Cambio en la ley de muerte asistida: todo lo que necesita saber mientras los parlamentarios se preparan para votar

Los diputados participarán hoy (viernes) en una votación decisiva sobre si legalizar o no la muerte asistida.

Esta histórica legislación ha estado sometida a un intenso escrutinio en la Cámara de los Comunes desde noviembre, cuando superó su primer obstáculo por 330 votos contra 275, una mayoría de 55. La votación de hoy es una prueba crítica para determinar si la muerte asistida se volverá legal en Inglaterra y Gales.

La aprobación del proyecto de ley marcaría el comienzo de uno de los mayores cambios sociales desde la legalización del matrimonio igualitario hace una década. Sin embargo, enfrenta una intensa oposición por parte de los críticos, y los parlamentarios siguen divididos sobre las propuestas.

Esto es lo que necesitas saber.

La muerte asistida está prohibida en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte y conlleva una pena máxima de prisión de 14 años.

En Escocia , no es un delito penal específico, pero ayudar a la muerte de alguien puede dejar a esa persona expuesta a ser acusada de asesinato u otros delitos.

El proyecto de ley sobre adultos con enfermedades terminales (final de la vida), presentado por la diputada laborista Kim Leadbeater, cambiaría la ley para permitir que los adultos con una enfermedad terminal en Inglaterra y Gales soliciten una muerte asistida.

La persona debe tener menos de seis meses de vida y la capacidad mental para tomar la decisión. Su decisión debe ser clara, firme e informada en cada etapa, y libre de coerción.

La solicitud estaría sujeta a la aprobación de dos médicos y un panel de expertos integrado por un trabajador social, un abogado de alto nivel y un psiquiatra.

La persona con una enfermedad terminal tomaría una sustancia aprobada para terminar con su vida. El proyecto de ley no especifica qué fármaco. Este será proporcionado por un médico, pero solo la persona puede tomarlo; no puede ser administrada por otra persona.

Los médicos no estarán obligados a participar en la muerte asistida, ya que los diputados han incluido una nueva cláusula para hacerlo explícito. Esto también aplica a cualquier otra persona que pueda participar, como cuidadores y farmacéuticos.

Se crearán defensores independientes para apoyar a las personas con discapacidades de aprendizaje, autismo o problemas de salud mental, así como una junta asesora sobre discapacidad.

Otras enmiendas realizadas incluyen la prohibición de anuncios sobre muerte asistida y la prohibición de que los médicos puedan plantear la idea a cualquier persona menor de 18 años.

El proyecto de ley ha vuelto a su tercera lectura, lo que supone la primera vez que los diputados votarán sobre el proyecto de ley en su conjunto desde noviembre. Es posible que se voten algunas enmiendas antes de que el debate se centre en el proyecto de ley en su conjunto.

En la última votación de noviembre, los diputados lo respaldaron por 330 votos a favor y 275 en contra (una mayoría de 55), lo que permitió que el proyecto de ley pasara a segunda lectura. Algunos diputados podrían cambiar su voto, por lo que ambos bandos han estado siguiendo de cerca las cifras.

Si se aprueba, pasará a la Cámara de los Lores para un mayor escrutinio. Podría volver a la Cámara de los Comunes si los pares intentan enmendarla, en un proceso conocido como "ping pong". Sin embargo, se espera que la Cámara de los Lores no impida una legislación aprobada por la Cámara de los Comunes, ya que los diputados son elegidos por el público y los pares no.

Si el proyecto de ley no se aprueba, se desestima, lo que significa que no se convertirá en ley. Es improbable que se vuelva a intentar legalizar la muerte asistida durante años si este no se aprueba.

Se espera que la votación tenga lugar a media tarde.

Quienes apoyan la medida afirman que la prohibición de la muerte asistida es cruel, ya que obliga a las personas moribundas a sufrir con dolor y sin dignidad. Afirman que las personas con enfermedades terminales merecen tener la opción de terminar con sus vidas. Quienes deciden acudir a Dignitas, en Suiza, se enfrentan a la tarea de afrontar la situación en solitario o a poner a sus familias en una situación en la que podrían enfrentar cargos penales si les ayudan.

Pero los críticos argumentan que el proyecto de ley carece de suficientes garantías y se ha aprobado con prisas. Les preocupa que se obligue a las personas a someterse a una muerte asistida, mientras que algunos argumentan que la ampliación de la legislación podría llevar a un terreno resbaladizo.

El período de implementación se ha aumentado a un máximo de cuatro años a partir de la sanción real, lo que significa que no podría ser hasta 2029 si el proyecto de ley se aprueba hasta finales de este año.

La Sra. Leadbeater dijo que esto era "una salvaguarda" más que un objetivo y dijo que presionaría al Gobierno para implementarlo rápidamente si el proyecto de ley se aprueba.

Una evaluación de impacto del Gobierno estimó que podrían ocurrir potencialmente entre 164 y 647 muertes asistidas en el primer año del servicio, cifra que aumentará a entre 1.042 y 4.559 en el décimo año.

El establecimiento de un Comisionado para la Muerte Asistida Voluntaria y de un panel de expertos de tres miembros costaría un promedio estimado de entre £10,9 y £13,6 millones por año, según el documento.

Si bien se observa que la reducción de los costos de atención al final de la vida "no está establecida como un objetivo de la política", la evaluación estimó que dichos costos podrían reducirse en aproximadamente £10 millones en el primer año y casi £60 millones después de 10 años.

Todavía no se han reservado fondos para financiar un servicio de muerte asistida dentro del NHS , ya que el proyecto de ley no se ha convertido en ley.

Es probable que la Isla de Man se convierta en la primera parte de las Islas Británicas en legalizar la muerte asistida, después de que su propuesta legislativa fuera aprobada por una votación final en la cámara alta del parlamento en marzo.

En mayo, los miembros del Parlamento Escocés (MSP) votaron a favor del Proyecto de Ley de Muerte Asistida para Adultos con Enfermedades Terminales ( Escocia ). Ahora se someterá a escrutinio en Holyrood y solo podrá convertirse en ley si los MSP lo respaldan en una votación final a finales de este año.

En las dependencias de la Corona, la Isla de Man aprobó su proyecto de ley en marzo, convirtiéndose en el primer lugar de las Islas Británicas en aprobar el derecho a morir. El proyecto de ley debe recibir la sanción real antes de convertirse en ley.

Los intentos de legalizar la muerte asistida en Irlanda del Norte tendrían que ser aprobados por los políticos de Stormont.