Los Ravens toman una "decisión difícil": cortan al pateador Tucker

OWINGS MILLS, Maryland -- En un final sin contemplaciones para una de las mejores carreras de los Ravens , Baltimore liberó al pateador Justin Tucker el lunes, separándose del pateador más preciso de la NFL en medio de una investigación de la liga por conducta sexual inapropiada.

"A veces, las decisiones relacionadas con el fútbol americano son increíblemente difíciles, y este es uno de esos casos", declaró Eric DeCosta, vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Ravens, en un comunicado. "Considerando nuestra plantilla actual, hemos tomado la difícil decisión de liberar a Justin Tucker".

Justin creó muchos momentos significativos e inolvidables en la historia de los Ravens. Su confiabilidad, concentración, empuje, resiliencia y extraordinario talento lo convirtieron en uno de los mejores pateadores de la liga durante más de una década. Agradecemos las numerosas contribuciones de Justin mientras jugó para los Ravens. Le deseamos sinceramente a él y a su familia lo mejor en esta nueva etapa de sus vidas.

La decisión se produce menos de dos meses después de que el presidente del equipo, Sashi Brown, anunciara que los Ravens esperarían hasta que la NFL finalizara su investigación para tomar una decisión sobre Tucker. Sin embargo, la incertidumbre sobre el futuro de Tucker aumentó el 26 de abril, cuando Baltimore realizó la histórica decisión de seleccionar al pateador Tyler Loop en la sexta ronda del draft de la NFL. Esta fue la primera vez en los 30 años de la franquicia que reclutaba a un pateador.

Tucker, de 35 años, ha sido acusado de conducta inapropiada por 16 masajistas de ocho spas y centros de bienestar de alta gama en el área de Baltimore, según The Baltimore Banner. Todas las presuntas conductas inapropiadas ocurrieron entre 2012 y 2016, las primeras cinco temporadas de Tucker en la NFL.

La conducta de Tucker, como lo informó por primera vez el Banner hace cuatro meses, provocó que algunos terapeutas se negaran a trabajar nuevamente con él y dio como resultado que dos spas le prohibieran regresar.

Tucker ha negado cualquier irregularidad, calificando las acusaciones de "inequívocamente falsas" y describiendo el artículo de Banner como "carne desesperada para la prensa sensacionalista". Sus abogados han afirmado que nunca se le ha prohibido el acceso a los dos spas.

En febrero, la NFL inició su investigación al empezar a hablar con algunas de las mujeres que acusaron a Tucker, según informó una fuente a ESPN. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, calificó las acusaciones contra Tucker de "graves", pero indicó que no habría novedades hasta que se completara la investigación.

Tucker fue despedido con tres años restantes de una extensión de contrato de cuatro años y $22 millones, que lo convirtió en el pateador mejor pagado de la liga en ese momento. Los Ravens no tendrán que pagar su salario de $4.2 millones en 2025, el primer año de su contrato en el que no se le garantizó nada. Baltimore puede obtener $4.2 millones en espacio salarial este año si lo designa como despedido después del 1 de junio, lo que dividiría sus $7.5 millones de dinero muerto en dos temporadas.

Al prescindir de Tucker, los Ravens contarán con un nuevo pateador por primera vez en 14 años. El favorito para reemplazar a Tucker es Loop, quien fue el pateador mejor valorado de Baltimore en el draft de este año. Con una pierna fuerte y una técnica consistente, Loop convirtió 6 de 9 intentos de más de 50 yardas en su carrera universitaria en Arizona, incluyendo uno de 62 yardas la temporada pasada.

Previo al draft, el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, habló con Tucker sobre la posibilidad de que Baltimore seleccionara a un pateador. Tucker había estado entrenando y pateando en las instalaciones de los Ravens en las últimas semanas.

Después del primer día del minicampamento para novatos del equipo el domingo (que fue la primera vez que la mayoría de los directivos del equipo vieron a Loop patear en persona), Harbaugh abordó la situación de los pateadores del equipo diciendo: "Lo que decidamos hacer en las próximas semanas se basará en el fútbol americano".

Tucker fue el jugador con más años en los Ravens y el último que quedaba de la plantilla que ganó el Super Bowl en 2012. Uno de los atletas más populares de Baltimore durante la última década, Tucker es ampliamente conocido por su canto de ópera y sus anuncios cómicos para una tienda de conveniencia local. Su camiseta número 9 era una de las más usadas por los aficionados en los partidos de los Ravens en casa.

Ha sido siete veces Pro Bowl y estableció un nuevo estándar para los pateadores. Tucker no solo ostenta la mejor tasa de conversión de goles de campo de la NFL (89.1%), sino también el récord del gol de campo más largo en la historia de la liga, tras anotar un gol de campo de 66 yardas que le dio la victoria en 2021.

Pero Tucker viene de la peor temporada de sus 13 años de carrera en la NFL. Falló 10 patadas en total, tres más que en cualquier temporada anterior. Su porcentaje de conversión del 73.3% (22 de 30) en goles de campo la temporada pasada lo ubicó en el puesto 31 de la NFL.

En la conferencia de prensa de final de temporada, DeCosta le dio a Tucker un fuerte voto de confianza, llamándolo "si no el mejor pateador de todos los tiempos, uno de los mejores" y destacó que Tucker terminó la temporada con fuerza.

"Tengo toda la expectativa de que Justin será un gran pateador para nosotros el próximo año y en adelante", dijo DeCosta el 22 de enero.

La situación de Tucker cambió drásticamente una semana después, cuando el Banner publicó su informe de investigación . El 30 de enero, seis masajistas contactados por el Banner alegaron que Tucker se expuso los genitales, rozó dos de ellos con su pene expuesto y dejó lo que creían que era eyaculación en la camilla después de tres sesiones. El 1 de febrero, otros tres masajistas informaron al Banner sobre una conducta inapropiada similar por parte de Tucker. Posteriormente, el 16 de febrero, otros siete masajistas hablaron con el Banner sobre acusaciones de comportamiento inapropiado.

Los abogados de Tucker negaron las acusaciones de comportamiento inapropiado y dijeron al Banner que son especulativas e "imposibles de probar".

Esto marca el final abrupto de una de las historias de éxito más famosas de los Ravens. Tras no ser seleccionado en el draft de la Universidad de Texas, Tucker se convirtió rápidamente en el mejor pateador de su generación y logró números dignos del Salón de la Fama. Ahora, deja a los Ravens como su máximo anotador histórico mientras defiende su reputación ante las acusaciones de mala conducta.

Como agente libre, Tucker todavía está sujeto a disciplina por parte de la NFL según la política de conducta personal de la liga.