Las empresas comunitarias están siendo abusadas y esto pone a las pequeñas empresas en riesgo de quiebra: JILL POET

Una Sociedad de Interés Comunitario es un tipo especial de empresa que busca beneficiar a la comunidad a la que sirve. Su propósito debe ser principalmente el beneficio comunitario, más que el lucro privado, como ayudar a personas vulnerables, apoyar una causa o gestionar un café comunitario.

Pero Jill Poet, cofundadora y directora ejecutiva de la Organización para Empresas Responsables, teme que el modelo de estas empresas se esté utilizando de forma indebida. Explica por qué.

Me preocupa que el modelo de Empresa de Interés Comunitario esté siendo abusado por organizaciones interesadas en obtener una ventaja competitiva convirtiéndose en una CIC registrada, una entidad legal específica para empresas sociales.

Hoy en día no hay ninguna duda de que existen cientos de CIC excelentes en todo el Reino Unido que generan un impacto positivo en las personas y el planeta de numerosas maneras.

De hecho, registré una de mis empresas como CIC en 2008, tan solo tres años después de la introducción del marco legal, porque creía en el concepto. En un momento dado, fui director ejecutivo de tres CIC.

Pero ser una CIC puede traer ventajas que pueden poner a otras empresas en desventaja, y algunos, cada vez más, lo ven como una forma de asegurar una ventaja competitiva sin comprometerse auténticamente con los principios de la empresa social.

Con frecuencia, también hay subvenciones disponibles para las CIC que otras empresas, que pueden tener objetivos igualmente concretos, simplemente no pueden solicitar.

Se han dado casos de empresas profundamente orientadas a un propósito que han fracasado porque una CIC ha recibido una financiación considerable en forma de subvención para poner en marcha una empresa casi idéntica en las cercanías, financiación que ha proporcionado ventajas que las empresas existentes no tenían.

Ser una CIC también puede aumentar la probabilidad de obtener contratos con organizaciones más grandes que lo ven como un punto adicional en su lista de verificación ESG: creen que están haciendo lo correcto cuando "compran de manera social".

De manera similar, ser una CIC puede ayudar a las empresas a ganar contratos en el sector público, ya que la legislación sobre adquisiciones pone énfasis en el apoyo a las empresas sociales.

En esencia, el modelo CIC está empezando a perjudicar a las miles de pequeñas empresas que no están registradas como CIC o empresas sociales, pero que hacen lo mismo o más para apoyar a las personas y al planeta que sus contrapartes CIC.

Recientemente, alguien del departamento de ESG de una gran empresa me comentó que apoyaban a las empresas sociales porque tenían que superar muchos trámites para registrarse. Lamentablemente, la realidad es completamente distinta.

El proceso de solicitud de CIC es prácticamente idéntico al de constituir una empresa convencional. La principal diferencia radica en que se debe incluir un documento llamado CIC36, un breve documento que requiere responder a tres preguntas:

• ¿Quiénes son los beneficiarios de sus actividades?

• Proporcione una lista de actividades y cómo cada actividad beneficiará a la comunidad mencionada anteriormente.

• Si la empresa obtiene un superávit, ¿cómo se utilizarán los fondos?

Las dos primeras preguntas tienen una respuesta bastante sencilla. En cuanto a la tercera, es perfectamente válido afirmar que cualquier excedente se reinvertirá en el negocio para seguir desarrollando su propósito.

Por supuesto, una forma fácil de garantizar que ese superávit nunca se materialice es que los directores de la CIC se paguen a sí mismos salarios considerables.

Aquí es donde, según mi experiencia, el sistema se manipula cada vez más. ¿Se controla y supervisa algo de esto? No, o al menos muy, muy raramente.

Las CIC están sujetas a un bloqueo de activos que garantiza que las ganancias y los activos se utilicen para el bien común. Por lo tanto, técnicamente, si una CIC se vende y obtiene grandes beneficios, los accionistas, directores o miembros individuales no pueden obtener beneficios financieros o solo los obtienen a una tasa considerablemente menor según el tipo de CIC.

Los fondos tendrían que destinarse a una organización benéfica u otra empresa con activos bloqueados. Por supuesto, esto es irrelevante si los involucrados manipulan el sistema, ya que invariablemente su objetivo es extraer la mayor cantidad de dinero posible mientras la empresa esté operativa.

De nuevo, es importante reiterar que la mayoría de las CIC son empresas legítimas que hacen lo correcto y se gestionan con responsabilidad. Sin embargo, todo el sector necesita más controles y contrapesos.

Por ejemplo, el proceso administrativo anual del CIC es simplemente otro formulario con las mismas preguntas. Si se siguen ofreciendo los mismos servicios, es simplemente un copia y pega de un año a otro. ¿Tres minutos, quizás?

Son tres minutos para volverse "social", incluso si las ganancias se ven afectadas durante seis a través de salarios enormes.

¿Existen otras comprobaciones que determinen si el CIC opera de forma ética y responsable en todos los aspectos de su actividad? No. Ninguna.

Nuestra solicitud básica de membresía en la Organización para Empresas Responsables es mucho más robusta que la de las CIC y las empresas sociales. En cuanto al proceso de verificación global y opcional de People and Planet First, es tan débil que resulta casi ridículo.

E incluso si las CIC cumplen su propósito, pueden ser empleadores terribles o no preocuparse en absoluto por los impactos ambientales.

En resumen, el gobierno y las grandes corporaciones ven a las CIC con una perspectiva optimista. Pero a menudo la realidad no es nada halagüeña.

En última instancia, en lugar de celebrar a un sector que ya no es apto para su propósito, el gobierno debería apoyar y celebrar a las pequeñas empresas basadas en valores, en particular si han pasado por un proceso de certificación sólido y basado en evidencia que verifica todos los aspectos de operar de manera ética y responsable y poner a las personas y al planeta en primer lugar.

B-Corp , una certificación global propiedad de EE. UU., o nuestro propio Estándar de Negocios Responsables diseñado específicamente para pequeñas empresas con sede en el Reino Unido, son indicadores mucho mejores de lo que significa ser una buena empresa.

Es hora de analizar las CIC y las empresas sociales desde dentro, en lugar de simplemente dejarlas pasar y asumir que todo funciona correctamente. Y, lo más importante, determinar para quién trabajan realmente: para la comunidad o para quienes las dirigen.