Canadá está fortaleciendo sus lazos de defensa con Finlandia y Suecia. ¿Qué nos pueden enseñar?

Para encontrar el campo de prácticas de artillería más grande de Europa occidental, hay que dirigirse al norte, muy al norte.

Rovajärvi se encuentra justo por encima del Círculo Polar Ártico, a las afueras de Rovaniemi, en la Laponia finlandesa. Y a finales de mayo, mientras los jóvenes reclutas completan sus últimas semanas de entrenamiento en el tiro de artillería, hace suficiente frío como para que los soldados se abriguen con guantes gruesos y braga de cuello.

El recluta finlandés Iivari Luukari lleva meses entrenándose con estos obuses, idénticos a los que se utilizan actualmente en el conflicto más sangriento de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

"Creo que es bueno prepararse para el peor escenario posible, como lo que ocurrió en Ucrania", declaró a CBC News, "pero tengo la esperanza de que no habrá guerras en Finlandia".

Esperar lo mejor y prepararse para lo peor es una forma de vida en Finlandia. Todo el país se rige por el concepto de "seguridad integral", que exige que cada ciudadano, empresa, militar y funcionario gubernamental reconozca el papel que le corresponde en la defensa de su país.

La seguridad integral incluso fue un tema abordado durante el viaje de la ministra de Asuntos Exteriores, Anita Anand, a Finlandia a principios de este mes, y apareció en una declaración conjunta como un "fuerte enfoque" para la continua cooperación bilateral de Canadá con su aliado del Ártico.

"En Finlandia, la gente entiende bien que tenemos una sociedad que hemos construido para nosotros mismos, y nos gusta mucho", dijo Janne Kuusela, un alto funcionario a cargo de la política de defensa en el Ministerio de Defensa de Finlandia.

Pero la otra cara de la moneda es que somos una nación pequeña. Tenemos 5,6 millones de habitantes, con una de las mayores extensiones de tierra de Europa, ubicada junto a Rusia. Así que la gente entiende que… todos deben hacer su parte para defender y salvaguardar la nación.

La defensa como deber compartido

Los militares aún cargan con la responsabilidad de ser la primera línea de defensa de Finlandia, con un sistema de reclutamiento de larga data que requiere que los jóvenes completen el servicio militar obligatorio cuando cumplen 18 años y unos 900.000 ciudadanos entre sus reservas.

Pero a nivel social, la seguridad integral abarca desde que las industrias estén preparadas para seguir prestando servicios en tiempos de crisis hasta que los ciudadanos tengan a mano alimentos y agua durante 72 horas para ser autosuficientes en una emergencia.

"Todo empieza con cada persona", enfatizó Kuusela. "Porque si los ciudadanos no comprenden esta realidad y no están dispuestos a hacer su parte, entonces prácticamente podemos olvidarnos de tener una seguridad integral y una defensa sólida".

Este nivel de preparación es necesario en una nación que fue invadida por su vecino hace apenas unas generaciones. En la Guerra de Invierno de 1939, la Rusia soviética lanzó un ataque total contra Finlandia, que se prolongó durante cuatro meses de combates en los que los finlandeses, superados en número, opusieron una férrea resistencia.

"Por suerte, pudimos repeler al agresor", señaló la ministra finlandesa de Asuntos Exteriores, Elina Valtonen, en una entrevista en Helsinki en mayo.

Pero, advirtió, "tuvimos que ceder algo de territorio".

La Guerra de Invierno terminó con un tratado de paz que obligó a Finlandia a ceder el 10 por ciento de su territorio, incluida su entonces segunda ciudad más grande, Viipuri, a Rusia.

Valtonen advirtió contra la aplicación de una solución de este tipo a Ucrania, ya que la Carta de las Naciones Unidas, promulgada cinco años después del final de la Guerra de Invierno, "prohíbe explícitamente el uso de la violencia para cambiar las fronteras, y esto es algo que tenemos que pedir a la comunidad internacional que respete", dijo.

Amenazas en el horizonte

Finlandia también puede compartir con sus aliados un agudo sentido de las amenazas que se ciernen al otro lado de su frontera de 1.340 kilómetros con Rusia.

«Durante el régimen de Putin, Rusia se ha convertido en un régimen y un país muy imperialistas», declaró Valtonen. «Debemos tomar muy en serio esta amenaza que Rusia representa».

"Sabemos con certeza que Rusia aumentará su fuerza militar en sus fronteras con la OTAN, especialmente después de que cesen los combates en Ucrania", añadió Kuusela.

