Los deportes universitarios cambiaron para siempre cuando un juez aprobó una medida innovadora
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La jueza Claudia Wilken aprobó el acuerdo en el caso Cámara de Representantes v. NCAA, que ahora allana el camino para permitir que los colegios y universidades paguen directamente a sus atletas y cambia la dinámica de los deportes universitarios estadounidenses para siempre.
Hace una década, los atletas universitarios eran tratados como aficionados y no recibían una compensación directa por sus contribuciones a los departamentos deportivos, ni podían recibir pagos de empresas externas.
Con el auge de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza en 2021, los atletas podrían firmar acuerdos de patrocinio con empresas y los colectivos de donantes podrían reunir dinero que podría entregarse a los atletas.
Ahora, con este histórico acuerdo de la Cámara, las instituciones miembros de la NCAA podrán pagar a sus atletas directamente en forma de acuerdos de distribución de ingresos.
Como parte del acuerdo, la NCAA renunciará a más de 2.700 millones de dólares en pagos atrasados a miles de ex atletas a quienes se les prohibió ganar ingresos a lo largo de los años.
Durante el próximo año, el acuerdo de la Cámara permitirá que cada escuela comparta hasta 20,5 millones de dólares al año con sus atletas.
Un acuerdo innovador permite a los colegios y universidades pagar directamente a los atletas
Durante años, los atletas universitarios no recibieron pago por sus servicios, mientras que las universidades recaudaban miles de millones de dólares en deportes (en la foto: el receptor abierto de la Universidad de Alabama, Ryan Williams)
El punto focal de este caso comenzó con el nadador de Arizona State, Grant House, quien demandó a la NCAA y a sus cinco conferencias más grandes en ese momento (la SEC, Big Ten, Big XII, ACC y Pac-12) para levantar las restricciones a la distribución de ingresos.
Wilken dio su aprobación a una propuesta final después de meses de negociar múltiples puntos finos del acuerdo, incluidos los límites de la plantilla.
Ahora finalmente obliga a los colegios y universidades que compiten en los niveles más altos de la NCAA a enfrentar la realidad de que sus jugadores son responsables de los miles de millones de dólares en ingresos televisivos y de otros tipos que provienen del atletismo cada año.
Gracias a este acuerdo, los deportes universitarios son ahora una empresa totalmente profesional, y las principales estrellas del fútbol y del baloncesto son las que más ganarán en su camino hacia la NFL y la NBA.
Wilken es el mismo juez que falló en el caso O'Bannon v. NCAA, que dictaminó que la práctica del organismo rector de los deportes universitarios de impedir pagos a los atletas violaba las leyes antimonopolio federales.
El juez otorgó la aprobación preliminar del acuerdo en octubre. Posteriormente, las instituciones comenzaron a organizar formas de afrontar los pagos, pero también de regular el sector.
El último problema se resolvió con la creación de un grupo de control -la Comisión de Deportes Universitarios- dirigida por auditores de la firma contable Deloitte, una de las cuatro grandes.
En los últimos cinco años, la regla de amateurismo que la NCAA mantenía desde hacía tiempo ha sido eliminada.
Además, el acuerdo de la Cámara quita una gran parte de la supervisión a la NCAA y la entrega a las que ahora son las cuatro conferencias más grandes en atletismo universitario: la SEC, Big Ten, Big XII y ACC (la Pac-12 ha sido destruida por la realineación).
La mayor parte de ese poder se verá en el College Football Playoff, un torneo que es el impulsor financiero más importante en el atletismo universitario y que tampoco cae bajo el paraguas de la NCAA como los torneos de baloncesto masculino y femenino March Madness.
Si bien los jugadores en general se benefician, los mayores ganadores son aquellos que son más valorados, como el mariscal de campo entrante de la Universidad de Michigan, Bryce Underwood, quien se dispone a ganar decenas de millones en acuerdos NIL.
Pero hay algunos perdedores muy claros en esto, y no se trata sólo de la NCAA.
Los atletas sin beca y con becas parciales probablemente verán evaporarse sus lugares a medida que las escuelas buscan construir los mejores equipos que el dinero pueda comprar.
Además, esto podría afectar el dominio de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano. Gran parte de la infraestructura del equipo olímpico estadounidense depende de una cantera de talentos provenientes del atletismo universitario. El estatus de los llamados "deportes olímpicos" está ahora en el purgatorio.
Las cuatro conferencias deportivas universitarias más grandes (ACC, Big Ten, Big XII y SEC) ahora tendrán el control sobre el fútbol universitario, el deporte universitario más lucrativo.
Mientras tanto, el estatus de los llamados "deportes olímpicos", como la gimnasia, está en peligro.
Si bien es innovador, este no es el último capítulo de esta historia ya que cada estado tiene leyes distintas respecto de la distribución de los fondos NIL.
Además, podría surgir la posibilidad de que surjan más desafíos legales a este sistema.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, ha estado presionando al Congreso para que apruebe una legislación que ponga todos los deportes universitarios bajo un solo reglamento, incluida una exención antimonopolio para crear límites a los pagos y transferencias de los jugadores.
En los últimos años, los atletas de algunas instituciones han intentado sin éxito formar sindicatos.
Ahora que las escuelas pagan directamente a los atletas, la cuestión de si pueden o no ser considerados empleados probablemente surgirá en los tribunales.
Daily Mail
