero lo primero es el equipo. Solo quiero ganar ese gran título, el campeonato nacional. Eso es todo lo que realmente me importa, ganar".
Laken: Jeremiah Smith debería ser el mejor jugador ofensivo del país y sin duda es uno de los primeros candidatos al Trofeo Heisman. Hemos visto la magia que puede lograr cuando Ohio State prioriza su juego aéreo, como cuando anotó 161 yardas y dos touchdowns en la primera mitad de los cuartos de final de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario contra Oregon el año pasado. Y ahora, con el ascenso del exreceptor y entrenador de receptores abiertos Brian Hartline a coordinador ofensivo, parece que podría ser una prioridad para el programa.
Por supuesto, hay una gran incógnita en cuanto a la ofensiva de los Buckeyes y la producción de Smith esta temporada: ¿quién será el próximo mariscal de campo? La batalla es entre Sayin y Kienholz, con el novato Tavien St. Clair esperando entre bastidores. Quien gane el puesto tendrá un arma letal en la que apoyarse, pero primero deben encontrar la manera de hacerle llegar el balón. Si lo logran, y si Smith logra hacer jugadas para su mariscal de campo, podría llevarse a casa todos los premios de postemporada y ser una de las principales razones por las que Ohio State vuelva a competir por el CFP.
RJ: Siendo realistas, debería tener la mejor temporada de segundo año que cualquier receptor de los Buckeyes haya disfrutado. La temporada pasada, los Buckeyes tardaron más de la mitad del año en aceptar que si Smith participaba en el juego aéreo, la ofensiva sería mucho más dinámica y formidable. Al hacerlo, empezaron a ganar. Cuando logró siete recepciones para 187 yardas en prácticamente una mitad del partido contra los Oregon Ducks , número uno del ranking, sentó las bases para 2025. Cuando consiguió la recepción clave para el título nacional de Ohio State, ascendió a la cima del deporte como su mejor jugador.
Es más, la temporada de primer año de Smith fue mejor que cualquier otra que haya disfrutado Marvin Harrison Jr., y es quizás el mejor receptor de los Buckeyes de todos los tiempos. Aunque Harrison Jr. ganó el Premio Biletnikoff en 2023 tras atrapar 67 pases para 1,211 yardas con 14 touchdowns y promediar más de 100 yardas por partido, su mejor año estadístico llegó en 2022 como sophomore, cuando atrapó 77 pases para 1,267 yardas con 14 touchdowns en 13 partidos.
En 16 partidos la temporada pasada, Smith acumuló 1315 yardas en 76 recepciones y 15 touchdowns. Los tres partidos extra importan, y no voy a fingir que no. Pero Smith era solo un novato y apenas fue el centro de atención de la ofensiva hasta finales de la temporada, a diferencia de Harrison Jr. en 2023, quien fue responsable de casi un tercio de todas las yardas de pase de Ohio State esa temporada.
No hay razón para que Smith no pueda lograr una temporada como la que tuvo Jaxon Smith-Njigba en 2021, cuando atrapó 95 pases para 1,606 yardas en 13 partidos. Y quizá no necesite una actuación de 300 yardas para lograrlo.
Hablando de Smith, el destacado receptor abierto de los Buckeyes tuvo una memorable temporada de primer año, ayudando a Ohio State a obtener su primer título nacional desde 2014. ¿Hay algún estudiante de primer año que pueda tener un impacto similar esta próxima temporada?
RJ: Me vino a la mente el receptor abierto de Oregon, Dakorien Moore. Si buscamos a alguien que pueda hacer lo que hizo Smith, el receptor abierto número 1 de la generación de 2025 es mi candidato favorito. En su última temporada de preparatoria en Duncanville (Texas), atrapó 67 pases para 1,322 yardas y 18 touchdowns en un equipo que terminó con un récord de 13-1. Si logra replicar esas cifras como estudiante de primer año, Smith sería su mejor opción.
Michael: Es una pregunta interesante, ya que el novato mejor posicionado para tener un impacto significativo en 2025 probablemente sea el mariscal de campo de Michigan , Bryce Underwood, el recluta número uno del país y presumiblemente el favorito para ganar la titularidad este otoño. Pero la probabilidad de que un mariscal de campo novato lleve a los Wolverines del séptimo puesto en la clasificación de la Big Ten, donde terminaron el otoño pasado bajo la dirección de Sherrone Moore, su primer año como entrenadora, a un puesto legítimo al título nacional, parece un poco improbable. Las temporadas de segundo y tercer año de Underwood serán los años en los que, de forma realista, se puede esperar que Michigan desafíe a los mejores equipos del deporte.
La selección de Dakorien Moore por parte de RJ, el receptor abierto mejor valorado de la clase de este año, es una decisión inteligente dado que los Ducks perdieron a sus receptores líderes Tez Johnson (898 yardas, 10 touchdowns) y Traeshon Holden (718 yardas, cinco touchdowns) que se fueron a la NFL. Moore podría fácilmente ganarse un puesto como titular durante el campamento de entrenamiento de otoño y convertirse en el objetivo predilecto del posible mariscal de campo titular Dante Moore , otro ex recluta de cinco estrellas, frente al velocista Evan Stewart (613 yardas, cinco touchdowns).
Otro nombre a tener en cuenta es el receptor abierto de Texas Kaliq Lockett, el prospecto general número 18 y el receptor abierto número 2 en el ciclo de reclutamiento de 2025. Lockett, quien se inscribió temprano para participar en la práctica de primavera, se une a un ataque de pases que apunta a reemplazar la producción de sus tres principales objetivos en el receptor abierto Matthew Golden (987 yardas, nueve TD), el ala cerrada Gunnar Helm (786 yardas, siete TD) y el receptor abierto Isaiah Bond (540 yardas, cinco TD). El entrenador en jefe Steve Sarkisian, quien también es el llamador de jugadas ofensivas, demostró que no tiene reparos en jugar con receptores talentosos al principio de sus carreras cuando hizo al verdadero estudiante de primer año Ryan Wingo una pieza importante de la ofensiva en 2024. Wingo, el receptor general número 8 que salió de la escuela secundaria, atrapó 29 pases para 472 yardas y dos touchdowns la temporada pasada. No es descabellado pensar que Lockett podría estar involucrado de manera similar este otoño.
Laken: Me inclino por el corredor de Clemson , Gideon Davidson . Fue uno de los cinco mejores corredores de la generación de reclutamiento de 2025 y se inscribió anticipadamente para participar en las prácticas de primavera. Los Tigers necesitan a alguien que reemplace a Phil Mafah ; el corredor corrió para 1,115 yardas y ocho touchdowns la temporada pasada y fue seleccionado por los Dallas Cowboys. Davidson fue el Jugador Gatorade del Año de Virginia en 2024 y corrió para 2,054 yardas y 34 touchdowns en su último año.
Clemson es una gran elección para competir por el CFP y hay muchas oportunidades para que un jugador joven como Davidson asuma un rol importante en el backfield, especialmente porque no habrá mucha presión sobre él con el veterano mariscal de campo Cade Klubnik operando uno de los mejores juegos de pases del país.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Strong Like a Woman", publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50.º aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman .
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports y presentador del podcast "El Show Número Uno del Fútbol Americano Universitario". Síguelo en @RJ_Young .
Michael Cohen cubre fútbol americano universitario y baloncesto para FOX Sports, con énfasis en la Big Ten. Síguelo en @Michael_Cohen13 .
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