Es importante señalar que Rusia no ha amenazado militarmente a Finlandia, pero el potencial siempre está ahí. Y se trata de los recursos y el poder militar que posee Rusia, y luego de su potencial disposición a usar ese poder para lograr sus objetivos políticos; esa es una combinación que, por supuesto, calculamos constantemente.

Es un peligro al que también la vecina Suecia está muy atenta.

"Seguimos viendo la amenaza rusa como sistémica y de largo plazo", subrayó Viktoria Hjort Malmer, directora de política de defensa del Ministerio de Defensa sueco, en una entrevista en su oficina en el centro de Estocolmo.

"Tendrían la posibilidad de reagruparse con bastante rapidez, concretamente a lo largo de las fronteras del Báltico y la frontera con Finlandia", dijo, añadiendo que el cronograma del Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, sobre un posible ataque a la alianza en los próximos cinco años es plausible.

Definitivamente nos estamos preparando para poder afrontar ese tipo de escenario".

Es un escenario que se habría percibido de forma ligeramente distinta hace tan solo unos años. En 2022, ambos países nórdicos abandonaron décadas de no alineamiento militar para unirse a la OTAN, tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

Ahora, según el Artículo 5 de la alianza, ambos países –al igual que Canadá– están obligados a responder si cualquier aliado de la OTAN es atacado.

Un enfoque que abarque a toda la sociedad

Al igual que Finlandia, Suecia ha establecido un acuerdo social para reforzar sus medidas de seguridad. Mientras que los finlandeses se rigen por la "seguridad integral", los suecos viven bajo la "defensa total", que incluye una responsabilidad específica para los ciudadanos de entre 16 y 70 años.

"Ustedes están obligados por ley a servir en caso de alerta máxima y de guerra", dijo Sara Myrdal de la Agencia Sueca de Contingencias Civiles, una de varias agencias gubernamentales encargadas de preparar a sus ciudadanos.

"Puede ser cualquier cosa, desde seguir haciendo lo que ya haces" —si trabajas en servicios esenciales, por ejemplo— "pero también te pueden asignar algo diferente", añadió, señalando la capacitación en rescate que el gobierno está considerando ofrecer.

El servicio militar obligatorio forma parte de este esfuerzo. Suecia reintrodujo el servicio militar obligatorio en 2017, tanto para hombres como para mujeres, y el año pasado se seleccionó a unos 8.000 jóvenes para el entrenamiento básico. En cinco años, esa cifra aumentará a 10.000, a medida que Suecia intensifica su expansión militar.

Pero para muchos suecos, estar preparados puede ser tan sencillo como mantenerse informados. Una forma en que el gobierno sueco ha abordado esto es mediante un folleto amarillo brillante que llegó a 5,2 millones de buzones el año pasado.

"La reacción hacia ese folleto, que habla del concepto del deber y del servicio militar obligatorio y de cómo uno debe prepararse como ciudadano, es abrumadoramente un sentido de responsabilidad", dijo Myrdal mientras hojeaba su contenido .

El folleto En caso de crisis o guerra: Información importante para todos los residentes de Suecia ofrece orientación concisa sobre cómo buscar refugio durante un ataque aéreo, elementos necesarios para los kits de emergencia del hogar e incluso cómo detener una hemorragia grave.

"Abordar la guerra es importante para nosotros, porque, en definitiva, es el mayor desafío, diría yo, para nuestra sociedad", dijo Myrdal. "Por lo tanto, debemos trabajar considerando el peor escenario posible".

Canadá envió guías similares sobre cómo sobrevivir a un ataque nuclear durante la Guerra Fría. Décadas después, mientras Suecia actualizaba sus propias directrices de crisis para sus ciudadanos, Myrdal señaló la oportunidad de que un aliado como Canadá siguiera los pasos de Suecia.

"Creo que tenemos cosas que aprender de ustedes, pero tal vez puedan inspirarse en cómo nos dirigimos a nuestra población y cómo nos atrevemos a hablar del peor escenario posible como lo hacemos", dijo.

Este proyecto fue posible gracias a la Beca de Corresponsalía Extranjera R. James Travers , una beca de 25.000 dólares otorgada anualmente a un periodista canadiense para financiar sus reportajes desde el extranjero. Estén atentos a más reportajes sobre seguridad, defensa y soberanía en Finlandia, Suecia y Groenlandia este otoño.